A ciência surpreendente dos machos alfa

Nesta visão fascinante do "macho alfa", o primatólogo Frans de Waal explora os privilégios e custos do poder enquanto traça surpreendentes paralelos entre a forma como seres humanos e primatas escolhem os seus líderes. A sua investigação revela algumas das inesperadas capacidades dos machos alfa - generosidade, empatia, até pacificadores - e lança luz sobre as lutas pelo poder dos políticos humanos. "Uma pessoa grande e forte que intimida e insulta toda a gente não é necessariamente um macho alfa", diz de Waal.

Conheci muitos machos alfa na vida,

chimpanzés machos alfa

e vou falar do que é um macho alfa

porque penso que todos aprendemos
muito com os nossos parentes mais próximos

em que existem machos alfa.

Como exemplo, apresento-vos
Amos, um macho que conheci

que era um jovem macho
e era um macho alfa,

era muito popular.

Mas adoeceu

e perdeu a sua posição
porque os chimpanzés machos

detetam a milhas se estamos fracos

e foram atrás dele.

Ele perdeu a sua posição,
foi ficando cada vez mais doente

até que tivemos que o isolar.

O grupo vivia numa ilha de prados verdes

e tivemos que o isolar numa jaula

mas ele fez uma abertura na jaula

e os outros chimpanzés
podiam contactar com ele.

O que aconteceu foi comovente.

Os outros chimpanzés
levavam-lhe comida,

levavam-lhe aparas de madeira

que é uma coisa que usam
para dormir e construir os ninhos

e as fêmeas punham as aparas de madeira
por detrás das costas deles.

Ele estava encostado à parede

e, tal como nós pomos almofadas
aos doentes no hospital,

elas punham aquilo
por detrás das costas dele.

Pensei, é assim que se trata
de um macho alfa.

Era amado e respeitado
e todos estavam a tratar dele.

Nem sempre isto acontece

porque alguns machos não reagem bem
quando perdem a sua posição.

Mas Amos era um exemplo
de um macho que era querido enquanto líder

e penso que, se procurarem na Internet,

encontram montes de livros
que explicam como ser um macho alfa.

O que eles ensinam
é como dominar os outros

como dar-lhes na cabeça
e mostrar-lhes que somos o chefe,

"não se metam comigo", etc.

Basicamente, um macho alfa
para eles é um rufia.

Mas eu não gosto nada
desse tipo de descrição

porque, em parte, sou responsável
pelo termo "macho alfa"

porque escrevi o livro
"Chimpanzee Politics"

que foi recomendado por Newt Gingrich
aos congressistas novatos.

Não sei o que bom adveio daí,
mas ele recomendou-lhes esse livro

e, depois disso, o termo "macho alfa"
tornou-se popular.

Mas acho que foi usado
numa caracterização ambígua.

Foi usado de forma superficial

que não corresponde
ao que é realmente um macho alfa.

Por isso, estou aqui
para explicar o que é.

O próprio termo tem uma origem
muito mais antiga.

Remonta à investigação em lobos
nos anos 40 e 50

e, basicamente, a definição
é muito simples.

O macho no topo da hierarquia
é o macho alfa.

A fêmea no topo da hierarquia
é a fêmea alfa.

Todos os grupos de primatas
têm um macho alfa e uma fêmea alfa,

e mais nenhum, só há um de cada.

Vou explicar como as coisas se passam.

Primeiro, a linguagem corporal.

Veem aqui dois chimpanzés machos
que são do mesmo tamanho

mas um caminha ereto,
tem os pelos eriçados,

tem uma grande pedra na mão,
é ele o macho alfa.

O outro macho grunhe para ele,

é-lhe submisso e faz-lhe reverências.

É o tipo de ritual que precisam fazer
muitas vezes por dia

para ter uma relação estável.

Vou mostrar um vídeo do terreno.

Estão a ver uma fêmea
a grunhir submissa para um macho alfa

e vão ver como se vai passar.

O macho vai-se aproximando,

ela grunhe para ele.

(Grunhidos)

Ele tem os pelos eriçados

e exibe-se.

Eu estou demasiado perto.

Um chimpanzé é muito mais forte do que eu

e eu não fui muito prudente
neste vídeo em especial.

Vemos que ele está a erguer-se

a ficar de pé

e a esticar os braços.

