Una historia de amor para la crisis de los arrecifes de coral

En el transcurso de cientos de inmersiones, la bióloga marina Ayana Elizabeth Johnson se enamoró de un pez. En esta oda al pez loro, ella comparte cinco razones por las cuales estas criaturas son simplemente increíbles: por su capacidad de defecar arena blanca, por tener coloridos "cambios de vestuario"... Y muestra lo que está en juego, para nosotros y para ellos, ya que el cambio climático amenaza futuro de los arrecifes de coral.

Quiero contarles una historia de amor,

pero no tiene un final feliz.

Érase una vez, yo era
una terca de cinco años

que decidió convertirse en bióloga marina.

34 años, 400 inmersiones
y un doctorado más tarde,

sigo completamente enamorada del océano.

Pasé una década trabajando
con comunidades pesqueras

en el Caribe,

contando peces,
entrevistando a pescadores,

rediseñando artes de pesca
y desarrollando políticas.

He estado ayudando a descubrir
cómo puede ser la gestión sostenible

para lugares donde la seguridad
alimentaria, el empleo y la cultura

depende totalmente del mar.

En medio de todo esto, me enamoré

de un pez.

Hay más de 500 especies de peces
que viven en los arrecifes del Caribe,

pero los que no puedo sacar de mi cabeza

son los peces loro.

El pez loro vive en los arrecifes
de coral de todo el mundo,

hay 100 especies,

pueden crecer más de un metro de largo

y pesar más de 20 kg.

Pero eso es lo aburrido.

Quiero contarles cinco cosas
increíbles sobre estos peces.

Primero, tienen la boca
como el pico de un loro,

lo suficientemente fuerte
como para morder coral,

aunque principalmente buscan algas.

Son los cortacéspedes del arrecife.

Esto es clave, porque muchos arrecifes
están cubiertos de algas.

debido a la contaminación de nutrientes
por aguas residuales y fertilizantes

que se escapan de la tierra.

Y simplemente no hay
suficientes herbívoros como el pez loro

en los arrecifes

para cortarlo todo.

Lo segundo asombroso.

Después de comer mucho,
defecan arena blanca y fina.

Un solo pez loro puede
producir más de 380 kg.

de este coral pulverizado cada año.

A veces, cuando buceo,

levanto la vista de mi portapapeles

y solo veo las estelas de
caca de pez loro lloviendo.

Así que la próxima vez que descansen
en una playa tropical de arena blanca,

quizá piensen en el pez loro.

(Risas)

Tercero, tienen mucho estilo.

Moteado y rayado, verde azulado, magenta,

amarillo, naranja, lunares,

El pez loro es gran parte de lo que hace
a los arrecifes de coral tan coloridos.

Además, como en el
verdadero estilo de una diva,

tienen múltiples cambios
de vestuario a lo largo de su vida.

Un atuendo juvenil,

un atuendo intermedio,

y una aspecto terminal.

Cuarto, con el último cambio de vestuario
viene un cambio de sexo de mujer a hombre,

denominado hermafroditismo secuencial.

Estos machos grandes luego reúnen
harenes de hembras para desovar.

La monogamia heterosexual ciertamente
no es el status quo de la naturaleza.

Y el pez loro ejemplifica
parte de la belleza

de diversas estrategias reproductivas.

Quinto, y el más increíble,

a veces cuando el pez loro se acomoda
en un rincón del arrecife por la noche,

secretan una burbuja de moco
de una glándula de su cabeza

que envuelve todo su cuerpo.

Esto enmascara
su aroma de los depredadores

y los protege de los parásitos,

para que puedan dormir profundamente.

¿No es genial todo esto?

(Risas)

Así que esta es una confesión
de mi amor por el pez loro

con todas sus extravagancias

de comer algas, excretar arena,
y la gloria del cambio de sexo.

(Risas)

Pero con este amor viene la angustia.

Ahora que los meros y los pargos
están lamentablemente sobrepescados,

los pescadores
están apuntando al pez loro.

La pesca submarina eliminó
las especies grandes,

el pez loro azul de medianoche
y el pez loro arco iris

ahora son extremadamente raros,

y las redes y trampas están recogiendo
las especies más pequeñas.

Como bióloga marina
y como persona soltera,

les puedo decir,

que no hay tantos peces en el mar.

(Risas)

Y luego, está mi amor por su hogar,

el arrecife de coral

que alguna vez fue tan vibrante
como las culturas caribeñas,

tan colorido como la arquitectura,

y tan bullicioso como el carnaval.

Debido al cambio climático,

además de la sobrepesca
y la contaminación,

los arrecifes de coral
pueden desaparecer en 30 años.

Todo un ecosistema borrado.

Esto es devastador

porque cientos de millones
de personas en todo el mundo

dependen de los arrecifes
para su nutrición e ingresos.

Piénsenlo.

Algunas buenas noticias.

es que lugares como Belice, Barbuda
y Borneo están protegiendo a estos VIP.

Pez loros muy importantes.

Además, cada vez más lugares
establecen áreas protegidas

que protegen todo el ecosistema.

Estos son esfuerzos críticos,
pero no son suficientes.

Mientras estoy aquí hoy,

solo el 2.2 % del océano está protegido.

Mientras tanto,
el 90 % de los peces grandes,

y el 80 % del coral
en los arrecifes del Caribe,

ya no existe.

Estamos en medio
de la sexta extinción masiva.

Y nosotros, los humanos,
la estamos causando.

También tenemos soluciones.

Revertir el cambio climático
y la sobrepesca,

proteger la mitad del océano

y detener la contaminación
que recorre de la tierra.

Pero estas son empresas masivas

que requieren cambios sistémicos,

y realmente nos estamos tomando
nuestro maravilloso tiempo para hacerlo.

Sin embargo, cada uno
de nosotros puede contribuir

con nuestros votos, nuestras voces,
nuestras elecciones de alimentos,

nuestras habilidades y nuestro dinero.

debemos revisar
ambas prácticas corporativas

y políticas gubernamentales.

Debemos transformar la cultura,

construyendo comunidad
alrededor de las soluciones.

Es lo más importante.

Nunca me voy a rendir

trabajando para proteger
y restaurar este magnífico planeta.

Cada pedacito de hábitat que conservamos,

cada décimo de grado
de calentamiento que evitamos,

realmente importa.

Afortunadamente, no estoy motivada
por la esperanza,

sino más bien por un deseo de ser útil.

Porque no sé dar una charla honesta

sobre mi querido pez loro
y arrecifes de coral

que tiene un final feliz

Gracias.

(Aplausos)