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Adam Smith es considerado el fundador de la economía moderna por distintas razones.
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Él parece haber sido por su temperamento un profesor distraído; dicen que caminó una vez por Kirkcaldy en su bata,
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mientras pensaba en algo, y que una vez estaba platicando muy efusivamente con un collega y
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cayó a un hoyo de curtido. Éstas son las pequeñas abstracciones que muestran que tan enfocado estaba
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Smith en la creación de nuevas ideas y nuevo conocimiento. Él veía al hombre como un ser social y el trabajo de toda su
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vida estaba enfocado en el desarrollo de una teoría coherente sobre el entendimiento sistemático de la naturaleza
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del hombre como ser social, y como los humanos operan en la sociedad.
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En 'Teoría de sentimientos morales en 1759' él escribe las bases para esa ciencia sistemática para el estudio del hombre,
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empezando con la filosofía y la naturaleza del hombre. Él basa su idea de la filosofía moral en algo que el llama
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compasión, que era un tema muy controversial entre Smith y sus amigos: David Hume, Adam Ferguson y
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Francis Hutcheson en los 1750's y 1760's. La compasión para Smith combinaba empatía: la conexión emocional,
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la interconexión emocional que sentimos con otros seres humanos con el juicio y evaluación del comportamiento de
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los individuos en situaciones particulares. Así que Smith definitivamente sostiene que los individuos toman
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decisiones y elecciones, primeramente basándose en el interés propio, pero su definición de interés propio es muy amplio.
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La definición de Adam Smith de interés propio inlcuye ésta idea de la compasión y empatía mutua y el sentimiento que
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sientes por otros que tienen importancia para ti, o incluso algunas de las pequeñas cosas, por ejemplo
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la pequeña sonrisa que te muestra un extraño cuando pasas enseguida de él en la calle.
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Pero el también reconoce, y este es una etapa en donde Smith está escribiendo con personas como Rousseau y Hobbes
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en el otro extremo. Otros eruditos estaban argumentando que el interés propio podía dañar a otras personas.
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Así que en la 'Teoría de sentimientos morales' él tiene que enfrentar ésta pregunta de que ¿cómo podemos
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contener éstos deseos egoístas de los individuos que pueden dañar a otros y al mismo tiempo dejar que los individuos se
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desarrollen? Él desarrolla una metáfora psicológica muy interesante llamada: 'el espectador'.
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La idea es pensar en el espectador como un observador de tu conducta y de la conducta de otros.
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Así que en parte cuando tu observas a alguien tomar una decisión o llevar a cabo una acción, una parte de ti
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está juzgando esa acción que tomas, y ese es el espectador. Y tu juzgas esa acción basado en tu sentido de lo que es propio.
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También usamos al espectador según Smith para evaluar a nuestras propias acciones, y eso es como obtenemos un
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mecanismos y dinámicas autónomas para contener nuestros deseos egoístas, pero nuestro espectador interno es
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por naturaleza muy parcial, aún que la imparcialidad perfecta, Smith diría como un empirista escocés ilustrado
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que la imparcialidad perfecta es imposible por supuesto, pero ese debería ser el objetivo.
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Una de las diferencias mas importantes que Smith subraya en 'la teoría de los sentimientos morales' es la distinción
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entre la justicia y algo que el llama beneficencia. La beneficencia es actos de caridad sin sentido de reciprocidad
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o de necesidad que paguen por ello o de beneficio para uno mismo.
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Smith argumenta que la justicia, que el define como justicia comunitaria, ambas las reglas informales de la sociedad
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como las reglas formales que protegen los definidos derechos negativos, para que los individuos sean libres de daños,
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y derechos de vida, de libertad y propiedad, esas instituciones de justicia son muy importantes, de hecho son necesarias
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para que los humanos vivan juntos en una sociedad. Cuando Smith argumenta que la justicia es necesaria
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para que las personas vivan juntas en una sociedad civil, la beneficencia es buena, pero sostiene que la ausencia
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de la justicia significaría que es una sociedad con injusticia. Por otro lado si tienes una sociedad sin beneficencia,
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no es necesariamente una sociedad placentera, no es una en donde las personas realmente quisieran vivir,
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pero no es una sociedad caracterizada por injusticia, así que para él la justicia son los cimientos institucionales
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mas importantes para poder vivir como una sociedad. Entonces ésto ayudará a su argumento de que el rol mas importante
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del gobierno debe de ser asegurar esos derechos naturales negativamente definidos y entonces proveer
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las reglas y el cumplimiento de las reglas para mantener un sistema de justicia y que cualquier participación del gobierno
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de lo que llamaríamos beneficencia no es necesario y el argumentaría que podría ser positivamente dañino
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porque podría desplazar comportamiento de beneficencia y actos de caridad por otros individuos.
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Estas instituciones formales e informales basados en el hecho de que los individuos son seres sociales y que
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nosotros los humanos nos esforzamos por sentir compasión y empatía, disciplinados por ese espectador, que tratamos
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de hacer tan imparcial como es posible, y que hay leyes sociales y leyes que ayudan a esa imparcialidad,
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esa es su visión sobre los fundamentos morales de una sociedad libre, de personas responsables viviendo
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pacíficamente y armoniosamente unos con otros. Uno de los pasajes mas interesantes llega bastante tarde en el libro,
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y se refiere a estos términos en donde Smith explora el surgimiento de estas instituciones y el surgimiento
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espontáneo de esta sociedad civil, por lo que no me refiero a rápido, sino sin ningún tipo de creación jerárquica
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desde un mandato o diseño superior. Así que el está explorando éstos temas durante todo su escrito, y en un punto
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él tiene un pasaje fascinante en donde él explora lo que pasa cuando alguien quien tiene muy buenas intenciones,
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y quiere llegar y tiene una visión para el mejoramiento del mundo, como esta persona puede implementar ésta visión
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por medio de procesos políticos. Y ésta persona él llama 'el hombre del sistema'. Claramente Smith piensa que
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un sistema es algo bueno, él está tratando de desarrollar una ciencia sistemática para el estudio del hombre,
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pero nos alerta sobre éste 'hombre del sistema', porque el hombre del sistema ve y trata a los otros individuos
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que viven en la sociedad como, como dice Smith, piezas de ajedrez sobre un tablero de ajedrez.
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Y el hombre del sistema que llega con ésta visión sobre como crear un orden civil perfecto, trata de instituir reglas para
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mover a las personas como si fueran piezas de ajedrez en un tablero. Es muy importante que nuestras instituciones
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civiles ya sean informales o formales, respeten el hecho de que esas piezas de ajedrez que son los individuos viviendo en
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sociedad, tienen sus propias leyes de movimiento y que eso es algo que tiene que respetarse en el sistema de
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instituciones que nos permitirá vivir juntos armoniosamente.
