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Las magníficas aguas costales
de la Columbia Británica
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son el hogar de una abundancia
de vida marina increíble
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la cual incluye ballenas jorobadas,
leones marinos de Steller,
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orcas, focénidos y focas de puerto.
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La costa de la CB también es hogar
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de uno de los mamíferos acuáticos más
icónicos, reconocibles y adorables:
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la nutria marina.
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Con sus largos bigotes
y pelaje facial canoso,
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estos entrañables animales
se han apropiadamente ganado el apodo:
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el "viejo del mar".
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Pero a pesar de su linda apariencia
y amenas payasadas,
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las nutrias marinas en realidad
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han soportado una larga y oscura historia
en Norteamérica,
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alguna vez llevadas al borde mismo
de la extinción.
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Mi nombre es John E. Marriott.
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En este episodio, te estamos exponiendo
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a una de las historias más grandes de
éxito ambiental de Canadá:
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la milagrosa recuperación de la
nutria marina en antaño extirpada
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en la costa de la CB.
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(Música)
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Las nutrias marinas son únicas
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en el que son el miembro más pequeño
de la familia de marinos mamíferos,
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pero a su vez el miembro más grande
de la familia de las comadrejas.
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Encontradas en islas resguardadas,
arrecifes, fiordos y bahías,
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las nutrias marinas se alimentan con una
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variedad de mariscos, incluyendo almejas,
mejillones, cangrejos y erizos de mar.
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Es común que las nutrias marinas
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floten en el agua sobre su espalda
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con su comida sobre sus panzas
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como un picnic dispuesto en una mesa,
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y notablemente, son uno de los únicos
animales del mundo que utilizan
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herramientas como
nosotros lo hacemos.
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Utilizan rocas y otros objetos
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para romper las duras cáscaras
de su comida
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para alcanzar las cosas ricas de adentro.
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Las nutrias marinas requieren de un montón
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de comida para mantenerse cálidas en
las aguas frías y costales
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del Pacífico y se comen hasta un 30%
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de su peso corporal cada día.
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A diferencia de otros mamíferos
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marinos, no tienen mucha
grasa corporal
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con la cual aislarse,
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por lo que tienen uno de los abrigos
de piel más gruesos
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del reino animal,
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compuestos de dos tipos de pelo:
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cabellos guardia, largos y dispersos,
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y un sub-pelaje cálido súper denso,
tan suave como una pluma.
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Desafortunadamente, son precisamente estos
abrigos hermosos y lujosos
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el motivo por el cual las nutrias marinas
una vez
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se desvanecieron enteramente de
Canadá y la Columbia Británica.
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Antes de empezar el comercio
de pieles a principios de los 1800,
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la población mundial de nutrias marinas
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se estimaba entre 150.000 y
300.000 animales.
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Pero para el comienzo de los años 1900,
apenas un siglo después,
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la población había sido
completamente diezmada
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por nuestro apetito insaciable
por sus pieles
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y menos de 2.000 animales quedaban.
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Eventualmente, la nutria
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desapareció de la costa de
la CB completamente.
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A la última nutria se
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se le disparó y mató en
la Isla de Vancouver en 1929.
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El largo camino hacia la recuperación
para nuestras
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nutrias marinas comenzó con los
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esfuerzos combinados de gobiernos
federales, estatales
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y provinciales de tanto Estados Unidos
como Canadá.
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Entre 1969 y 1972,
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89 nutrias marinas de Alaska
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fueron liberadas en la bahía de Checleset
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en la costa oeste de la Isla de Vancouver.
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Sorprendentemente, esta población
reintroducida prosperó casi inmediatamente
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en el magnífico hábitat costeño
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y al cabo de 1996,
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se había duplicado más de cuatro veces
hasta alcanzar más de 1500 nutrias.
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El impactante éxito inicial de
la reintroducción
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llevó al gobierno federal a reducir el
estado de la nutria marina
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como especie en riesgo
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de "en peligro" a "amenazada".
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Al cabo del 2004, la población se había
expandido aún más dramáticamente,
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encontrándose nutria tan al sur como en
la Isla Vargas en la bahía de Clayoquot,
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tan al norte como la punta norteña de la
Isla de Vancouver, en el Cabo Scott,
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y tan al este como Hope Island
en el estrecho de la Reina Carlota.
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Hoy en día, las nutrias marinas
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se han expandido más aún en la
Columbia Británica
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y su estatus se ha reducido
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de una especie "amenazada" a una de
"preocupación especial".
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Su recuperación continua y su expansión
en la costa oeste de Canadá
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se considera como una de las más
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exitosas reintroducciones de mamíferos
marinos en la historia de Canadá.
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Pero esta asombrosa historia de éxito
no acaba allí:
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las nutrias son conocidas como una
"especie clave"
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lo cual significa que incluso un
pequeño número
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de ellas pueden tener un efecto dramático
al formar ecosistemas sanos.
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Si nos fijamos en cuando las
nutrias fueron erradicadas,
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las rocas y arrecifes fueron rápidamente
invadidas
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por densas poblaciones de erizos de mar
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y estos erizos de mar a su vez acabaron
con los bosques de kelp
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que son tan críticos para la salud
de nuestro océano,
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esencialmente eliminando esta
"selva tropical del mar",
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llamada así por la habilidad de los
bosques de kelp
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para proveer comida, refugio, oxígeno y un
ambiente de guardería
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para una variedad de vida marina.
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Al reintroducirse las nutrias,
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reocupando su previo hábitat
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y continuando con su rol crucial en la
ecología de los sistemas costales de CB,
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el cambio ambiental ha sido impresionante:
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las poblaciones descontroladas
de erizos de mar
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han sido traídas de vuelta bajo control,
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y los bosques de kelp han regresado
y prosperado,
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remodelando nuestra costa
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completamente de una manera increíble.
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A pesar del éxito de su reintroducción,
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las nutrias continúan lidiando con
un número de amenazas.
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La más seria proviene de
contaminantes ambientales
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como los derrames de petróleo.
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Los derrames son catastróficos para
las nutrias;
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su pelaje pierde sus capacidades de
flotabilidad y aislante
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y las nutrias terminan muriendo
por exposición.
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Aquellas nutrias que sobreviven al inicio
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acaban inhalando e ingiriendo petróleo
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cuando acicalan su pelaje
cubierto de petróleo,
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causando aún más muertes.
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Como es lógico, las poblaciones de
nutrias marinas
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tardaron casi tres décadas en recuperarse
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del derrame de Exxon-Valdez
de la costa de Alaska.
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Por estos motivos
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es crucial que continuemos protegiendo
el hábitat de las nutrias marinas
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y que sigamos monitoreando y reduciendo
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el riesgo de derrames de petróleo
en la costa de CB.
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Miguel Pequeneza's captions
(December 2023).
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