Andrew Blum: O que realmente é a Internet?

Quando um esquilo mastigou um cabo e o deixou fora do ar, o jornalista Andrew Blum começou a pensar a respeito do como a Internet realmente era feita. Então ele saiu para vê-la - os cabos submarinos, comutadores secretos e outras peças físicas que compõem a rede.

Eu sempre escrevi principalmente sobre arquitetura,

sobre construções, e escrever sobre arquitetura

é basear-se em certos pressupostos.

Um arquiteto projeta um edifício e ele se torna um lugar,

ou muitos arquitetos projetam muitos edifícios, e eles se tornam

uma cidade, e apesar desta complicada mistura de forças

políticas, culturais e econômicas que moldam

estes lugares, no final se pode ir

e se pode visitá-la. Se pode caminhar por elas.

Se pode cheirá-la. Se pode desevolver um sentimento por elas.

Se pode experimentar o seu sentido de lugar.

Mas o que mais me impressionou nos últimos anos

era que menos e menos eu saia para o mundo,

e mais e mais, eu estava sentado na frente da tela do meu computador.

E especificamente desde cerca de 2007, quando eu adquiri um IPhone,

eu não apenas estava sentado na frente da tela todo o dia,

mas eu estava também me levantando no fim do dia

e olhando para esta pequena tela que eu carrego no meu bolso.

E o que era surpreendente para mim era o quão rapido

a minha relação com o mundo físico mudou.

Nesse curto período de tempo, vocês sabem, se

considerarem os últimos 15 anos mais ou menos estando online, ou nos últimos,

vocês sabem, quatro ou cinco anos estando online, todo o tempo,

nossa relação com nossos arredores mudou de maneira que

nossa atenção é constantemente dividida. Vocês sabem,

nós estamos olhando dentro das telas e estamos olhando

fora no mundo ao nosso redor.

E o que é ainda mais marcante para mim, e o que realmente

me prende, é que o mundo dentro da tela

parecia não ter realidade física própria,.

Se formos procurar por imagens da internet

isto seria tudo o que achariamos, esta imagem famosa de Opte

da internet como um tipo de Via Láctea, esta expansão infinita

onde parecemos não estar em nenhum lugar dela.

Nós nunca podemos compreende-la em sua totalidade.

Isto sempre me lembra a imagem da terra feita pela Apólo,

a foto de mármore azul, e isso parece sugerir também,

acho, que nós não podemos na verdade entende-la como um todo.

Nós somos assim muito pequenos face o seu tamanho.

Dessa maneira, se houvesse este mundo e esta tela, e se houvesse

o mundo físico ao meu redor, eu não conseguiria

juntá-los no mesmo lugar.

E então aconteceu isto.

Minha internet saiu do ar um dia, como as vezes acontece

e o técnico veio para consertá-la e começou pelo

empoeirado emaranhado de cabos atrás do sofa,

e a seguiu pela frente do meu prédio e pelo porão e no jardim dos fundos,

e lá estava este grande confusão de cabos contra a parede.

E então ele viu um esquilo correndo pelo arame,

e ele disse, "Aí está o seu problema.

Um esquilo está mascando a sua Internet." (Risos)

E isto parecia impressionante. A Internet é

uma idéia transcendente. É um conjunto de protocolos que mudaram

todas as coisas: das compras aos encontros às revoluções.

Sem dúvidas não era algo

que um esquilo pudesse mascar. (Risos)

Mas parecia de fato ser o caso.

Um esquilo tinha de fato mascado a minha Internet (Risos).

E então eu fiquei com esta imagem na minha mente do que poderia acontercer

se alguém arrancase o fio da parede e começasse

a segui-lo. Onde ele iria?

A Internet na verdade é um lugar que se pode visitar?

Eu posso ir lá ? Quem eu iria encontrar?

Vocês sabem, na verdade há alguma coisa lá?

E a resposta, definitivamente, é não.

Isto é a Internet, esta caixa preta com uma luz vermelha,

como representando neste seriado cômico "The IT Crowd."

Normelmente ela fica no topo do Big Ben,

porquê é onde se consegue a melhor recepção,

mas eles tinham negociado que seus colegas poderiam tomá-la emprestado

pela tarde para usá-la numa apresentação no escritório.

Os mais antigos usuários da internet estavam ansiosos para tomarem parte

por um curto período, e ela olha e diz,

" Isto é a Internet? Toda a Internet? É pesada?"

Eles dizem, " Claro que não, a Internet não pesa nada."

E eu fiquei com vergonha. Eu estava olhando para esta coisa

que somente os bobos parecem olhar.