Chama-se a isto exibição bipedal.

É uma postura muito vulgar
em machos de estatuto superior

e é reconhecível porque os seres
humanos fazem o mesmo.

(Risos)

Os seres humanos estão sempre
a fazer isto.

O que eu gosto mais
nesta imagem

são os dois tipos ao lado.

Isto é muito típico nos chimpanzés.

Nos chimpanzés,

temos normalmente machos velhos
que já estão fora de jogo

e já não podem ser machos alfas,

mas começam a jogar jogos
e a fazer coligações

nas costas dos outros.

Tornam-se extremamente influentes.

Podemos ter machos velhos

que são mais influentes
do que o macho alfa.

Um exemplo:

Dos três machos com quem
eu costumava trabalhar mais

no zoo holandês, há muito tempo,
quando lá trabalhava,

o macho do meio é o macho alfa,
de 17 anos.

O macho que está numa de limpeza
ao lado tem o dobro da idade

e foi este macho velho
que fez dele o líder.

Podem imaginar que o macho velho
tem uma enorme quantidade de poder,

porque foi ele que criou o macho alfa.

O macho à direita

é o macho mais forte.

Em cativeiro, podemos testá-lo

e sabemos que este macho
não tem problemas com nenhum outro.

Só há problemas entre estes dois.

Assim, a formação da coligação
que ocorre na sociedade dos chimpanzés

é muito mais complexa do que julgamos.

Por exemplo, significa

que o macho alfa de um grupo
pode ser o macho mais pequeno.

Não é preciso ser o macho
maior e mais forte.

O macho mais pequeno, se tiver
os amigos certos e os fizer felizes,

ou se tiver o apoio das fêmeas,

pode ser o macho alfa.

O sistema de coligação
torna tudo muito complexo

e eu estou sempre à espera,
aqui nos EUA,

das primárias, do fim das primárias

porque é um momento
em que precisamos de mostrar unidade.

Agora vou mostrar como a unidade
se verifica nos chimpanzés.

Vemos aqui dois machos à esquerda,
ambos de pé.

Também vemos os grandes
dentes caninos que têm.

Estão os dois juntos, de pé,
e demonstram ao resto do grupo:

"Estamos juntos. Somos uma unidade".

Os machos à direita
caminham juntos em sincronia.

É outra forma de demonstrar
que estão juntos.

Demonstrar a unidade
é extremamente importante

num sistema de coligação.

Como eu disse, nas primárias
estou sempre à espera deste momento

porque temos dois membros
do mesmo partido

que têm estado a lutar
um contra o outro

e precisam de se unir
em qualquer momento.

Isso leva a situações muito embaraçosas.

Pessoas que não gostam uma da outra
precisam de se abraçar

e de estarem juntas.

Isso é mais que essencial
para a unidade do partido.

Se não o fizerem,
o partido pode desfazer-se.

Por isso, se as coisas correm mal,
como neste caso em especial...

(Risos)

o partido fica lixado

porque não conseguiu demonstrar unidade.

É uma parte muito importante
do sistema de coligação

e é uma coisa que partilhamos
entre seres humanos e chimpanzés.

Agora, como é que nos tornamos
um macho alfa?

Primeiro, temos que
impressionar e intimidar

e demonstrar o nosso vigor quando preciso

e mostrar que somos muito fortes

e que há todo o tipo de formas
de fazer isso.

Mas também há outras coisas,
é preciso ser generoso.

Por exemplo, os machos fazem campanha
para destronar o líder,

o que pode levar dois a três meses,

em que eles vão testando
todas as coligações do grupo.

Tornam-se muito generosos.

Partilham comida muito facilmente
com toda a gente.

Ou começam a brincar
com as crias das fêmeas.

Os chimpanzés machos normalmente,
não se interessam muito por bebés

mas, quando andam em campanha,

ficam muito interessados nos bebés
e fazem-lhes cócegas

e tentam cair nas boas graças das fêmeas.

(Risos)

O mesmo com os seres humanos, claro.

Eu fico sempre muito intrigado
com esses candidatos

que agarram em bebés desta forma,

Não é uma forma que os bebés
gostem muito.

(Risos)

Mas, como é um sinal
para o resto do mundo,

precisam de agarrá-los assim no ar.

