Pourquoi croyons-nous en des choses qui ne sont pas vraies ? | Philip Fernbach | TEDxMileHigh

Il semble que nous vivions dans une épidémie de fausse croyance. De toute évidence, l'autre parti n'a tout simplement pas tous les faits, n'est-ce pas ? Ou sont-ils vraiment si stupides ? Dans ce discours fascinant et hilarant, le scientifique cognitif Philip Fernbach repousse les couches de ce que nous savons réellement et révèle quelques vérités surprenantes sur l'esprit humain.

Philip Fernbach est un scientifique cognitif et professeur à la Leeds School of Business de l'Université du Colorado à Boulder. Co-auteur de « The Knowledge Illusion : Why We Never Think Alone » (« L'illusion de la connaissance : Pourquoi nous ne pensons jamais seul »), les recherches de Philip se concentrent sur pourquoi nous pensons que nous en savons plus que ce que nous savons vraiment et les implications que cela a sur les individus et la société. Il habite à Boulder avec sa femme et ses deux enfants. Pendant son temps libre, il joue de la musique bluegrass et du hockey sur glace.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Il y a quelques mois,

Internet a explosé quand un rappeur
appelé Bobby Ray Simmons,

alias B.o.B,

a commencé à twitter pourquoi
il pensait que le monde était plat.

(Rires)

L'histoire a vraiment décollé

quand Neil deGrasse Tyson,
l'astrophysicien,

commença à lui répondre,
expliquant les contradictions apparentes.

Mais devinez quoi ?

B.o.B est resté inflexible.

(Rires)

Il n'a pas cédé.

Il s'avère que B.o.B n'est pas le seul.

Croyez-le ou non, il existe bien
une société de la Terre plate,

avec des racines remontant
aux années 1800.

Leur modèle est incroyable.

« Nous prenons les armes
contre l'oppression de la pensée

et les mensonges globularistes
d'un nouvel âge. »

(Rires)

Au début, je croyais qu'il disait
« mensonges mondialistes »

mais en fait c'est « globulariste, »

c'est-à-dire ces gens dingues qui pensent
que la Terre est une sphère.

(Rires)

« Debout avec raison,

nous offrons une maison
à ces penseurs entêtés

qui marchent courageusement
avec raison et vérité

en reconnaissant
la vraie forme de la Terre :

Plate ! »

(Rires)

Ce n'est pas un cas isolé.

B.o.B et les « platistes » croient
vraiment que la Terre est plate,

malgré toutes les preuves du contraire.

Alors, pourquoi je vous montre ceci ?

Parce que votre réaction naturelle
à cette histoire est mauvaise !

Votre premier instinct
est de rire des « platistes »

et de supposer qu'ils doivent être
incroyablement obtus ou fous,

mais en réalité, ils ne sont pas
si différents de vous et moi.

En tant qu'humains, la fausse croyance
est notre droit de naissance.

Elle se distingue
des principes fondamentaux

qui gouvernent comment
fonctionne notre esprit

et comment nous stockons
les connaissances.

Voyez comme il est commun

pour des groupes de personnes de croire
en des choses qui ne sont pas vraies.

Maintenant, en ce moment,

on a l'impression d'être
au beau milieu d'une épidémie.

L'explosion des fake news

montre comment il est facile de faire
croire aux gens tout et n'importe quoi,

et le déni de la science
est devenu courant.

Des proportions significatives
de la population

maintiennent des croyances contraires
au consensus scientifique

sur des questions critiques comme

la vaccination,
le réchauffement climatique

et la sécurité des OGM.

L'attitude du public face à ces problèmes
détermine littéralement

si nous pouvons nous nourrir nous-mêmes,

si nous pouvons élever
des enfants en bonne santé

et si nous pouvons prévenir
une catastrophe climatique.

Les enjeux ne pourraient pas
être plus élevés,

c'est pourquoi ce n'est pas suffisant

de mettre tout ça sur le compte
de la folie ou la stupidité.

Des explications simplistes comme ça
ne nous mènent nulle part.

Si nous voulons vraiment améliorer
notre façon de relever ces défis,

nous devons aller plus loin,

nous devons comprendre
comment notre façon de penser

peut nous rendre si susceptibles de croire
des choses qui ne sont pas vraies.

