Les villes éphémères, une merveille architecturale

Tous les 12 ans, une mégapole apparaît en Inde pour le pèlerinage de la Kumba Mela – ce qui est construit en dix semaines est entièrement démonté en une semaine. Que pouvons-nous apprendre de cet aménagement temporaire qui fonctionne comme une ville classique ? Dans un discours visionnaire, l'urbaniste Rahul Mehrotra examine les avantages de construire des villes éphémères, qui peuvent voyager, s'adapter ou même disparaître, en laissant la plus faible empreinte possible sur notre planète.

Aujourd'hui, sur cette planète,

une cinquantaine de villes
dépasse les cinq millions d'habitants.

Je vais vous raconter l'histoire
d'une de ces villes,

une ville de sept millions d'habitants,

mais qui est une mégapole
temporaire, éphémère.

C'est une ville construite
pour un pèlerinage hindou

appelé la Kumba Mela,

qui se tient tous les 12 ans, en plus
petites éditions tous les quatre ans,

et qui se déroule au confluent

du Gange et de la Yamuna, en Inde.

Pour ce pèlerinage

se rassemblent environ
100 millions de personnes.

Tant de personnes s'y rassemblent

car les Hindous croient
que, pendant le pèlerinage,

dans un cycle de 12 ans,

si on se baigne au confluent
de ces deux fleuves sacrés,

on est délivré du cycle de réincarnations.

C'est une idée vraiment puissante

d'être libéré de la vie
telle que nous la connaissons.

C'est ce qui attire
ces millions de pèlerins.

Et une mégapole entière
est construite pour les héberger.

Sept millions de personnes y vivent
pendant les 55 jours

et 100 autres millions la visitent.

Voici des photos du même endroit,

pris tout au long des 10 semaines

que met la ville pour sortir de terre.

Après la mousson,

quand les eaux des deux fleuves
commencent à se retirer

et que les bancs de sable se dévoilent,

cet endroit devient
l'emplacement de la ville.

Et le 15 janvier,

du 15 octobre au 15 janvier,

une ville entière émerge
en quelques semaines.

Une ville qui héberge
sept millions de personnes.

Ce qui est fascinant,
c'est que cette ville

a toutes les caractéristiques
d'une véritable mégapole :

on a recours à un tracé
pour établir la ville.

Le système urbain forme une grille

et chaque rue de cette ville

traverse le fleuve sur un pont flottant.

Il est incroyablement résilient

car, en cas d'averse imprévue pour la
saison ou si le fleuve change son cours,

le système urbain reste intact,

la ville s'ajuste à ce terrain
potentiellement mouvant.

Elle en reproduit aussi toutes
les infrastructures physiques et sociales.

L'eau courante, la gestion
des eaux usées, l'électricité,

1 400 caméras de vidéosurveillance
assurent la sécurité

et un commissariat entier est installé.

Mais aussi des infrastructures sociales,

des cliniques, des hôpitaux,

toutes sortes de services communautaires,

qui permettent un fonctionnement
comme dans n'importe quelle mégapole.

10 500 balayeurs
sont employés par la ville.

Il y a un système de gouvernance,
le Mela Adhikari

appelé aussi préfet du pèlerinage,

qui s'assure que
les terrains soient alloués –

il y a des systèmes pour tout ça,

que l'organisation de la mobilité
urbaine fonctionne bien.

C'était la plus propre et
la plus efficace des villes indiennes

où j'ai vécu.

(Rires)

Et voici à quoi elle ressemble
en comparaison à Manhattan,

30 kilomètres carrés,

c'est la taille de la ville.

Et ce n'est ni une ville sans plan
ni une ville champignon.

C'est une ville avec un plan directeur,
une initiative publique

que l'administration met en place.

Dans le monde actuel
néolibéral et capitaliste,

où l’État a renoncé lui-même
à la responsabilité

de réaliser et concevoir les villes,

c'est une chose incroyable.

C'est une ville mûrement réfléchie,
voulue et planifiée.

Et c'est une ville avec
une très faible empreinte sur le sol.

Elle se trouve sur les rives
de ces deux fleuves.

Et elle laisse très peu de traces.

Il n'y pas de fondations,

La construction de la ville entière
est réalisée sur des tissus.

