Uma história de amor para a crise dos recifes de corais

Durante dezenas de viagens de mergulho, a bióloga marinha Ayana Elizabeth Johnson apaixonou-se por um peixe. Nesta ode ao peixe-papagaio, ela refere cinco razões por que essas criaturas são fantásticas (da capacidade de defecar areia branca a mudar de roupas coloridas) e mostra porque é que eles precisam da nossa proteção contra a destruição dos recifes de corais.

Eu quero contar uma história de amor.

Mas não tem um final feliz.

Era uma vez uma criança
teimosa de cinco anos

que decidiu ser bióloga marinha.

Ao fim de 34 anos, de 400 mergulhos,
e de um doutoramento,

eu continuo completamente
encantada com o oceano.

Passei uma década a trabalhar
com comunidades piscatórias

nas Caraíbas,

a contar peixes, a entrevista pescadores,

a redesenhar equipamentos de pesca
e a desenvolver políticas.

Tenho ajudado a imaginar
como pode ser uma gestão sustentável

em locais onde a segurança alimentar,
os empregos e as culturas

dependem totalmente do mar.

No meio de tudo isso, apaixonei-me

por um peixe.

Há mais de 500 espécies de peixes
que vivem nos recifes das Caraíbas

mas os únicos que eu
não consigo esquecer

são os peixes-papagaios.

Estes peixes vivem em recifes
de corais no mundo inteiro.

Há 100 espécies,

atingem mais de um metro de comprimento

e podem pesar mais de 20 kg

mas essa é a parte sem graça.

Eu quero contar-vos cinco
coisas incríveis sobre estes peixes.

Primeira, têm a boca
como um bico de papagaio

que é bastante forte
para morder os corais

embora eles prefiram as algas.

São os corta-relva dos recifes.

Isso é importante, porque muitos recifes
estão cobertos de algas

devido à nutritiva poluição
dos esgotos e dos fertilizantes

que escorrem da terra.

Não há outros herbívoros
nos recifes, como o peixe-papagaio,

para limpar aquilo tudo.

Segunda coisa incrível.

Depois de comerem aquilo tudo,
eles defecam areia fina e branca.

Um único peixe-papagaio

pode produzir 380 kg
de coral pulverizado por ano.

Às vezes, quando eu mergulhava,

olhava para cima

e via rastos de cocó
de peixe-papagaio a cair.

Então, da próxima vez que estiverem
numa praia tropical de areia branca,

pensem no peixe-papagaio.

(Risos)

Terceira, eles têm imenso estilo.

Sarapintados e com listas,
azul-esverdeado, magenta,

amarelo, laranja, com bolinhas,

os peixes-papagaios são responsáveis
por os recifes serem tão coloridos

E mais, num verdadeiro estilo de divas,

mudam de roupa várias vezes,
ao longo da vida.

Um visual juvenil,

uma roupa intermédia,

e um aspeto final.

Quarta, com esta última mudança de roupa
vem a troca de sexo de fêmea para macho,

chamada hermafroditismo sequencial.

Esses grandes machos juntam haréns
de fêmeas para desovar.

A monogamia heterossexual
certamente não é o status quo da Natureza.

Os peixes-papagaios são exemplos

de algumas das belezas
das diversas estratégias reprodutivas.

Quinta, e a mais incrível,

às vezes, quando o peixe-papagaio
se aconchega num canto do recife à noite,

segrega uma bolha de muco
de uma glândula na cabeça

que envolve todo o corpo.

Isso oculta o seu cheiro dos predadores

e protege-os dos parasitas.

Assim, eles dormem profundamente.

Não é fantástico?

(Risos)

Esta é a minha confissão do meu amor
pelos peixes-papagaios

em toda a sua majestosa glória,

a comer algas, a fabricar areia,
a mudar de sexo.

(Risos)

Mas com este amor vem o sofrimento.

Agora que as garoupas e os pargos
são pescados em demasia,

os pescadores estão a pescar
os peixes-papagaios.

A caça submarina acabou
com as grandes espécies,

os peixes-papagaios azul escuro
e arco-íris já são extremamente raros,

as redes e as armadilhas estão a arrasar
as espécies mais pequenas.

Como bióloga marinha e solteira,

eu posso dizer-vos

que não há muitos peixes no mar.

(Risos)

Depois, há o meu amor pela casa deles,

pelos recifes de coral,

que foram outrora tão vibrantes
quanto as culturas das Caraíbas,

tão coloridos quanto a arquitetura,

e tão animados quanto o carnaval.

Por causa da alteração climática,

para além da pesca excessiva
e da poluição,

os recifes de corais podem
desaparecer dentro de 30 anos.

Um ecossistema inteiro desaparecido.

Isso é devastador,

porque centenas de milhões
de pessoas do mundo inteiro

dependem dos recifes
para a sua alimentação e receitas.

Pensem bem nisso.

Algumas boas notícias:

em locais como Belize, Barbuda e Bornéu
estão a proteger estes VIP

— peixes-papagaios muito importantes.

Também estão a ser instituídas
cada vez mais áreas protegidas

que protegem todo o ecossistema.

Estes esforços são fundamentais
mas não são suficientes.

Enquanto eu estou aqui hoje,

só 2,2% do oceano estão protegidos.

Entretanto, 90% dos peixes grandes

e 80% dos recifes de corais das Caraíbas,

já desapareceram.

Nós estamos no meio
da sexta extinção em massa.

E somos nós, seres humanos
que estamos a provocá-la.

Mas também temos as soluções.

Inverter a alteração climática
e a pesca excessiva,

proteger metade do oceano

e deixar de poluir a terra.

Mas essas são empreitadas enormes

que requerem mudanças sistémicas,

e nós estamos a perder
o nosso precioso tempo.

Porém, cada um de nós pode contribuir

com os nossos votos, as nossas vozes,
as nossas escolhas de comida,

as nossas competências
e os nossos dólares.

Precisamos de rever
as práticas empresariais

e as políticas governamentais.

Temos de transformar a cultura.

Construir a comunidade
em volta de soluções

é a coisa mais importante.

Eu nunca vou desistir

de trabalhar para proteger
e restaurar este planeta magnífico.

Cada pedaço de habitat que preservamos,

cada décimo de grau
de aquecimento que evitamos

realmente faz a diferença.

Felizmente, eu não sou motivada
pela esperança,

mas sobretudo pelo desejo de ser útil.

Porque eu não sei como fazer
uma palestra sincera

sobre os meus queridos peixes-papagaios
e recifes de corais

que tenha um final feliz.

Obrigada.

(Aplausos)