Non ci si deve vergognare a occuparsi della propria salute mentale.

Quando lo stress si è fatto eccessivo per l'imprenditore Sangu Delle, ha dovuto confrontarsi con il suo stesso profondo pregiudizio: che gli uomini non dovrebbero occuparsi della loro salute mentale. In un discorso personale, Delle ci parla di come ha imparato a gestire l'ansia in una società a disagio con le emozioni. Nelle sue parole: "Essere onesti sulle nostre sensazioni non ci rende deboli -- ci rende umani."

L'anno scorso ...

è stato un inferno.

(Risate)

Era la prima volta che assaggiavo
il riso jollof nigeriano.

(Risate)

In realtà, a parte gli scherzi,

stavo affrontando
molti tormenti personali.

Davanti a uno stress enorme,

ho avuto un attacco d'ansia.

In alcuni giorni, non potevo lavorare.

In altri,

volevo solo rimanere a letto e piangere.

Il mio dottore mi chiese se avessi voluto
parlare con un esperto di salute mentale

del mio stress e della mia ansia.

Salute mentale?

Ammutolii e scossi violentemente
la testa in protesta.

Provai un profondo senso di vergogna.

Sentii il peso dello stigma.

Ho una famiglia amorevole
che mi sostiene

e amici incredibilmente leali,

tuttavia non potevo nemmeno pensare
all'idea di parlare a qualcuno

della mia sensazione di dolore.

Mi sentivo soffocato
dalla rigida architettura

della nostra mascolinità africana.

"La gente ha problemi veri, Sangu.

Cerca di riprenderti!"

La prima volta che sentii
"salute mentale"

ero uno studente di college
appena sceso dalla barca del Ghana,

alla Peddie School in New Jersey.

Avevo appena vissuto l'esperienza brutale

di perdere sette persone care
nello stesso mese.

L'infermiera della scuola,

preoccupata -- Dio la benedica --
da ciò che avevo passato,

mi chiese della mia salute mentale.

Pensai: "È impazzita?

Non sa che sono un uomo africano?"

(Risate)

Come Okonkwo in "Things Fall Apart,"

noi uomini africani non esaminiamo
né esprimiamo le nostre emozioni.

Noi affrontiamo i nostri problemi.

(Applausi)

Noi affrontiamo i nostri problemi.

Chiamai mio fratello e risi
degli "Oyibo" -- i bianchi --

e le loro strane malattie --

depressione, ADHD e queste "cose strane".

Crescendo in Africa occidentale,

quando si usava il termine "mentale"
ciò che veniva in mente era un pazzo

coi capelli rasta e sporchi,

che vagava mezzo nudo per la strada.

Tutti conosciamo quest'uomo.

I nostri genitori ci hanno messo
in guardia su di lui.

"Mamma, mamma, perché è pazzo?"

"Droga!

Se anche solo guardi la droga,
finisci come lui."

(Risate)

Ammalati di polmonite,

e tua madre correrà con te
all'ospedale più vicino

per curarti.

Ma osa dichiarare di essere depresso,

e il pastore locale scaccerà via i demoni

e darà la colpa
alle streghe del tuo villaggio.

Secondo l'Organizzazione Mondiale
della Sanità,

la salute mentale riguarda
la capacità di fronteggiare

i normali fattori di stress della vita;

lavorare in modo produttivo e proficuo;

ed essere in grado
di contribuire alla tua comunità.

La salute mentale include il nostro
benessere emotivo, psicologico e sociale.

Globalmente, il 75%
di tutti i casi di problemi mentali

possono essere trovati
in paesi a basso reddito.

Eppure la maggioranza
dei governi africani

investono meno dell'1% del loro budget
per l'assicurazione sanitaria

nella salute mentale.

E per giunta,

abbiamo una grave carenza
di psichiatri in Africa.

In Nigeria, per esempio,
si stima ce ne siano 200,

in una nazione di quasi 200 milioni.

In tutta l'Africa,

il 90% della nostra gente
non ha accesso alle cure.

Come risultato,

soffriamo in solitudine,

messi a tacere dallo stigma.

Noi africani spesso rispondiamo
alla salute mentale con distacco,

ignoranza,

senso di colpa,

paura

e rabbia.

In uno studio condotto da Arboleda-Flòrez,

alla domanda diretta: "Qual è la causa
dei problemi mentali?

il 34% dei nigeriani intervistati
ha citato l'abuso di droga;

il 19% ha scomodato
l'ira e il volere di Dio --

(Risate)

il 12%,

stregoneria e possessione spirituale.

Ma alcuni hanno citato
altre note cause di malattie mentali,

come la genetica,

lo status socioeconomico,

la guerra,

il conflitto,

o la perdita di una persona cara.

La stigmatizzazione delle malattie mentali

spesso porta all'ostracismo
e alla demonizzazione dei malati.

Il fotoreporter Robin Hammond ha
documentato alcuni di questi abusi

in Uganda,

in Somalia,

e qui in Nigeria.

Per me,

lo stigma è personale.

Nel 2009,

ho ricevuto una chiamata disperata
nel cuore della notte.

Al mio migliore amico --

un brillante, filosofico,
affascinante giovanotto alla moda --

è stata diagnosticata la schizofrenia.

Ho assistito al disgusto di alcuni amici
con cui eravamo cresciuti.

Ho sentito le risatine.

Ho sentito i sussurri.

"Hai sentito che è impazzito?"

(Inglese Kru) "È diventato matto!"

Commenti dispregiativi e negativi
sulla sua condizione --

parole che non diremmo mai
a qualcuno con il cancro

o a qualcuno con la malaria.

In qualche modo, quando si parla
di malattie mentali,

la nostra ignoranza
distrugge la nostra empatia.

Sono stato al suo fianco
mentre la sua comunità lo isolava,

ma il nostro affetto non ha mai vacillato.

Tacitamente, mi appassionai
alla salute mentale.

Ispirato dalla sua condizione,

ho collaborato all'avvio di un gruppo
d'interesse alla salute mentale,

alla mia Università.

E durante il mio incarico di tutore
alla scuola di specializzazione,

ho supportato molti studenti universitari
nelle loro sfide con la salute mentale.

Ho visto studenti africani lottare

e non riuscire a parlare con nessuno.

Persino con questa conoscenza
e con le loro storie al seguito,

io, a mia volta, ho faticato,

e non riuscivo a parlare con nessuno
quando ho affrontato la mia ansia,

tanto è profonda la nostra paura
di passare per pazzi.

Tutti noi,

ma noi africani specialmente --

dobbiamo capire che i nostri problemi
mentali non intaccano la nostra virilità,

né i nostri traumi
macchiano la nostra forza.

Dobbiamo considerare la salute mentale
importante tanto quanto quella fisica.

Dobbiamo smettere di soffrire in silenzio.

Dobbiamo smettere
di stigmatizzare la malattia

e traumatizzare gli afflitti.

Parlate ai vostri amici.

Parlate ai vostri cari.

Parlate a medici specializzati.

Siate vulnerabili.

Fatelo con la fiducia

di non essere soli.

Parlate se avete delle difficoltà.

Essere onesti su come ci sentiamo

non ci rende deboli;

ci rende umani.

È ora di liberarsi dallo stigma
associato alle malattie mentali.

Quindi la prossima volta
che senti "mentale",

non pensate solo ad un pazzo.

Pensate a me.

(Applausi)

Grazie.

(Applausi)