¿Cuántos universos existen?

El hecho de que nadie sepa la respuesta a esta pregunta la hace fascinante. La historia de la física ha supuesto una constante ampliación de la comprensión cada vez mayor de la realidad, hasta el punto que los físicos suponen que pueden existir más universos además del nuestro. Chris Anderson explora las apasionantes consecuencias de esta idea.

(Música)

A veces, cuando estoy en un avión en un viaje largo,

contemplo todas esas montañas y desiertos

e intento llegar a comprender la vastedad de nuestra Tierra.

Y entonces recuerdo algo que vemos todos los días

que, literalmente, podría tener un millón de Tierras en su interior.

El Sol parece increíblemente grande,

pero en el gran esquema de las cosas, es simplemente un punto,

una de las casi 400 mil millones de estrellas de la Vía Láctea,

visible en una noche clara como una bruma pálida y blanca extendida por el cielo.

Y aún más complejo...

Existen tal vez 100 mil millones de galaxias detectables por nuestros telescopios,

por tanto, si cada estrella fuese del tamaño de un grano de arena,

sólo la Vía Láctea cuenta con suficientes estrellas para llenar con arena

un tramo de 9x9 metros de playa de un metro de profundidad.

Y toda la Tierra no tiene suficientes playas

para representar las estrellas de todo el universo.

Esa playa continuaría durante cientos de millones de kilómetros.

San Stephen Hawking es un montón de estrellas.

Pero él y otros físicos creen además en

una realidad aún inimaginablemente más grande.

Me refiero a que las 100 mil millones de galaxias al alcance de nuestros telescopios

son probablemente una fracción minúscula del total.

El espacio en sí se está expandiendo

a un ritmo acelerado. La mayoría de las galaxias

se separa de nosotros tan rápido

que su luz nunca podrá alcanzarnos.

Sin embargo, nuestra realidad física aquí en la Tierra

está íntimamente ligada a las galaxias distantes, invisibles.

Podemos pensarlas como parte de nuestro universo.

Ellas forman un único edificio, gigante,

y cumplen las mismas leyes físicas y se componen de los mismos tipos de átomos, electrones,

protones, neutrinos, quarks de los que tú y yo estamos compuestos.

Sin embargo, las teorías recientes de la física,

incluyendo una llamada teoría de cuerdas,

ahora señalan que podría haber un sinnúmero de otros universos,

construidos con diferentes tipos de partículas,

con propiedades diferentes, que obedecen a leyes diferentes.

La mayoría de estos universos no podría soportar la vida,

y es posible que surjan y se esfumen en un nanosegundo,

pero no obstante, en combinación

forman un enorme multiverso de universos posibles,

en hasta 11 dimensiones, con maravillas más allá de toda imaginación.

Y la versión principal de la teoría de cuerdas

predice un multiverso compuesto por hasta 10 a la 500 universos.

Eso es un uno seguido de 500 ceros,

un número tan grande que si cada átomo de nuestro universo observable

tuviera su propio universo

y todos los átomos en todos esos universos

tuvieran su propio universo,

y se repitiera durante dos ciclos más,

todavía estaríamos ante una pequeña fracción del total,

a saber, un billón de billones de billones de billones de billones de billones de billones de billones de billones de billonésima.

Pero incluso esa cifra es minúscula en comparación con

otro número: el infinito.

Algunos físicos piensan que el continuo espacio-tiempo

literalmente es el infinito, y que contiene un número infinito

de universos de bolsillo con propiedades diferentes.

¿Cómo lo asimila tu cerebro?

Pero la teoría cuántica añade un nuevo giro.

Quiero decir, la teoría ha sido probada como verdadera más allá de toda duda,

pero su interpretación es desconcertante.

Y algunos físicos creen que sólo se puede deshacer la estupefacción

si uno se imagina que un gran número de universos paralelos

se está generando cada momento,

y muchos de estos universos serían en realidad muy parecidos al mundo en el que estamos,

incluyendo varias copias de ti.

En un universo tal, te graduarías con honores y te casarías con la persona de tus sueños.

En otro, no tanto.

Todavía hay algunos científicos que dirían que son tonterías.

La única respuesta significativa a la pregunta de cuántos universos existen es uno,

sólo un universo.

Y algunos filósofos y místicos

podrían argumentar que incluso nuestro propio universo es una ilusión.

Entonces, como se puede ver,

en estos momentos no existe un acuerdo sobre esta cuestión.

Ni de lejos.

Todo lo que sabemos es que la respuesta está en algún lugar entre el cero y el infinito.

Bueno, supongo que sabemos una cosa más:

este es un momento muy interesante para el estudio de la física.

Estamos pasando justo por

el mayor cambio de paradigma de conocimiento que la humanidad haya visto jamás.