Die „Todeszone“ im Golf von Mexiko

Die Meeresexpertin Nancy Rabalais erforscht die bedrohlich klingende „Todeszone“ im Golf von Mexiko, die nicht mehr genug Sauerstoff im Wasser enthält, um das Unterwasserleben zu erhalten. Der Golf verfügt über die zweitgrößte Todeszone der Welt und vernichtet neben den darin lebenden Fischen und Krustentieren auch die Fischer dieser Gewässer. Rabalais erklärt uns die Ursache – und wie wir die schädliche Wirkung umkehren und einen der bedeutendsten Naturschätze Amerikas wiederherstellen können.

Guten Abend, willkommen in New Orleans.

Vielleicht wissen Sie es noch nicht,

aber Sie sitzen 15 Minuten von einem
der größten Flüsse der Welt entfernt,

dem Mississippi.

„Old Man River“ -- „Big Muddy“.

Er fließt nördlich aus Minnesota,

im Osten bis in den Staat New York,

im Westen bis nach Montana.

100 Flussmeilen von hier
entleert er sein Frischwasser

und das Sediment in den Golf von Mexiko.

So weit das kleine Einmaleins
der Geographie.

(Lachen)

Sehen wir uns nun die
Zusammensetzung des Wassers an.

Neben dem Sediment
enthält es gelöste Moleküle,

Stickstoff und Phosphor.

Diese formen durch
einen biologischen Prozess

sogenannte Todeszonen.

„Todeszone“ ist ein bedrohliches Wort,

falls Sie ein Fisch oder eine Krabbe sind.

(Lachen)

Sogar für einen kleinen Wurm im Sediment.

Es bedeutet, dass nicht
genug Sauerstoff enthalten ist,

damit diese Lebewesen überleben.

Aber wie kann das passieren?

Der Stickstoff und Phosphor stimulieren
das Wachstum von Mikropflanzen,

Phytoplankton genannt.

Kleine Tiere namens Zooplankton
fressen den Phytoplankton,

kleine Fische fressen den Zooplankton,
große Fische fressen die kleinen

und so geht es die Nahrungskette entlang.

Leider ist die aktuelle Konzentration
an Stickstoff und Phosphor zu hoch.

Dadurch fällt zu viel Phytoplankton
auf den Meeresboden

und wird von Bakterien kompostiert,
die den Sauerstoff verbrauchen.

Das ist Biologie.

Dieses Phänomen sieht man
von der Wasseroberfläche nicht,

auch nicht auf Satellitenbildern,

woher wissen wir also davon?

Wenn ein Trawler
sein Schleppnetz auswirft

und es nach 20 Minuten
immer noch leer wieder einholt,

dann weiß er, er ist in der Todeszone.

Und er muss woanders hinfahren.

Aber wohin fährt man in einem Gebiet
von 20.000 Quadratkilometern?

Das ist ungefähr die Größe von New Jersey.

Man fischt also entweder weiter,
ohne einen großen Fang zu machen,

oder man fährt zurück zum Hafen.

Als Forscherin habe ich Zugang
zu Hightech-Ausrüstung.

Ich kann einfach ein Messgerät
von Bord ins Wasser abseilen

und damit Sauerstoff
und vieles andere messen.

Wir starten am Mississippi,

fahren den Golf von Mexiko
in Zickzacklinien ab bis nach Texas.

Manchmal schleiche ich mich auch
nach Texas und messe deren Wasser.

Anhand des Bodensauerstoffs
kann man alles unter 0,2 mg/l kartieren,

das ist die magische Grenze,
ab der Fische das Gewässer verlassen.

Ich tauche auch in der Todeszone.

Manche Sauerstoffmessgeräte
müssen wir küstennah anbringen.

Sie melden uns stetige Messungen der hohen
oder geringen Sauerstoffkonzentration.

Wenn man im Wasser taucht,
sieht man viele Fische:

Tonnenweise Fische, alle möglichen Arten,

so auch meinen Freund, den Barrakuda,
den ich eines Tages entdeckte.

Alle schwammen in eine Richtung

und ich schwamm in die andere
mit meiner Kamera.

(Lachen)

Bei neun Metern werden es weniger Fische.

Und dann ist man am Meeresgrund.

Kein einziger Fisch zu sehen.

Es gibt kein Leben auf der Plattform;
nichts Lebendiges schwimmt herum.

Und man weiß, man ist in der Todeszone.

Was ist also die Verbindung
zwischen dem Herzen der USA

und dem Golf von Mexiko?

Die Wasserscheide besteht
großteils aus Ackerland,

besonders aus Feldern
mit Mais-Soja-Fruchtfolge.

Der Stickstoff und Phosphor
aus den Düngemitteln versickert im Boden,

fließt in den Mississippi

und landet letztendlich
im Golf von Mexiko.

Das Wasser des Mississippi enthält
heute dreimal so viel Stickstoff

wie in den 1950ern.

Dreimal so viel.

Der Phosphorgehalt hat sich verdoppelt.

Das führt zu mehr Phytoplankton,
mehr Bakterien und weniger Sauerstoff.

Das ist kein natürlicher Effekt des Golfs,
er ist vom Menschen verursacht.

Die Landschaft hat sich verändert.

Früher waren hier Prärien, Wälder, Tümpel,

Entenbiotope und vieles mehr.

Aber jetzt gibt es nur noch Reihenkultur.

Es gibt Wege zur Verbesserung
dieser Landwirtschaft,

indem wir weniger düngen
oder Präzisionsdünger einsetzen

und nachhaltige Landwirtschaft betreiben,

wie mehrjähriges Weizengras,
das viel längere Wurzeln hat

als die 15 Zentimeter der Maispflanze

und damit den Stickstoff im Boden
und den Boden festhalten kann.