Fiquei mesmo muito intrigado

quando vimos, nas últimas eleições

como uma candidata pegava em bebés
desta forma,

que é como os bebés gostam.

Mas, claro, ela não precisava
de enviar a mensagem

de que podia pegar num bebé
sem o deixar cair

que era o que o homem estava a fazer.

Esta é uma tática muito vulgar.

Os chimpanzés machos

passam muito tempo a tentar
cair nas graças de todas as partes

quando estão em campanha.

Quais são os privilégios e o preço

de ser um macho alfa?

O maior privilégio são as fêmeas.

A comida é irrelevante.

Os chimpanzés machos
podem passar uma semana sem comer

se houver uma fêmea em cio
e eles estiverem interessados nela.

A comida é secundária, perante o sexo.

Por isso, os chimpanzés machos

- claro, os biólogos de evolução
têm uma explicação para isso,

o sexo conduz à reprodução

e o êxito da reprodução
é a medida da evolução.

É como tudo evolui.

Assim, se os machos podem
reforçar o seu êxito reprodutivo,

por estarem numa posição de topo,

automaticamente aparece a ambição
de estar numa posição de topo nos machos.

É esse o privilégio.

Quanto ao preço,

por um lado, é preciso
manter felizes os parceiros.

Se chegamos ao poder
com o apoio de um macho velho,

precisamos de deixar que esse
macho velho acasale com fêmeas.

Se não o fizermos, aquele macho velho
vai ficar danado connosco

e perdemo-lo como parceiro.

Há assim uma transação em curso.

Se chegarmos a macho alfa desta forma,
precisamos de manter felizes os parceiros.

Esse é um preço a pagar.

Por outro lado,
todos querem a nossa posição.

A posição do macho alfa
é uma posição muito importante

e todos querem roubá-la.

Temos que estar sempre
a vigiar as costas.

Temos que ser extremamente vigilantes.

Por exemplo, temos que
dar cabo das coligações dos outros.

É uma coisa que os chimpanzés
machos fazem muito.

Têm estratégias de dividir para reinar.

É uma situação muito tensa
e temos dados sobre isso.

Os dados vêm do terreno,

de babuínos - neste caso,
não são de chimpanzés -

em que se colheram amostras fecais
dos babuínos

e depois analisaram-nos
procurando glucocorticoides.

Vemos aqui um gráfico

em que, quanto mais baixa
é a posição de um babuíno macho,

mais elevado é o nível de cortisol
nas fezes.

Mas o macho alfa, como veem,

tem um nível tão elevado
como os machos de posição mais baixa.

Por isso podemos pensar que ser macho alfa
é bonito, agradável e maravilhoso,

mas, na verdade,
é uma posição de grande tensão.

Podemos demonstrar isso fisiologicamente.

Quais são as suas obrigações?

Para mim, as coisas aqui
tornam-se muito interessantes

e desviam-se muito da imagem típica
do macho alfa.

O macho alfa tem dois tipos
de obrigações.

Uma é manter a paz no grupo.

Chamamos-lhe o papel de controlo,

controlar as lutas dentro do grupo.

O segundo é mostrar empatia,

ser o chefe consolador da nação,
por assim dizer.

Primeiro que tudo, manter a paz.

Este é um macho que impede
uma luta entre duas fêmeas.

Duas fêmeas, à esquerda e à direita,

andavam aos gritos uma com
a outra, por causa da comida,

porque a comida
é muito importante para as fêmeas.

Ele impede a luta entre elas
e mete-se no meio, assim.

Acho muito interessante
que os machos alfa, quando fazem isto,

são imparciais.

Não defendem a mãe
nem o seu melhor amigo.

Não, impedem as lutas

e geralmente, protegem
os menos favorecidos.

Isto torna-os muito populares
dentro do grupo,

porque proporcionam segurança

para os membros do grupo
de posição mais baixa.

São imparciais,

o que é uma situação invulgar
para um chimpanzé,

porque, habitualmente, são
muito solidários com os amigos.

Estes machos alfa
que são bons nisso,

podem ser muito eficazes
em manter a paz no seio do grupo.

A segunda coisa que fazem
é que mostram empatia pelos outros.

Eu faço muita investigação
sobre a empatia,

e não tenho tempo para entrar nesta área

mas a empatia é hoje um tópico
que estudamos nos roedores e nos cães,

nos elefantes e nos primatas,

em todos os tipos de animais.