Et cette explication commence
par une observation assez surprenante.

En tant qu'individus,

nous n'en savons pas assez pour justifier
tout ce que nous croyons.

Je sais que ça peut vous sembler fou,

mais pensons à quelques faits
vraiment évidents.

Nous croyons tous que la Terre
tourne autour du Soleil.

Évidemment, c'est la chose
la plus fondamentale dans le monde.

Mais sur quelles bases ?

Pouvez-vous expliquer
les observations astronomiques

qui soutiennent cette croyance ?

Je sais que je ne peux pas.

Qu'en est-il de fumer ?

Nous savons tous que c'est mauvais
pour nous, pas vrai ?

Mais qu'est-ce qui est vraiment mauvais
dans la fumée de cigarette ?

Et que fait-elle à notre corps
et à nous-mêmes ?

Qu'est-ce qu'est vraiment le cancer ?
Comment se forme-t-il ?

Ce ne sont pas des exemples isolés.

Une grande partie de ce que nous croyons

ne repose pas sur ce qu'il y a
dans nos têtes,

et il y a une bonne raison à cela.

Il n'y a pas grand-chose dans nos têtes !

(Rires)

En tant qu'êtres humains,

nous ne sommes pas faits pour stocker
beaucoup d'informations détaillées.

Dans les années 80, un psychologue nommé
Thomas Landauer a entrepris d'estimer

la taille des connaissances
d'un individu en octets,

la même unité utilisée pour mesurer
les mémoires informatiques.

Une de ces approches a été d'analyser
le résultat d'expériences de mémoire

où des gens devaient étudier des images,
des mots, ou des morceaux de musique,

et ensuite il les testa pour voir
s'ils pouvaient les reconnaître.

En utilisant ces données,
il a été capable d'estimer

le rythme auquel nous acquérons
des connaissances

ainsi que le rythme auquel
nous oublions ce que nous apprenons.

Et il a extrapolé ces résultats
à une durée de vie de 70 ans.

Alors, combien en savez-vous ?

L'estimation de Landauer :

1 gigaoctet.

(Rires)

Je pense que c'est un résultat incroyable,

vraiment hallucinant.

Un gigaoctet est une petite quantité !

Par comparaison,

vous pouvez acheter une clé USB sur Amazon

pour moins de 18 dollars,

qui contient 64 gigaoctets.

(Rires)

À ce stade, certains d'entre vous
pourraient être un peu paniqués,

se sentant un peu inquiets.

Après tout, nous pensons tous que c'est
la chose la plus importante au monde,

de connaître beaucoup de choses
et d'avoir de bons souvenirs.

Mais vraiment, c'est une idée reçue.

Nous n'avons pas besoin de tout savoir

parce que nous ne sommes pas faits
pour penser par nous-mêmes.

Il est naturel de penser à
ce qui se passe entre vos oreilles,

mais ce n'est pas là
que la magie opère.

Cette vidéo provient d'un psychologue
du nom de Michael Tomasello

et ses collègues.

Ils étudient les capacités cognitives
des enfants humains

en comparaison avec d'autres animaux
comme les chimpanzés.

Le but est de comprendre
ce qui nous rend vraiment spécial.

Quelles sont les compétences
dans lesquelles nous excellons

que d'autres animaux ne peuvent
tout simplement pas maîtriser ?

Vous voyez comment ce jeune enfant lit
facilement l'esprit de l'expérimentateur

et trouve comment coordonner
son comportement pour atteindre son but.

(Rires)

Il fait même un contact visuel à la fin

comme pour dire :
« J'assure tes arrières, mec ! »

(Rires)

C'est tellement naturel pour nous
que ça semble très facile,

mais c'est en fait
incroyablement difficile

de concevoir un système cognitif
capable de collaboration.

C'est vraiment le secret de notre succès,

c'est ce qui nous sépare de toutes
les autres créatures qui pensent.

Les chimpanzés échouent
systématiquement aux tâches

qui nécessitent le partage
des connaissances

et travailler en équipe
pour atteindre les objectifs,

des tâches que les jeunes enfants
maîtrisent avec aisance.

