O verdadeiro motivo do zumbido dos pernilongos

Como é a canção de amor de um pernilongo? Descubra como nossos intrépidos neurocientistas exploram o significado de todo aquele zumbido irritante em seu ouvido.

(Zumbido de pernilongo)

Greg Gage: Todos já ouvimos
o som irritante de um pernilongo,

e fazemos de tudo para mandá-lo embora.

Embora esse som possa nos enlouquecer,

talvez seja música para os ouvidos dele.

O sistema nervoso do pernilongo

tem quase tantas células auditivas
sensoriais quanto nós.

Mas por que teria tantas
em um corpo tão pequeno

e precisariam ser tão sensíveis aos sons?

A resposta é amor.

[Neurociência Faça Você Mesmo]

(Música)

Nós nos esforçamos para atrair os outros,

seja de modo consciente, como se maquiar
e garantir um odor agradável,

ou inconsciente.

Você pode, inconscientemente,
ficar mais perto de quem você gosta.

São comportamentos de namoro,
que muitos animais apresentam.

Pernilongos não são diferentes.

Haley passou o verão
ouvindo pernilongos bravamente,

e o que ela observou pode surpreendê-lo.

Queremos investigar como os pernilongos
fazem o canto deles.

Haley, como gravamos
as batidas das asas deles?

Haley Smith: Precisamos amarrá-los.

Primeiro, nós os anestesiamos
em uma geladeira ou uma camada de gelo.

Depois eu os transfiro
para esta placa de Petri de gelo

para deixá-los ainda mais anestesiados.

Em seguida, pego um alfinete de inseto

e coloco um pouquinho
de supercola neste alfinete.

Quero ter certeza de colocá-lo
no tórax, acima das asas,

para que, quando ele estiver suspenso,
as asas continuem livres para se mover.

Este está pra baixo.

É muito difícil capturar
pernilongos machos na natureza

porque as fêmeas são os únicos pernilongos
que têm atração por seres humanos

e se alimentam de sangue humano.

Agora podemos tentar obter
algumas gravações deles.

Este é o suporte que uso para segurá-los.

Gosto de colocá-los sobre o microfone
para poder gravar o zumbido que ouvimos.

Esse som é gerado pela rapidez
com que batem as asas.

Este é um macho.

Os machos têm antenas muito espessas
e parecem meio emplumados.

Também são muito menores.

GG: Ele está voando a cerca de 600 hertz.

Vamos tentar com um pernilongo fêmea?

HS: Claro, vamos lá.

(Zumbido de pernilongo, tom mais baixo)

GG: Uau.

HS: Esta frequência é
muito mais baixa do que a do macho.

GG: Sim, parece completamente diferente.

(Zumbido de pernilongo macho)

(Zumbido de pernilongo fêmea,
tom mais baixo)

É porque são dois pernilongos diferentes
ou porque são macho e fêmea?

HS: É porque são macho e fêmea.

GG: Vamos descobrir e verificar.

Será que você pode trazer
outra fêmea e ver se o som dela

é como o do pernilongo A ou do B?

HS: Sim.

(Zumbido de pernilongo, tom mais baixo)

O zumbido dela é mais baixo
do que o do macho.

GG: Sim, o som dela é diferente.

(Zumbido de pernilongo, tom mais baixo)

Sim, 400 hertz exatos.

HS: Realmente.
GG: É muito bizarro.

HS: As fêmeas estão em um tom
muito mais baixo, cerca de 400 hertz.

Todas estavam em torno disso também.

Notei que eram muito maiores
do que os machos.

Portanto, não precisavam bater as asas
tão rápido para permanecer em voo livre.

GG: As asas delas são maiores
e batem mais devagar.

Você notou que todas as fêmeas
têm aproximadamente a mesma frequência?

E os machos também.
É bem interessante.

Deve haver um significado.

Vamos ver o que acontece
quando juntamos macho e fêmea.

(Zumbido de pernilongos; variação de tom)

HS: Quando os coloquei
no mesmo alcance auditivo,

notei que eles mudavam de tom.

Era quase mais abafado.

(Zumbido de pernilongos)

Quando coloquei de volta no espectrograma
para ver a interação deles,

eles estavam no mesmo tom.

GG: Tudo bem, pausa.

Os machos e as fêmeas
estão cantando um dueto,

o que significa que eles ajustam as asas
para produzir um tom comum.

Temos o macho cantando aqui, em Sol Maior,

e a fêmea cantando abaixo em Ré Maior,

e, ao se juntarem,

você está dizendo que eles mudam
a frequência das asas para se aproximarem?

HS: Sim, exato.
GG: Cantam uma espécie de dueto.

(Zumbido de pernilongos se ajustando
gradualmente a um tom idêntico)

HS: Eles estão comunicando um ao outro
que encontraram um parceiro em potencial.

GG: Em outras palavras,

a fêmea tende a escolher um macho
que faz o melhor o dueto com ela.

Estudos constataram
que, se ela está grávida,

ela nem se importa.

Se entendermos o comportamento
de acasalamento de pernilongos,

poderemos interrompê-lo na natureza
e prevenir doenças como a malária.

Mas, por enquanto, da próxima vez
que você ouvir o zumbido de um pernilongo,

pare um pouco e lembre-se
de que ele pode estar apaixonado

e cantando a canção dele

à procura do par ideal.

(Zumbido)

(Tapa)