Vemos aqui dois bonobos fêmeas.

A da frente foi derrotada numa luta.

A que está atrás
abraça-a e consola-a.

É assim que medimos a empatia
nas crianças,

observando como elas reagem
às pessoas infelizes.

Os machos de estatuto alto
fazem isto muitas vezes.

Os machos de estatuto alto
dispensam muito conforto ao grupo,

vão a locais onde houve
tremores de terra

ou furacões

e proporcionam conforto.

O papa faz isso,
Os presidentes fazem isso.

Todos os líderes do mundo
têm de exercer essa função.

A rainha faz o mesmo, etc.

Todos têm que fazer esse papel,

porque proporcionar consolo
é uma tarefa muito importante.

Os machos que forem bons
nestas duas coisas,

manter a paz e proporcionar conforto,

tornam-se líderes
extremamente populares

e há algum interesse pessoal
envolvido nisso.

Não o fazem apenas pelo grupo,

mas porque isso também
estabiliza a sua posição.

Quanto mais popular
for um macho alfa,

e quanto mais os restantes
o respeitem e o venerem,

melhor será defendida
a sua posição,

no caso de vir a ser desafiado
por qualquer um.

Porque, claro, todo o grupo
vai apoiar esse macho

porque querem manter
um líder que é bom para eles.

O grupo normalmente apoia
os machos que são bons líderes

e não apoia minimamente os rufias.

Quando os rufias perdem posição,

podem acabar numa situação muito má.

Estes são dados
sobre o comportamento de consolo.

São dados sobre o consolo em chimpanzés.

Vemos que, nos indivíduos
de situação baixa e média,

as fêmeas consolam mais
do que os machos.

Isto é, basicamente,
toda a comunidade.

Verifica-se em todos os estudos
de mamíferos sobre a empatia.

As fêmeas têm mais empatia
do que os machos.

Mas olhem para o macho alfa.

O macho alfa tem mais empatia
do que ninguém.

Estes são os dados sobre o macho alfa
que é o consolador chefe.

A última coisa que quero dizer
é uma coisa sobre as fêmeas alfa.

Isto é uma foto de Mama,
a fêmea alfa no zoo Arnhem,

onde eu trabalhava,

que está agora na Internet.

Penso que há cem milhões
de visitas neste momento

num vídeo sobre a morte dela
aos 59 anos,

que ocorreu no ano passado.

Mama era um centro absoluto do grupo.

Não tinha condições físicas
para dominar os machos.

Tinha uma posição inferior à dos machos,
mas era o centro da comunidade.

Se houvesse grandes problemas
na comunidade.

todos acabavam nos braços de Mama.

Era uma figura muito importante.

Não quero minimizar
a posição das fêmeas alfa

no grupo dos chimpanzés.

Depois, temos uma espécie
que está tão perto de nós

como os chimpanzés, são os bonobos.

Esquecemo-nos dos bonobos,
que têm uma sociedade matriarcal

em que o chefe alfa, geralmente,
é uma fêmea.

Geralmente, é uma fêmea
que está no topo da comunidade.

Sabemos muito menos
como isso acontece

e como elas chegam a essa posição
e o que é que fazem com isso,

porque sabemos muito menos
sobre os bonobos em geral.

Mas quero realçar

que o alfa num grupo
não precisa de ser um macho

e que, num dos nossos parentes
mais próximos, é uma fêmea.

A mensagem que vos quero deixar

é que, se procurarem homens
na nossa sociedade

que sejam os chefes,
por exemplo, duma família

dum negócio, de Washington
ou de outra coisa qualquer,

e lhe chamamos macho alfa,

não devemos insultar os chimpanzés

usando o rótulo errado.

(Risos)

Não devemos chamar
macho alfa a um rufia.

Alguém que é grande e forte
e intimida e insulta toda a gente

não é necessariamente um macho alfa.

Um macho alfa tem
todo o tipo de qualidades.

Eu já vi machos alfa rufias
em chimpanzés

- também aparecem -

mas a maioria dos alfa machos

têm capacidades de liderança

e estão integrados nas suas comunidades.

Tal como Amos, no final,
são amados e respeitados.

Portanto, é uma situação
muito diferente do que podem julgar.

Obrigado.

(Aplausos)