Ce qui est également incroyable,

c'est qu'on utilise cinq matériaux
pour construire cet aménagement

qui héberge sept millions de personnes :

du bambou de 2,5 mètres de haut,
de la ficelle ou de la corde,

des clous ou des vis
et une matière pour couvrir,

du métal ondulé, du tissu ou du plastique.

Ces matériaux s'assemblent
et se combinent.

C'est comme un kit,

utilisé depuis la petite tente,

qui peut héberger
cinq-six personnes ou une famille,

jusqu'aux temples pouvant accueillir
500, parfois 1 000 personnes.

Ce kit, cette idée de la ville,

lui permet d'être démontée.

Et ainsi, à la fin du pèlerinage,
en une semaine,

la ville entière est démontée.

Voici à nouveau des images
du même endroit.

Le terrain est rendu au fleuve,

et, avec la mousson, ses eaux
s'y déverseront à nouveau.

Et c'est cette conception
modulaire, ce kit,

qui permet un tel démontage

et la reconversion de tous ces matériaux.

Les poteaux électriques vont dans
les petits villages de l'arrière-pays,

les ponts flottants sont utilisés
dans les bourgs

et tous les matériaux sont reconvertis.

Fascinant et incroyable.

Qu'on adhère au non
aux croyances hindoues,

c'est un exemple remarquable,

qui mérite réflexion.

Les humains y mettent énormément
d'énergie et d'imagination,

en sachant que la ville
va revenir à la terre,

elle va être démontée,

elle va disparaître,

c'est la mégapole éphémère.

Et elle a des leçons essentielles
à nous apprendre.

Des leçons sur la façon
d'effleurer le sol,

sur la réversibilité,

sur le démontage.

Absolument incroyable.

Nous les humains,
sommes obsédés par la permanence.

Nous résistons au changement.

C'est un instinct que nous avons tous.

Nous y résistons malgré le fait

que le changement est peut-être
la seule constante dans notre vie.

Tout a une date d'expiration,

y compris le Vaisseau Terre,
notre planète.

Que pouvons-nous apprendre
de toutes ces sortes d'aménagements ?

Le Burning Man est bien sûr plus petit,

mais réversible.

Ou les milliers de marchés de rue,

qui surgissent dans le monde entier

en Asie, en Amérique Latine, en Afrique,
comme celui-ci au Mexique

où les places de parking sont animées
les week-ends par près de 50 000 vendeurs,

mais de façon temporaire.

Le marché de producteurs en Amérique :

c'est un phénomène étonnant,
qui crée de nouvelles alchimies.

Il étend la marge de l'espace

qui n'est pas utilisé à 100%,
comme les places de parking par exemple.

Dans ma propre ville de Bombay,

où j'exerce mon métier
d'architecte et d'urbaniste,

je le vois dans le paysage
urbain tous les jours.

J'appelle cela la ville cinétique.

Elle se contracte comme un organisme
vivant, elle n'est pas statique.

Elle change tous les jours,

avec parfois des cycles prévisibles.

Près de six millions de personnes

vivent dans ces sortes
d'aménagements temporaires.

Comme – malheureusement,
comme les camps de réfugiés,

les bidonvilles de Bombay,
les favelas d'Amérique Latine.

Le temporaire y devient
la nouvelle permanence.

L'urbanisme n'y est pas
une question de grande vision,

mais de grande adaptation.

Dans la rue de Bombay,
pendant le festival de Ganesh,

une transformation se produit.

Un édifice public est créé pour 10 jours.

Des films de Bollywood sont projetés,

des milliers de gens se rassemblent
pour dîner et faire la fête.

Il est construit avec
du papier mâché et du plâtre.

Conçu pour être démonté,

dix jours plus tard, il disparaît

et la rue redevient anonyme.

Ou les merveilleuses esplanades
que nous appelons « maidans ».

Nous les utilisons pour ce jeu indien
extraordinairement nuancé,

compliqué et fascinant, appelé le cricket,

que les Anglais ont inventé, je crois.

(Rires)

Et le soir,

un mariage enveloppe
le terrain de cricket –

remarquez qu'il n'est pas touché,
c'est un espace sacré.

(Rires)

Mais ici, les membres du club
et la fête du mariage

dînent ensemble dans la cuisine commune.

Et à minuit, tout est démonté

et l'espace est rendu au public.

L'urbanisme est ici un état élastique.

Et donc, si nous réfléchissons
à ces questions,

je pense que beaucoup de choses
viennent à l'esprit.