A Internet era aquela gota amorfa, ou era aquela

boba caixa preta com uma luz vermelha piscando.

Lá não era o mundo real.

Mas de fato ela é. Há lá fora um mundo real da Internet

e é isto que eu passei cerca de dois anos visitando,

estes lugares da Internet. Eram em grandes centros de dados

que usam tanta energia como as cidades nas quais se localizam,

e eu visitei lugares como este, 60 Hudson Street em Nova York,

que é um dos edifícios no mundo,

um de uma pequena lista de edifícios, cerca de doze edifícios,

nos quais mais redes de dados da Internet se conectam entre si

mais do que em qualquer outro lugar.

E aquela conexão é sem dúvidas um processo físico.

É uma rota de uma rede de dados, o Facebook ou

o Google ou a B.T ou a Comcast ou a Time Warner, qualquer que seja,

se conectando geralmente com um cabo amarelo de fibra ótica com

o teto e para baixo dentro do roteador de outra rede de dados,

e isto é sem dúvidas físico e surpreendentemente pessoal.

Um edifício como 60 Hudson, e uma dúzia de outros,

tem 10 vezes mais redes de dados se conectando

do que o próximo grupo de edifícios.

Há uma pequena lista desses lugares.

E 60 Hudson em particular é interessante porque é o lar

de cerca de meia duzia das mais importantes redes de dados,

as quais servem os cabos submarinos

que viajam sob o oceano

e conectam a Europa e a América e conectam todos nós.

E são naqueles cabos em particular que eu quero me concentrar.

Se a Internet é um fenômeno global, se nós vivemos

em uma vila global, é porque há cabos sob

o oceano, cabos como este.

E nesta dimensão, eles são incrivelmente pequenos.

Se pode segurá-los na mão. Eles são como uma mangueira de jardim.

Mas na outra dimensão eles são incrivelmente grandes,

tão grandes quanto se pode imaginar.

Eles se alongam através do oceano. Eles tem 4, 8

ou 13 mil km de comprimento, e

se a ciência da materia e a tecnologia computacional

são incrivelmente complicadas, o processo físico básico

é assustadoramente simples. A luz entra em uma extremidade do oceano

e sai na outra, e geralmente vem

de um edifício chamado estação de terra que frequentemente

se esconde discretamente em um bairro próximo ao mar

e lá existem amplificadores que assentam no solo do oceano

e se parecem como um atum, e a cada 80 km

eles amplificam o sinal, e uma vez que a velocidade de transmissáo

é muito alta, a unidade básica é de 10 gigabytes por segundo

comprimento de onda da luz, talvez mil vezes a sua própria

conexão, ou capaz de carregar 10.000 vídeos diretamente,

mas não é só isto, e você não vai colocar apenas um comprimento de onda

através de uma das fibras, mas vai colocar

50, 60, 70 diferentes comprimentos ou cores de luz

através de uma simples fibra, e então teremos talvez

oito fibras em um cabo, quatro indo em cada direção.

E elas são minúsculas. São da espessura de um cabelo.

E elas se conectam ao continente em algum lugar.

Se conectam em um bueiro como este. Literalmente,

é aqui onde 8.000 km de cabos se conectam.

Isto é em Halifax, um cabo que se extende de Halifax à Irlanda.

E a paisagem está mudando. Três anos atras,

quando eu começei a pensar nisto, havia um cabo

indo até a costa Oeste da África, representado

neste mapa de Steve Song como aquela fina linha branca.

Agora há seis cabos e mais estão vindo, três de cada lado da costa.

Por que uma vez que um país se conecte por um cabo

ele compreende que não é suficiente. Se eles irão construir

um indústria ao redor, eles precisam saber que a sua conexão

não é tenue mas permanente, porque se um cabo se rompe,

é preciso enviar um navio, jogar

um gancho pela borda, apanhar o cabo, encontrar a outra parte

e então soldar as duas partes novamente e aí mergulha-las de novo.

É um processo extremamente físico .

Este é o meu amigo Simon Cooper, quem até bem recentemente

trabalhava para a Tata Communications, o setor de comunicação

da Tata, o grande conglomerado industrial indiano.

E eu nunca o encontrei. Nós nos comunicamos apenas

por este sistema de telepresença, o que sempre me faz

pensar nele como o homem dentro da Internet. (Risos)

E ele é Inglês. A indústria de cabos submarinos

é dominada por ingleses, e todos eles parecem ter 42.

(Risos) Por que todos eles começaram ao mesmo tempo

com o crescimento acelerado do setor há 20 anos.

