(Ronzio di zanzara)
Greg Gage: Conosciamo bene il noioso ronzio della zanzara
e faremo di tutto per liberarcene.
Se questo suono per noi è irritante
magari per una zanzara è musica.
Il sistema nervoso di una zanzara ha quasi tante cellule uditive quanto il nostro.
Ma perché così tante in un corpo così piccolo,
e perché dovrebbero essere così sensibili al suono?
La risposta è l'amore.
[Neuroscienze fai-da-te]
(Musica)
Noi umani facciamo molte cose per attirarci.
Alcune sono consce...
come truccarsi o profumarsi.
E alcune inconsce.
Inconsciamente possiamo avvicinarci o girarci verso una persona che piace.
Sono atteggiamenti di corteggiamento, e molti animali li hanno.
E le zanzare non sono diverse.
Quindi la coraggiosa Haley ha passato l'estate ascoltando zanzare,
e quello che ha scoperto vi stupirà.
Ora vogliamo capire come fanno le zanzare a produrre il loro canto.
Haley, come registriamo il battito delle loro ali?
Haley Smith: Dobbiamo bloccarle.
Per prima cosa le anestetizziamo in frigorifero o su un letto di ghiaccio.
Poi le trasferisco su questo vetrino di ghiaccio,
per anestetizzarle ulteriormente.
Poi prendo uno spillo entomologico,
e metto una minuscola goccia di attaccatutto sullo spillo.
Devo posizionargliela sul torace, al di sopra delle ali
così che quando sarà sospesa, le ali saranno ancora libere di muoversi.
Eccone sistemata una.
È davvero difficile catturare zanzare maschi
perché sono solo le femmine a essere attirate dagli umani.
Si nutrono di sangue umano.
E ora possiamo provare a registrarle.
Ecco, questo è il supporto che uso per tenerle.
Lo posiziono sopra al microfono
così posso registrare il ronzio che si sente.
Il suono è prodotto dalle ali che sbattono in fretta.
Questa è un maschio.
I maschi hanno antenne molto pelose e sembrano quasi avere le piume.
E sono anche molto più piccoli.
GG: Quindi vola intorno ai 600 hertz.
Possiamo provare una zanzara femmina?
HS: Certo, eccola.
(Ronzio di zanzara, a un tono più basso)
GG: Wow
HS: Il tono è molto più basso di quello del maschio.
GG: Già, ha un suono completamente diverso.
(Ronzio di zanzara)
(Ronzio di zanzara, più basso)
Quindi è perché sono zanzare diverse
o perché sono maschio e femmina?
HS: Perché sono maschio e femmina.
GG: Bene, ma verifichiamo.
Puoi prendere un'altra femmina e vedere se fa il suono
della zanzara A o della B?
HS: Certo.
(Ronzio di zanzara, tonalità bassa)
E di nuovo, è molto più bassa del maschio.
GG: Vero, è diverso.
(Ronzio di zanzara, tonalità bassa)
Già, esattamente a 400.
HS: Appunto. GG: Davvero strano.
HS: Le femmine hanno una tonalità molto più bassa. Intorno ai 400 hertz.
HS: Il suono di tutte le femmine era simile.
Erano molto più grandi dei maschi,
e quindi non dovevano sbattere le ali tanto in fretta per volare.
GG: Quindi, ali più grandi e oscillazioni più lente.
E hai notato che le femmine sono più o meno sulla stessa frequenza?
E anche i maschi. Davvero interessante.
Quindi deve esserci un motivo.
OK, vediamo cosa succede se mettiamo insieme la femmina e il maschio.
(Ronzio di zanzare, la tonalità varia)
HS: Quando le ho messe a portata di udito,
ho notato che in qualche modo cambiavano la tonalità.
E producevano un suono quasi sordo.
(Ronzio di zanzare)
E se le rimettevo nel mio spettrogramma per vedere l'interazione,
si assestavano sulla stessa tonalità.
GG: Ok, pausa.
I maschi e le femmine stanno facendo un duetto,
e stanno sintonizzando le ali per produrre lo stesso suono.
Qui il maschio canta in Sol,
e là la femmina in Re,
e quando si trovano vicini,
mi vuoi dire che cambiano la frequenza del movimento delle ali
per fare la stessa nota?
HS: Proprio così. GG: E cantano, tipo, in duetto.
(Zanzare che gradualmente arrivano allo stesso suono)
HS: Stanno comunicando per fare sapere all'altro
che hanno trovato un potenziale compagno.
GG: Quindi si può dire
che la femmina sceglie il maschio che meglio si intona con lei.
E si è scoperto che se è incinta
non ci fa caso.
Se capiamo come si comportano in fase di corteggiamento
potremmo intervenire e prevenire malattie come la malaria.
Ma per ora, la prossima volta che senti un ronzio di zanzara,
fermati e ricordati che potrebbe essere in amore
e potrebbe produrre il suo canto
per trovare il compagno perfetto.
(Ronzio di zanzara)
(Schiaffo)