Las magníficas aguas costales
de la Columbia Británica
son el hogar de una abundancia
de vida marina increíble
la cual incluye ballenas jorobadas,
leones marinos de Steller,
orcas, focénidos y focas de puerto.
La costa de la CB también es hogar
de uno de los mamíferos acuáticos más
icónicos, reconocibles y adorables:
la nutria marina.
Con sus largos bigotes
y pelaje facial canoso,
estos entrañables animales
se han apropiadamente ganado el apodo:
el "viejo del mar".
Pero a pesar de su linda apariencia
y amenas payasadas,
las nutrias marinas en realidad
han soportado una larga y oscura historia
en Norteamérica,
alguna vez llevadas al borde mismo
de la extinción.
Mi nombre es John E. Marriott.
En este episodio, te estamos exponiendo
a una de las historias más grandes de
éxito ambiental de Canadá:
la milagrosa recuperación de la
nutria marina en antaño extirpada
en la costa de la CB.
(Música)
Las nutrias marinas son únicas
en el que son el miembro más pequeño
de la familia de marinos mamíferos,
pero a su vez el miembro más grande
de la familia de las comadrejas.
Encontradas en islas resguardadas,
arrecifes, fiordos y bahías,
las nutrias marinas se alimentan con una
variedad de mariscos, incluyendo almejas,
mejillones, cangrejos y erizos de mar.
Es común que las nutrias marinas
floten en el agua sobre su espalda
con su comida sobre sus panzas
como un picnic dispuesto en una mesa,
y notablemente, son uno de los únicos
animales del mundo que utilizan
herramientas como
nosotros lo hacemos.
Utilizan rocas y otros objetos
para romper las duras cáscaras
de su comida
para alcanzar las cosas ricas de adentro.
Las nutrias marinas requieren de un montón
de comida para mantenerse cálidas en
las aguas frías y costales
del Pacífico y se comen hasta un 30%
de su peso corporal cada día.
A diferencia de otros mamíferos
marinos, no tienen mucha
grasa corporal
con la cual aislarse,
por lo que tienen uno de los abrigos
de piel más gruesos
del reino animal,
compuestos de dos tipos de pelo:
cabellos guardia, largos y dispersos,
y un sub-pelaje cálido súper denso,
tan suave como una pluma.
Desafortunadamente, son precisamente estos
abrigos hermosos y lujosos
el motivo por el cual las nutrias marinas
una vez
se desvanecieron enteramente de
Canadá y la Columbia Británica.
Antes de empezar el comercio
de pieles a principios de los 1800,
la población mundial de nutrias marinas
se estimaba entre 150.000 y
300.000 animales.
Pero para el comienzo de los años 1900,
apenas un siglo después,
la población había sido
completamente diezmada
por nuestro apetito insaciable
por sus pieles
y menos de 2.000 animales quedaban.
Eventualmente, la nutria
desapareció de la costa de
la CB completamente.
A la última nutria se
se le disparó y mató en
la Isla de Vancouver en 1929.
El largo camino hacia la recuperación
para nuestras
nutrias marinas comenzó con los
esfuerzos combinados de gobiernos
federales, estatales
y provinciales de tanto Estados Unidos
como Canadá.
Entre 1969 y 1972,
89 nutrias marinas de Alaska
fueron liberadas en la bahía de Checleset
en la costa oeste de la Isla de Vancouver.
Sorprendentemente, esta población
reintroducida prosperó casi inmediatamente
en el magnífico hábitat costeño
y al cabo de 1996,
se había duplicado más de cuatro veces
hasta alcanzar más de 1500 nutrias.
El impactante éxito inicial de
la reintroducción
llevó al gobierno federal a reducir el
estado de la nutria marina
como especie en riesgo
de "en peligro" a "amenazada".
Al cabo del 2004, la población se había
expandido aún más dramáticamente,
encontrándose nutria tan al sur como en
la Isla Vargas en la bahía de Clayoquot,
tan al norte como la punta norteña de la
Isla de Vancouver, en el Cabo Scott,
y tan al este como Hope Island
en el estrecho de la Reina Carlota.
Hoy en día, las nutrias marinas
se han expandido más aún en la
Columbia Británica
y su estatus se ha reducido
de una especie "amenazada" a una de
"preocupación especial".
Su recuperación continua y su expansión
en la costa oeste de Canadá
se considera como una de las más
exitosas reintroducciones de mamíferos
marinos en la historia de Canadá.
Pero esta asombrosa historia de éxito
no acaba allí:
las nutrias son conocidas como una
"especie clave"
lo cual significa que incluso un
pequeño número
de ellas pueden tener un efecto dramático
al formar ecosistemas sanos.
Si nos fijamos en cuando las
nutrias fueron erradicadas,
las rocas y arrecifes fueron rápidamente
invadidas
por densas poblaciones de erizos de mar
y estos erizos de mar a su vez acabaron
con los bosques de kelp
que son tan críticos para la salud
de nuestro océano,
esencialmente eliminando esta
"selva tropical del mar",
llamada así por la habilidad de los
bosques de kelp
para proveer comida, refugio, oxígeno y un
ambiente de guardería
para una variedad de vida marina.
Al reintroducirse las nutrias,
reocupando su previo hábitat
y continuando con su rol crucial en la
ecología de los sistemas costales de CB,
el cambio ambiental ha sido impresionante:
las poblaciones descontroladas
de erizos de mar
han sido traídas de vuelta bajo control,
y los bosques de kelp han regresado
y prosperado,
remodelando nuestra costa
completamente de una manera increíble.
A pesar del éxito de su reintroducción,
las nutrias continúan lidiando con
un número de amenazas.
La más seria proviene de
contaminantes ambientales
como los derrames de petróleo.
Los derrames son catastróficos para
las nutrias;
su pelaje pierde sus capacidades de
flotabilidad y aislante
y las nutrias terminan muriendo
por exposición.
Aquellas nutrias que sobreviven al inicio
acaban inhalando e ingiriendo petróleo
cuando acicalan su pelaje
cubierto de petróleo,
causando aún más muertes.
Como es lógico, las poblaciones de
nutrias marinas
tardaron casi tres décadas en recuperarse
del derrame de Exxon-Valdez
de la costa de Alaska.
Por estos motivos
es crucial que continuemos protegiendo
el hábitat de las nutrias marinas
y que sigamos monitoreando y reduciendo
el riesgo de derrames de petróleo
en la costa de CB.
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Miguel Pequeneza's captions
(December 2023).