Il vero motivo per cui le zanzare ronzano

Come è il ronzio di una zanzara in amore? Scoprilo mentre i nostri intrepidi neuroscienziati esplorano il significato di quel ronzio così fastidioso alle tue orecchie.

(Ronzio di zanzara)

Greg Gage: Conosciamo bene
il noioso ronzio della zanzara

e faremo di tutto per liberarcene.

Se questo suono per noi è irritante

magari per una zanzara è musica.

Il sistema nervoso di una zanzara ha quasi
tante cellule uditive quanto il nostro.

Ma perché così tante
in un corpo così piccolo,

e perché dovrebbero essere
così sensibili al suono?

La risposta è l'amore.

[Neuroscienze fai-da-te]

(Musica)

Noi umani facciamo
molte cose per attirarci.

Alcune sono consce...

come truccarsi o profumarsi.

E alcune inconsce.

Inconsciamente possiamo avvicinarci
o girarci verso una persona che piace.

Sono atteggiamenti di corteggiamento,
e molti animali li hanno.

E le zanzare non sono diverse.

Quindi la coraggiosa Haley
ha passato l'estate ascoltando zanzare,

e quello che ha scoperto vi stupirà.

Ora vogliamo capire come fanno le zanzare
a produrre il loro canto.

Haley, come registriamo
il battito delle loro ali?

Haley Smith: Dobbiamo bloccarle.

Per prima cosa le anestetizziamo
in frigorifero o su un letto di ghiaccio.

Poi le trasferisco
su questo vetrino di ghiaccio,

per anestetizzarle ulteriormente.

Poi prendo uno spillo entomologico,

e metto una minuscola goccia
di attaccatutto sullo spillo.

Devo posizionargliela sul torace,
al di sopra delle ali

così che quando sarà sospesa, le ali
saranno ancora libere di muoversi.

Eccone sistemata una.

È davvero difficile
catturare zanzare maschi

perché sono solo le femmine
a essere attirate dagli umani.

Si nutrono di sangue umano.

E ora possiamo provare a registrarle.

Ecco, questo è il supporto
che uso per tenerle.

Lo posiziono sopra al microfono

così posso registrare
il ronzio che si sente.

Il suono è prodotto dalle ali
che sbattono in fretta.

Questa è un maschio.

I maschi hanno antenne molto pelose
e sembrano quasi avere le piume.

E sono anche molto più piccoli.

GG: Quindi vola intorno ai 600 hertz.

Possiamo provare una zanzara femmina?

HS: Certo, eccola.

(Ronzio di zanzara, a un tono più basso)

GG: Wow

HS: Il tono è molto più basso
di quello del maschio.

GG: Già, ha un suono
completamente diverso.

(Ronzio di zanzara)

(Ronzio di zanzara, più basso)

Quindi è perché sono zanzare diverse

o perché sono maschio e femmina?

HS: Perché sono maschio e femmina.

GG: Bene, ma verifichiamo.

Puoi prendere un'altra femmina
e vedere se fa il suono

della zanzara A o della B?

HS: Certo.

(Ronzio di zanzara, tonalità bassa)

E di nuovo, è molto più bassa del maschio.

GG: Vero, è diverso.

(Ronzio di zanzara, tonalità bassa)

Già, esattamente a 400.

HS: Appunto.
GG: Davvero strano.

HS: Le femmine hanno una tonalità
molto più bassa. Intorno ai 400 hertz.

HS: Il suono
di tutte le femmine era simile.

Erano molto più grandi dei maschi,

e quindi non dovevano sbattere le ali
tanto in fretta per volare.

GG: Quindi, ali più grandi
e oscillazioni più lente.

E hai notato che le femmine sono
più o meno sulla stessa frequenza?

E anche i maschi. Davvero interessante.

Quindi deve esserci un motivo.

OK, vediamo cosa succede se mettiamo
insieme la femmina e il maschio.

(Ronzio di zanzare, la tonalità varia)

HS: Quando le ho messe a portata di udito,

ho notato che in qualche modo
cambiavano la tonalità.

E producevano un suono quasi sordo.

(Ronzio di zanzare)

E se le rimettevo nel mio spettrogramma
per vedere l'interazione,

si assestavano sulla stessa tonalità.

GG: Ok, pausa.

I maschi e le femmine
stanno facendo un duetto,

e stanno sintonizzando
le ali per produrre lo stesso suono.

Qui il maschio canta in Sol,

e là la femmina in Re,

e quando si trovano vicini,

mi vuoi dire che cambiano la frequenza
del movimento delle ali

per fare la stessa nota?

HS: Proprio così.
GG: E cantano, tipo, in duetto.

(Zanzare che gradualmente
arrivano allo stesso suono)

HS: Stanno comunicando
per fare sapere all'altro

che hanno trovato un potenziale compagno.

GG: Quindi si può dire

che la femmina sceglie il maschio
che meglio si intona con lei.

E si è scoperto che se è incinta

non ci fa caso.

Se capiamo come si comportano
in fase di corteggiamento

potremmo intervenire
e prevenire malattie come la malaria.

Ma per ora, la prossima volta che senti
un ronzio di zanzara,

fermati e ricordati
che potrebbe essere in amore

e potrebbe produrre il suo canto

per trovare il compagno perfetto.

(Ronzio di zanzara)

(Schiaffo)