Como os vírus saltam de animais para humanos? - Ben Longdon

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-do-viruses-jump-from-animals-to-humans-ben-longdon

Em uma feira rural em Maryland em 2017, os agricultores relataram porcos febris com olhos inflamados e focinhos congestionados. Enquanto os fazendeiros se preocupavam com os porcos, o departamento de saúde estava preocupado com um grupo de pessoas que passaram pela feira. Logo, 40 desses visitantes seriam diagnosticados com a gripe suína. Como os patógenos de uma espécie podem infectar outra, e o que torna esse salto tão perigoso? Ben Longdon explica.

Lição de Ben Longdon; direção de Cabong Studios.

Em uma feira rural em Maryland em 2017,

os porcos premiados não pareciam estar
em sua melhor forma.

Agricultores relataram porcos febris,

com olhos inflamados
e focinhos congestionados.

Mas, enquanto as autoridades da feira
se preocupavam com os porcos,

o departamento de saúde de Maryland

se preocupava com um grupo
de visitantes doentes.

Alguns tinham afagado os porcos, enquanto
outros só passaram perto dos chiqueiros.

Mas logo 40 desses visitantes
seriam diagnosticados com gripe suína.

Em geral, animais doentes
não infectam humanos.

Mas, quando isso acontece,
essas infecções entre espécies,

ou saltos virais de hospedeiros

têm o potencial de produzir
epidemias mortais.

Então, como podem os patógenos
duma espécie infectarem outra,

e o que torna tão perigosos
os saltos de hospedeiros?

Os vírus são um tipo de parasita orgânico

que infectam quase todas formas de vida.

Para sobreviver e se reproduzir,

eles devem passar por três etapas:

contato com um hospedeiro suscetível,
infecção e replicação,

e transmissão para outros indivíduos.

Como exemplo, vejamos a gripe humana.

Primeiro, o vírus da gripe
encontra um novo hospedeiro

e avança pelo seu trato respiratório.

Isso não é tão difícil,
mas, para sobreviver nesse novo corpo,

o vírus tem de criar uma infecção

antes de ser capturado e destruído
pelo sistema imunológico.

Para realizar essa tarefa,

os vírus evoluíram interações específicas
com sua espécie hospedeira.

Os vírus da gripe humana
são cobertos com proteínas

adaptadas para se ligar

com receptores correspondentes
nas células respiratórias humanas.

Uma vez dentro duma célula,
o vírus utiliza adaptações adicionais

pra se apropriar do sistema reprodutivo
da célula hospedeira

e replicar seu próprio material genético.

Agora, o vírus só precisa suprimir

ou evitar o sistema
imunológico do hospedeiro

tempo suficiente para se replicar
em níveis suficientes

e infectar mais células.

Nesse ponto, a gripe pode ser transmitida
para a próxima vítima

através de qualquer transmissão
de fluido corporal infectado.

No entanto, esse simples espirro
também põe o vírus em contato

com animais de estimação,
plantas, ou até mesmo o seu almoço.

Os vírus estão constantemente encontrando
novas espécies e tentando infectá-las.

Geralmente, essa tentativa fracassa.

Na maioria dos casos,

a dissimilaridade genética
entre os dois hospedeiros é grande demais.

Para um vírus adaptado a infectar humanos,

uma célula de alface seria
um terreno estrangeiro e inóspito.

Mas há um número impressionante
de vírus circulando no ambiente,

todos com potencial
para encontrar novos hospedeiros.

E porque os vírus se reproduzem
velozmente aos milhões,

eles podem rapidamente
desenvolver mutações aleatórias.

A maioria das mutações não terão efeito,
ou se mostrarão nocivas;

mas uma pequena proporção pode permitir

o patógeno infectar melhor
uma nova espécie.

As chances de ganhar essa loteria genética
destrutiva aumentam ao longo do tempo,

ou se a nova espécie estiver intimamente
relacionada ao hospedeiro usual do vírus.

Para um vírus adaptado a outro mamífero,

infectar um ser humano poderia levar
apenas algumas mutações de sorte.

E um vírus adaptado aos chimpanzés,

um dos nossos parentes
genéticos mais próximos,

poderia exigir quase nenhuma alteração.

É preciso mais do que tempo
e semelhança genética

para um salto de hospedeiro
ser bem-sucedido.

Alguns vírus vêm equipados para facilmente
infectar as células dum hospedeiro novo,

mas são incapazes de escapar
de uma resposta imune.

Outros podem ter dificuldades
para transmitir para novos hospedeiros.

Por exemplo, eles podem fazer
o sangue do hospedeiro contagioso,

mas não sua saliva.

No entanto, quando um salto de hospedeiro
atinge o estágio de transmissão,

o vírus se torna muito mais perigoso.

Agora gestando dentro de dois hospedeiros,

o patógeno tem duas vezes as chances

de sofrer uma mutação
em um vírus mais eficaz,

e cada novo hospedeiro aumenta
o potencial para uma epidemia completa.

Os virologistas constantemente
estão procurando mutações

que possam fazer vírus como o da gripe
mais propensos a saltar.

No entanto, prever a próxima
potencial epidemia é um grande desafio.

Há uma enorme diversidade de vírus
que estamos apenas começando a descobrir.

Pesquisadores estão estudando
incansavelmente

a biologia desses patógenos,

e, ao monitorar populações
para identificar rapidamente novos surtos,

eles podem desenvolver vacinas
e protocolos de contenção

para deter essas doenças mortais.