E a Tata teve seu início na área de comunicações

quando eles compraram dois cabos, um através do Atlântico

e outro através do Pacífico, e continuram para agregar peças

a eles, até que construíram um cinturão ao redor do mundo,

o que significa que eles vão enviar nossos bits para o Leste ou para o Oeste.

Eles tem - literalmente um facho de luz ao redor do mundo,

e se um cabo se rompe no Pacífico, ele vai enviar o dado

na outra direção. E eles tem feito isso,

eles começaram a procurar por lugares para instalar novos cabos.

Eles procuram por locais onde não há cabos, e isto significa

Norte e Sul, principalmente estes cabos para a África.

Mas o que me surpreende é a incrível imaginação geográfica de Simon.

Ele pensa o mundo com esta incrível expansividade.

E eu estava particularmente interessado, pois queria ver

um desses cabos sendo construído. Veja, vocës sabem, toda vez online

experimentamos nestes breves momentos de conexão,

este tipo de breve proximidade, uma mensagem no tweet, no Facebook

ou um e-mail, com se houvesse uma óbvia ligação física.

Como se houvesse um momento em que o continente

estivesse sendo conectado, e eu queria ver aquilo.

E Simon estava trabalhando em um novo cabo,

WACS, o Sistema de cabos do oeste da África (West Africa Cable System), que se extendia

de Lisboa até a costa oeste da África,

para a Costa do Marfin, Gana, Nigéria e Camarões.

E ele disse que isto seria em breve, dependendo

do tempo, mas ele me informaria quando,

e quatro dias depois, ele disse vá

para esta praia ao sul de Lisboa, e um pouco depois das 9,

este cara vai sair caminhando da água. (Risos)

E ele estará carregando uma linha de nylon verde, uma linha leve

chamada linha de mensagem, e isto é o primeiro elo

entre o mar e a terra, este elo seria

alavancado pelos 14,400 km deste caminho de luz.

Então uma escavadeira mecânica começa a puxar o cabo do

navio especializado em aterramento de cabo, e ele flutua

nestas bóias até que esteja na posição certa.

Vocês podem ver os engenheiros ingleses olhando.

E então, uma vez que ele esteja na posição certa, ele volta

para a água segurando uma faca grande, e corta todas as bóias,

as bóias sobem no ar, e o cabo

vai para o fundo do mar, e ele faz o caminho de volta

para o navio, e quando chega,

dão a ele um copo de suco e um biscoito,

e ele salta de volta para a água e nada para a praia

e então acende um cigarro. (Risos)

E uma vez que o cabo esteja na praia,

eles começam a se preparar para conectá-lo ao outro lado,

com o cabo que foi trazido da estação de terra.

E primeiro eles o pegam com um serrote de arco, e então começam

a raspar o interior de plástico com um

como faz um chefe de cozinha, e então finalmente eles trabalham

como joalheiros para obter este tipo de fibra fina como cabelo para alinhar

com o cabo que já tinha descido,

e com esta máquina furadeira eles o fundem juntos.

E quando se vê estes carastrabalhando no cabo com um serrote de arco

você para de pensar na Internet como uma nuvem.

Ela começa a parecer como uma coisa incrivelmente física.

E o que também me surpreendeu foi o quanto disso

é baseado na mais sofisticada tecnologia, tanto o quanto

é uma coisa incrivelmente nova, o processo físico

em sí existe há muito tempo, e a cultura é a mesma.

Você vê os trabalhadores locais. Vê os engenheiros ingleses

dando orientações nos fundos. E mais importante,

os lugares são os mesmos. Estes cabos ainda conectam

estas cidades portos clássicas, lugares como Lisboa, Mombasa,

Mumbai, Singapura, Nova York.

E o processo na praia leva cerca de três ou quatro dias,

e quando está pronto, eles colocam a tampa do bueiro

de volta no lugar, e o cobrem com areia,

e todos nos esquecemos disso.

E me parece que falamos muito sobre a nuvem,

mas todas as vezes que colocamos alguma coisa na nuvem,

nós abrimos mão de alguma responsabilidade por ela.

Nós estamos menos conectados a ela. Deixamos que outras pessoas se preocuparem sobre isso.

E isto não parece correto.

Há uma frase do grande Neal Stephenson na qual diz

que as pessoas conectadas deveriam saber alguma coisa sobre conexão.

E nós deveriamos saber, eu penso, nós deveriamos saber

de onde vem nossa Internet, e nós deveriamos saber

o que é que fisicamente, fisicamente nos conecta a todos.

Muito obrigado (Aplausos)

(Aplausos)

Obrigado (Aplausos)