Und wie überzeugen wir
unsere Nachbarn im Norden,

über 1.000 Meilen entfernt,

dass ihr Handeln das schlechte Wasser
im Golf von Mexiko verursacht?

Zu Anfang könnten wir ihnen
ihren eigenen Hinterhof zeigen.

Wenn Sie im Sommer in Ihrem Lieblingssee
in Wisconsin schwimmen wollen,

könnten Sie so etwas finden,

das wie grüne Farbe aussieht und riecht

und auf der Wasseroberfläche wächst.

Das ist ein giftiger Blaualgenbefall

und das ist nicht gut für Sie.

Im Eriesee gab es Ähnliches
vor einigen Jahren.

Diese Blaualge breitete sich
hunderte Meilen aus

und die Stadt Toledo in Ohio
konnte ihr Trinkwasser

über mehrere Tage nicht abpumpen.

Wenn Sie den Nachrichten folgen,

wissen Sie, dass viele Gemeinden
Trinkwasserprobleme haben.

Ich bin Wissenschaftlerin.

Ich weiß nicht, ob man mir das ansieht.

(Lachen)

Ich betreibe fundierte Forschung,
ich publiziere meine Ergebnisse,

meine Kollegen lesen sie,
ich werde von anderen zitiert.

Aber ich glaube fest daran,
dass ich es als Forscherin,

die häufig öffentliche Fördermittel nutzt,

der Öffentlichkeit schuldig bin,

mit den Behörden und Abgeordneten

mein Wissen zu teilen,

damit sie es für bessere Entscheidungen
über unsere Umwelt nutzen können.

(Applaus)

Ich danke Ihnen.

(Applaus)

Eine Möglichkeit dazu ist
die Verbreitung über die Medien.

Joby Warrick von der „Washington Post“

setzte dieses Bild zu einem Artikel
auf der Titelseite der Sonntagsausgabe,

fünf Zentimeter über dem Falz.

Das ist eine große Sache.

Senator John Breaux aus Louisiana sagte:

„Oh mein Gott, sieht so etwa
der Golf von Mexiko aus?“

Ich antwortete ihm:
„Nun ja, hier ist der Beweis.

Wir müssen zweifellos etwas dagegen tun.“

Zur gleichen Zeit hatte
Senator Olympia Snowe aus Maine

Ärger mit schädlichen Algenblüten
im Golf von Maine.

Sie schlossen sich zusammen
-- es war parteiübergreifend --

(Lachen)

(Applaus)

und fragten mich, ob ich
vor dem Kongress aussagen wollte.

Ich sagte: „Ich habe doch nur
nach Krabben in Südtexas gesucht,

wie soll ich das machen?“

(Lachen)

Aber ich machte es.

Und schließlich wurde
das Gesetz verabschiedet.

Man nannte es -- ja, juhu! --

„Gesetz zur Erforschung und Eindämmung

von schädlichen Algen
und Hypoxie von 1998“.

(Lachen)

(Applaus)

Danke.

Deswegen nennen wir es
das Snowe-Breaux-Gesetz.

(Lachen)

Außerdem hielten wir 2001 eine Konferenz

auf Initiative der Nationalen
Akademie der Wissenschaften ab,

auf der wir uns mit Düngern, Stickstoff
und der Wasserqualität beschäftigten.

Unsere Plenarsprecherin

war die frühere Gouverneurin
des Bundesstaats New Jersey.

Und sie ...

Man merkte ihr den Ernst beim Sprechen an

und ich dachte:

„Sicher schaut sie gerade auf mich.“

Wissen Sie, ich habe es satt,
nur New Jersey zu hören.

Nehmen Sie irgendeinen Staat,
ich kann es nicht mehr hören.

Doch sie brachte den Aktionsplan

über den Schreibtisch
von Präsident George H.W. Bush,

sodass die Umweltziele festgelegt waren

und wir an ihrer Lösung arbeiten konnten.

Der Mittlere Westen
ernährt nicht die ganze Welt.

Er ernährt vor allem viele Hühner,
Schweine und Rinder

und produziert viel Ethanol
für unser Benzin,

was durch Bundesgesetze geregelt wird.

Wir können das besser.

Wir müssen neue Entscheidungen treffen,

die unseren Konsum reduzieren

und unsere Abhängigkeit
von Stickstoff verringern.

Es ist wie die Klimabilanz.

Aber jeder von uns kann
seine Stickstoffbilanz verbessern.

Ich tue das, indem ich
weniger Fleisch esse --

dann und wann esse ich
doch gerne ein wenig --,

ich benutze kein Maisöl,

ich fahre ein Auto ohne Ethanoltreibstoff

und erreiche einen
besseren Benzinverbrauch.

Solche einfachen Dinge
verändern unsere Welt.

Ich fordere nicht nur Sie auf,

sondern viele Menschen,
vor allem im Mittleren Westen:

Denken Sie über Ihren Umgang
mit Ihrem Land nach

und darüber, wie Sie etwas ändern können.

Ich mache kleine Schritte.

Eine Veränderung
der Landwirtschaft in den USA

benötigt viele große Schritte.

Und es braucht politischen
und sozialen Willen.

Aber wir können es schaffen.

Ich glaube fest, dass wir
die Erkenntnisse aus der Wissenschaft

in die Politik einbringen können,
um die Umwelt zu schützen.

Wir alle wollen eine saubere Umwelt.

Und wir können durch Zusammenarbeit

die Todeszonen
im Golf von Mexiko auflösen.

Danke schön.

(Applaus)