Pour moi,

cette prise de conscience a été
une vraie révélation.

Cela a vraiment changé ma perspective
sur la nature de l'esprit.

Je suis un scientifique cognitif.

J'ai l'habitude d'étudier comment
les individus prennent des décisions

ou résolvent des problèmes indépendamment.

Mais penser est un processus social.

Plutôt que de se passer dans votre tête,

ça émerge de vos interactions
avec ceux qui vous entourent.

Les gens ressemblent plus à des abeilles
que nous ne le pensons.

Dans une ruche, vous avez un groupement
de comportements incroyablement complexes

qui sont réalisés, même si personne
n'est responsable de tout ça.

La nourriture est collectée et stockée,

la ruche est protégée des intrus,

la diversité génétique est introduite.

La clé est la spécialisation :

chaque individu fait sa propre petite part
et la complexité émerge.

La même chose est vraie avec les gens.

Pour notre part, aucun de nous
n'en sait autant,

nous n'en avons pas besoin.

Nous avons chacun notre propre
petite part d'expertise,

et nos esprits sont construits pour
collaborer et partager les connaissances,

ce qui nous permet de poursuivre
des objectifs incroyablement complexes

bien qu'aucun de nous n'ait suffisamment
de connaissance pour tout comprendre.

Voici la cathédrale de Milan.

C'est l'une des grandes œuvres
de l'humanité.

La construction a commencé en 1386,

et la façade a été achevée,
écoutez bien,

sous Napoléon, dans les années 1800.

Il se trouve que les cathédrales
ont une liste de petits travaux,

comme une rénovation de maison.

La liste de petits travaux a été complétée

quand ils ont consacré la porte finale
dans les années 1960.

Six cents ans.

À l'époque,

il y avait 75 ingénieurs en chef
responsables du projet

et des milliers et des milliers
de personnes impliquées.

Aucune n'avait

les connaissances suffisantes
pour tout comprendre,

loin de là.

Tout ce que nous faisons d'incroyable
en tant qu'êtres humains

dépend de cette capacité à partager
les connaissances et à collaborer.

Donc, c'est le côté positif de l'histoire
du partage des connaissances.

Quand nous rassemblons nos esprits,
nous pouvons faire des choses incroyables.

Mais il y a aussi un côté obscur.

Parce que nous sommes faits
pour tirer de manière si transparente

des connaissances hors de nos têtes,

nous ne parvenons pas toujours à définir
les limites de notre propre intelligence.

Permettez-moi de vous parler d'une étude

que mon collègue Steven Sloman
a récemment menée.

Il a raconté à ses participants quelques
nouvelles découvertes scientifiques

qu'il a complètement inventées.

Par exemple, une sorte de roche lumineuse.

Il a dit à un groupe de personnes

que les scientifiques n'avaient pas encore
expliqué pourquoi les roches brillent,

et puis il leur a demandé :
« Qu'avez-vous compris ? »

Sans surprise, ils ont dit
qu'ils n'en avaient aucune idée !

C'est parfaitement normal,
ils ne savaient rien des roches.

Le résultat le plus surprenant est survenu

lorsqu'il a raconté à un autre groupe
la même découverte,

mais cette fois-ci en leur disant

que les scientifiques avaient expliqué
exactement comment les roches brillaient.

Les participants ont prétendu d'eux-mêmes
comprendre les roches un peu mieux,

ce qui est un peu bizarre

parce que, tout comme l'autre groupe,
ils ne savaient rien des roches.

Comme si la connaissance scientifique
leur avait été directement transmise,

même si cela n'a jamais été décrit.

Et il se trouve qu'une chose
similaire se produit

lorsque vous surfez sur Internet.

Avoir accès à toutes ces informations

vous donne l'impression d'en savoir
plus que ce que vous savez vraiment.

Ce sens de la compréhension
est contagieux.

(Rires)

Et quand la compréhension contagieuse
est associée à l'ignorance individuelle,

ça peut être une recette toxique.

(Rires)

Le danger est que je puisse exprimer
une conviction forte

parce que j'ai l'impression de comprendre.

Mais mon sens de la compréhension
est faussé.