Voici une question importante :

sommes-nous vraiment, dans nos villes,

dans notre façon de voir l'urbanisme,

en train de trouver des solutions
permanentes à des problèmes temporaires ?

Bloquons-nous des ressources
dans des modèles

dont nous ne savons même pas
s'ils seront pertinents dans dix ans ?

Je pense que cela devient

une question intéressante
découlant de nos recherches.

Regardez les centres commerciaux
abandonnés d'Amérique du Nord,

dans les banlieues.

Les experts du commerce de détail pensent
que dans les dix prochaines années,

sur les 2 000 centres commerciaux
en activité aujourd'hui,

50% seront abandonnés.

Une quantité énorme de matériaux,
retenant des ressources,

qui ne sera bientôt plus pertinente.

Ou les stades olympiques.

Partout dans le monde,
les villes en construisent

avec des ressources considérables
malgré beaucoup de contestations,

mais quand les Jeux sont terminés,

ils ne peuvent souvent pas
être absorbés par la ville.

Ne pourrait-on pas construire
des structures nomades, démontables –

nous avons la technologie pour ça,

puis les offrir aux plus petites villes
dans le monde ou dans ces pays,

ou les stocker et les réutiliser
pour les prochains Jeux Olympiques ?

Une utilisation considérable
et inefficace de ressources.

Comme un cirque.

On pourrait imaginer ça comme un cirque,

cette merveilleuse institution
qui campait dans les villes

et a établi cette charmante forme
de dialogue visuel avec la ville statique.

Et à l'intérieur, l'émerveillement.

Les enfants de toutes origines
deviennent conscients les uns des autres,

des gens différents se rencontrent,

les groupes sociaux,
les cultures, les nationalités

sont tous réunis dans l'émerveillement
de la piste, des animaux et des artistes.

De nouvelles alchimies se créent
quand les gens en prennent conscience

et se répètent dans la prochaine ville.

Ou les flux naturels,
le changement climatique,

comment y faire face ? Comment
pouvons-nous mieux nous y adapter ?

Pouvons-nous créer
des systèmes urbains plus souples ?

Ou allons-nous défier
la nature continuellement

avec des infrastructures lourdes,

ce que nous faisons déjà, sans succès ?

Je ne dis pas

que nous devons faire
de nos villes des cirques,

je ne dis pas que les villes doivent
être entièrement temporaires.

Je lance seulement un appel

en faveur d'un changement
de notre façon d'imaginer les villes,

où nous devons donner plus de place

aux usages temporaires.

Là où nous devons utiliser
nos ressources efficacement

afin de retarder la date
d'expiration de notre planète.

Nous devons changer la façon
de concevoir la planification urbaine

en pensant éphémère, réversible

et démontable.

Et cela peut avoir énormément

d'effets sur notre vie.

Je repense souvent à la Kumba Mela

que j'ai visitée avec mes étudiants
pour l'étudier,

au moment où la ville avait été démontée.

Une semaine après la fin du festival.

Il n'y avait aucune trace.

Le sol attendait d'être
recouvert par les eaux,

d'être englouti.

Et je suis allé remercier
une grande prêtresse

qui m'avait aidé, moi et mes étudiants,
dans nos recherches

et nous avait facilité la tâche
pendant tout ce projet.

Je suis allé la voir
avec grand enthousiasme

pour lui dire combien nous avions appris

des infrastructures, de la ville,
de l'efficacité de la ville,

de l'architecture, des cinq matériaux
qui ont façonné la ville.

Elle avait l'air vraiment
amusée, elle souriait.

En tout cas, elle s'est penchée en avant

et a posé sa main sur
ma tête pour me bénir.

Elle a chuchoté à mon oreille :

« Estimez-vous bénis que la mère Gange

vous ait tous permis de vous asseoir
sur ses genoux pendant quelques jours. »

J'y ai souvent réfléchi,

et naturellement j'ai compris
ce qu'elle voulait dire.

Les villes, les gens, l'architecture
vont et viennent,

mais notre planète est là pour un moment.

Effleurons le sol,
laissons une empreinte minimale.

A mon avis, c'est un précepte important
pour nous, citoyens et architectes.

Je pense que c'est cette rencontre

qui m'a convaincu que l'éphémère
est plus fort que la permanence,

plus fort que nous tous.

Merci de votre écoute.

(Applaudissements)