Come funzionano i test di gravidanza? - Tien Nguyen

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-pregnancy-tests-work-tien-nguyen

I test di gravidanza offrono risultati capaci di cambiare la vita di ognuno con una precisione abbastanza alta. Ma com'è che funzionano? Tien Nguyen spiega come ogni test esegue un rigorosamente scientifico e multi-fase esperimento che va dall'inizio alla fine nello stesso lasso tempo che userai per guardare questo video.

Lezione di Tien Nguyen, animazione di Andrew Foerster.

Il primo test di gravidanza noto
risale al 1350 a.C. nell'Antico Egitto.

Secondo quanto riferito dagli Egiziani,

tutto ciò che devi fare è urinare su semi
di grano ed orzo, ed attendere.

Se il seme germoglia,
congratulazioni, sei incinta!

Se il grano germoglia per primo,
è una femmina.

Se invece è l'orzo,
allora è un maschio.

Nel 1963, questo test fu riprodotto
in un piccolo laboratorio

e si scoprì che poteva determinare
la gravidanza con una precisione del 70%,

seppur non si potesse determinare
il sesso del neonato.

Gli scienzati ipotizzarono
che il test funzionasse

poiché l'urina di una donna incinta
contiene più estrogeni,

che possono aiutare lo sviluppo
del germoglio.

È facile dare per scontato questo
antico metodo

poiché i moderni test di gravidanza
danno risultati accurati in pochi minuti.

Quindi come funzionano?

Gli attuali test di gravidanza

sono progettati
per rilevare una cosa sola:

un ormone chiamato "HCG".

L'ormone HCG viene prodotto
nelle prime fasi della gravidanza

e fa la sua telefonata

per comunicare al corpo di non cambiare
l'interno dell'utero per quel mese.

Via via che la gravidanza procede,

l'HCG aiuta la formazione
della placenta,

che trasferisce il nutrimento
dalla madre al feto.

La reazione inizia quando l'urina

entra in contatto
con la parte esposta del kit.

Mano a mano che il fluido risale
le fibre assorbenti,

passerà attraverso tre diverse zone,
ognuna con una importante funzione.

Quando l'ondata raggiunge la prima zona,
la "zona di reazione",

proteine a forma di Y chiamate anticorpi
si aggrappano ad ogni HCG.

Attaccato a questi anticorpi,
c'è un enzima molto utile

capace di attivare molecole di colorante
che saranno cruciali più avanti.

Dopodiché l'urina preleva
tutti gli enzimi AB1

e li trasporta nell'area del test
dove i risultati diventano visibili.

In questa zona sono situati altri
anticorpi a forma di Y

che si attaccano ad ogni ormone HCG
presso uno dei cinque punti di legame.

Questo tipo di test è chiamato
dagli scienziati "analisi a sandwich".

Se l'ormone HCG è presente,
sarà situato tra gli enzimi AB1 e AB2,

e si attaccherà all'area di test,

permettendo all'enzima che attiva
il colore faccia il suo lavoro

e formi un segno visibile.

Se non c'è HCG, il flusso di urina
ed enzimi si limita a passarvi attraverso.

Infine, c'è un ultima fermata,
ovvero la zona di controllo.

Come in ogni esperimento che si rispetti,

questo passo conferma che il test
stia funzionando correttamente.

Sia che gli enzimi AB1 non si siano
mai attaccati all'ormone HCG,

o che siano in eccesso poiché
erano in troppi nella prima zona,

tutti gli enzimi AB1 prelevati nella prima
zona devono finire qui

e attivare il colore.

Se, quindi, qui non appare nulla,
ciò significa che il test era difettoso.

Questi test sono molto affidabili,
ma non sicuri al 100%.

Ad esempio, falsi negativi
possono verificarsi

se la quantità di HCG è troppo bassa
per essere rilevata.

Dopo la fecondazione, i livelli di HCG
raddoppiano ogni due o tre giorni,

quindi potrebbe essere troppo presto.

Inoltre le bevande
possono diluire l'urina,

ragion per cui i dottori raccomandano
di fare il test per prima cosa la mattina.

D'altro canto, falsi positivi
possono derivare da altre fonti di HCG,

come iniezioni per la fecondazione,
gravidanza extrauterina,

o determinati tipi di cancro,
per esempio all'utero o testicoli,

che rendono possibile per questi test
affermare che un uomo è incinto.

Il modo migliore per fare una verifica
in modo sicuro è andare dal dottore.

Anche i dottori
rilevano la quantità di HCG,

ma con test più sensibili e quantitativi,

che permettono di determinare
la quantità precisa di HCG nel sangue.

Alcuni minuti possono sembrare
un'eternità

quando stai aspettando i risultati
di un test di gravidanza.

Ma in quel piccolo lasso di tempo,
assisti al potere del metodo scientifico.

Quel piccolo bastoncino ti permette
di fare una domanda,

eseguire un esperimento controllato,

e infine analizzare i risultati
per verificare la tua ipotesi.

E la parte migliore

è che non dovrai nemmeno aspettare
il prossimo raccolto.