Cela vient de ceux qui m'entourent,
exprimant de fortes croyances,

parce qu'ils ont l'impression
qu'ils comprennent.

Mais leur sens de la compréhension
vient de ceux qui les entourent

et ainsi de suite.

Individuellement, aucun de nous
n'en sait assez

pour dire ce qui est vrai
et ce qui est faux.

Et pourtant, parce que nous pensons
que nous sommes dans le vrai,

nous n'en faisons pas assez pour vérifier,

et c'est ainsi que des groupes entiers
de gens peuvent venir à croire des choses

qui ne sont pas vraies.

Nous pouvons construire des cathédrales,

mais nous pouvons aussi construire
des châteaux de cartes.

La vraie tragédie se produit dans la façon
dont nous nous comportons face à des gens

qui ont des croyances différentes.

Nous vivons dans l'illusion

que nous sommes arrivés à nos propres
positions via une analyse sérieuse

et que nous pouvons soutenir et justifier
ce que nous croyons

grâce à ce que nous savons.

Par conséquent, lorsque quelqu'un
ne croit pas ce que nous croyons,

il est évident que le problème est :

« Ils sont trop stupides
pour voir la vérité ! »

(Rires)

Et vous n'avez pas vraiment tort
lorsque vous pensez cela.

C'est vrai !

Ils ne sont pas arrivés à leurs positions

via un processus rationnel
d'évaluation des preuves

et ils ne comprennent pas
le problème en profondeur.

Mais vous non plus !

(Rires)

Pensez à la façon dont nous parlons
d'un problème complexe

comme les soins de santé.

Si vous êtes libéral,

l'Affordable Care Act, c'est le top.

Si vous êtes un conservateur :
« Il détruit l'Amérique. »

Mais la plupart du temps,

les arguments sur les mérites
de la politique ont un peu plus de poids

que les ragots que nous avons entendus
de quelqu'un d'autre.

En tant que non-experts,

nous ne pouvons pas faire justice à
la complexité d'un problème comme ça.

Quand nous exprimons nos croyances,

nous ne faisons que canaliser
nos communautés de connaissances.

C'est ce que nous faisons.

La connaissance n'est pas dans ma tête,
ni dans la vôtre.

La connaissance est partagée,

et par conséquent, les choses
qui comptent vraiment pour vous,

ces choses sont partagées aussi.

Le point n'est décidément pas
que les gens sont stupides.

C'est vrai, nous sommes tous ignorants,

mais ce n'est pas quelque chose
que nous devrions cacher.

Le monde est beaucoup trop complexe
pour n'importe qui.

Ce qui nous rend spécial est la capacité
de prospérer au milieu de cette complexité

en partageant la connaissance.

De notre ignorance individuelle
peut surgir le génie collectif.

L'ignorance est une caractéristique
de l'esprit humain, pas un bug,

mais nous n'avons pas à être aussi sûrs
de choses que nous ne comprenons pas.

Bien sûr,

nous devons prendre position
sur des problèmes

sans forcément tout y comprendre,

mais si nous avons de bonnes sources
d'expertise dans nos communautés

et une culture qui valorise la vérité,

nous ferons les choses correctement
plus souvent.

Mais quand nous traversons la vie
en pensant avoir tout compris,

cela peut conduire à une vision
déformée et simpliste du monde :

« Ma façon est parfaite,
la tienne est folle ou mauvaise. »

En réalité,

la plupart des problèmes sont complexes

et la plupart des gens
ont de bonnes intentions.

Ok, maintenant les mauvaises nouvelles :

nous ne pouvons pas éradiquer
les fausses croyances.

C'est trop basique par rapport
à notre façon de penser.

Ce que nous pouvons faire,

c'est pratiquer un peu plus
l'humilité intellectuelle,

pour ouvrir nos esprits à la possibilité

que certaines de ces fausses croyances

résident probablement dans
nos propres communautés.

Nous avons une formidable opportunité,

une opportunité d'améliorer
la qualité de nos échanges

en reconnaissant les limites
de notre compréhension

et en appréciant

combien ce que nous croyons
dépend de ceux qui nous entourent.

Merci.

(Applaudissements)