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¿Cómo evolucionan las plumas? - Carl Zimmer

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    Las plumas son una de
    las cosas más notables
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    del mundo animal.
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    Son magníficas en su complejidad,
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    delicadas en su construcción,
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    pero suficientemente fuertes
    para sostener a un pájaro
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    cientos de metros en el aire.
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    Como todo en la naturaleza,
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    las plumas evolucionaron
    durante millones de años
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    hasta tener su forma actual.
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    Podría ser difícil imaginar
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    cómo pudo ocurrir esto.
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    Después de todo, ¿cómo fueron
    las formas intermedias?
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    ¿Qué tan buena es media ala,
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    adornada con medias-plumas?
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    Gracias a la ciencia,
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    ahora sabemos que las aves
    son dinosaurios vivientes.
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    Pueden ver el parentesco
    en sus esqueletos.
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    Ciertos dinosaurios comparten
    detalles anatómicos con las aves
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    que no se encuentran en otros
    animales, como la fúrcula.
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    Y, a fines de los años 90,
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    los paleontólogos empezaron
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    a hurgar ideas convincentes:
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    dinosaurios con trocitos de plumas
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    preservadas en sus cuerpos.
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    Desde entonces, se han encontrado
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    docenas de especies de dinosaurios
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    con restos de plumas.
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    Algunos pequeños como palomas,
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    y otros del tamaño de un autobús escolar.
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    Si observamos su relación
    en un árbol genealógico,
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    la evolución de las plumas
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    no parece demasiado imposible.
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    Los parientes plumíferos
    más lejanos de las aves
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    tenían plumas hirsutas
    que parecían cables.
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    Luego estos cables se separaron
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    produciendo ramas simples.
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    En muchos linajes de dinosaurios,
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    estas plumas simples evolucionaron
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    en otras más intrincadas,
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    incluyendo algunas que
    vemos hoy en las aves.
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    Al mismo tiempo,
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    las plumas se esparcen por
    el cuerpo de los dinosaurios,
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    pasando de manchas dispersas de pelusa
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    a un plumaje denso,
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    que incluso se extendía hasta las patas.
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    Algunos fósiles aún conservan
    algunas de las moléculas
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    que le daban color a las plumas.
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    Y revelan un rango hermoso de colores:
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    un plumaje brillante y oscuro
    que recuerda a los cuervos,
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    tiras intercaladas de blanco y negro,
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    o salpicaduras de rojo brillante.
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    Algunos dinosaurios tenían
    altas crestas en la cabeza,
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    y otros tenían largas colas
    de vistosas plumas.
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    Ninguno de estos dinosaurios
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    podía usar sus plumas para volar:
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    sus brazos eran demasiado cortos
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    y el resto de sus cuerpos,
    demasiado pesado.
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    Pero las aves no solo usan las plumas para volar.
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    Una perdiz usa las plumas para camuflarse
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    con el fondo del bosque.
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    Un avestruz extiende sus alas sobre su nido
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    para dar sombra a sus crías.
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    Un pavo real muestra
    sus magníficas plumas de la cola
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    para atraer pavas.
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    Las plumas podrían haber
    cumplido estas funciones
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    en los dinosaurios también.
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    Cómo remontaban vuelo
    los dinosaurios emplumados
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    todavía es un misterio.
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    Pero si un pequeño dinosaurio emplumado
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    aleteaba mientras corría por una pendiente,
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    sus alas le darían un empuje adicional
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    para correr más rápido.
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    Este accidente de la física
    podría haber dado lugar
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    a la evolución de brazos
    más largos en los dinosaurios,
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    lo que les permitiría correr más rápido
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    e incluso saltar distancias
    cortas por el aire.
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    Finalmente, los brazos
    se extendieron formando alas.
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    Sólo entonces, quizá con 50 millones años
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    de evolución de las primeras plumas hirsutas
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    las plumas impulsaron a estos
    dinosaurios por los cielos.
Title:
¿Cómo evolucionan las plumas? - Carl Zimmer
Speaker:
Carl Zimmer
Description:

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/how-did-feathers-evolve-carl-zimmer

Para ver la evolución de las plumas de las aves modernas, tenemos que remontarnos mucho tiempo atrás, al origen de los dinosaurios. Vemos las primeras encarnaciones de plumas en fósiles de dinosaurios y restos de dinosaurios en la médula ósea de las aves. Carl Zimmer explora las etapas de la evolución e incluso la evolución de la función de las plumas a lo largo de millones de años.

Lección de Carl Zimmer, animación de Armella Leung.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
03:28
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