Como funcionam os testes de gravidez? - Tien Nguyen

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-pregnancy-tests-work-tien-nguyen

Os testes de gravidez em cima do balcão dão resultados com uma taxa de rigor bastante alta. Mas como é que funcionam? Tien Nguyen explica como cada teste realiza uma experiência cientificamente rigorosa, de várias fases, que vão do princípio ao fim no tempo que leva a ver este vídeo.

Lição de Tien Nguyen, animação de Andrew Foerster

O mais antigo teste de gravidez conhecido
remonta a 1350 a.C. no Antigo Egito.

Segundo os egípcios,

bastava urinar em cima de sementes
de trigo e cevada e esperar.

Se qualquer delas germinasse,
parabéns, estavas grávida!

Se o trigo germinasse mais depressa,
era uma rapariga

se fosse a cevada, era um rapaz.

Em 1963, um estudo reproduziu este teste

e descobriu que previa uma gravidez
com uma respeitável precisão de 70%,

embora não fosse de fiar
quanto ao sexo do bebé.

Os cientistas lançaram a hipótese
de que o teste funcionava

porque a urina das mulheres grávidas
contém mais estrogénio,

o que pode favorecer
o crescimento das sementes.

É fácil aceitar este método antigo
como garantido

porque os testes modernos de gravidez

dão resultados altamente precisos
em poucos minutos.

Como é que funcionam?

Os testes de gravidez feitos em casa
estão concebidos para detetar uma coisa:

uma hormona chamada hCG.

A hCG é produzida
na fase mais precoce de gravidez

e inicia um jogo de telefone

que diz ao corpo que não elimine

o revestimento interior
do útero naquele mês.

À medida que a gravidez avança,

a hCG apoia a formação da placenta,

que transfere nutrientes
da mãe para o feto.

O teste começa quando se aplica a urina
na extremidade exposta da fita.

Quando o fluido atravessa
as fibras absorventes,

atravessa três zonas separadas,
em que cada uma tem uma tarefa importante.

Quando a onda atinge a primeira zona
— a zona de reação —

as proteínas em forma de Y,
chamadas anticorpos,

agarrar-se-ão a qualquer hCG.

Anexada a estes anticorpos
há uma enzima muito útil

que pode ativar moléculas do corante,

o que será fundamental mais tarde.

Depois a urina apanha todas as enzinas AB1

e transporta-as para a zona do teste,
que é onde se apresentam os resultados.

Nesta zona há mais anticorpos
em forma de Y

que também se agarrarão à hCG
num dos cinco locais de ligação.

Os cientistas chamam a este tipo de teste
um teste de Método Sanduíche.

Se a hCG estiver presente,

fica ensanduichada
entre as enzimas AB1 e AB2

e irá aderir à zona do teste.

permitindo que a enzima
que ativa o corante faça o seu trabalho.

e crie um padrão visível.

Se não houver hCG, a onda de urina
e as enzimas passam à frente.

Por fim, há uma última paragem,
a zona de controlo.

Em qualquer boa experiência,

este passo confirma que
o teste está a funcionar bem.

Se as enzimas AB1 nunca viram a hCG,

ou se há extras porque a Zona 1
está demasiado cheia delas,

todas as enzimas AB1 livres
apanhadas na Zona 1 acabam aqui

e ativam mais corante.

Portanto, se não aparece nenhum padrão,
isso indica que o teste falhou.

Estes testes são muito fiáveis,
mas não estão isentos de falhas.

Por exemplo,
podem ocorrer falsas negativas

se as concentrações de hCG
não forem suficientes para deteção.

Depois d implantação, os níveis de hCG
duplicam cada dois ou três dias,

portanto, pode ser
ainda muito cedo para saber.

As bebidas podem diluir
uma amostra de urina,

por isso os médicos recomendam

que o primeiro teste
seja feito logo de manhã.

Por outro lado, falsos positivos
podem ter origem em outras fontes de hCG

como injeções de fertilização in vitro

uma gravidez ectópica,

ou de cancros como o cancro do útero
ou cancro testicular,

o que possibilita que um destes testes
diga que um homem está grávido.

A melhor forma de uma mulher descobrir
ao certo é no gabinete do médico.

Os médicos também procuram a hCG

mas com testes que são
mais sensíveis e quantitativos,

o que significa que podem determinar
o nível exato de hCG no sangue.

Uns minutos podem parecer uma eternidade

quando esperamos os resultados
dum teste de gravidez.

Mas, nesse curto espaço de tempo,
assistimos ao poder do método científico.

Aquele pequeno aparelho
permite fazer uma pergunta,

realizar uma experiência controlada

e depois analisar os resultados
para conferir com a hipótese inicial.

O melhor de tudo é que não temos
que esperar pela próxima colheita.