¿Por qué creemos cosas que no son verdaderas? | Philip Fernbach | TEDxMileHigh

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Pareciera que estamos viviendo una epidemia de falsas creencias. Está claro que la otra parte no tiene toda la información, ¿verdad? ¿O realmente son tan tontos? En esta charla fascinante y divertida, el científico cognitivo Philip Fernbach descubre qué es lo que realmente sabemos, y nos revela algunas verdades sorprendentes sobre la mente humana.

Philip Fernbach es un científico cognitivo y profesor en la Escuela de Negocios de Leeds en la Universidad de Colorado, en Boulder. Es coautor de “La ilusión del conocimiento: porqué nunca pensamos solos”. Sus investigaciones se concentran en porqué pensamos que sabemos más de lo que sabemos, y en lo que esto implica para los individuos y para la sociedad. Vive en Boulder con su esposa y sus dos hijos. En su tiempo libre toca música bluegrass y juega al hockey sobre hielo.

Hace unos meses

hubo una explosión en Internet cuando
un rapero llamado Bobby Ray Simmons,

también conocido como B.o.B.,

empezó a enviar tuits con las razones
por las que pensaba que el mundo es plano.

(Risas)

Ahora bien, la historia realmente despegó

cuando Neil deGrasse Tyson, el astrofísico,

empezó a enviarle tuits a él,
explicándole las presuntas discrepancias.

Pero adivinen qué pasó...

B.o.B. mantuvo su posición.

(Risas)

No cedió.

Ahora bien, resulta que
B.o.B. no es el único.

Lo crean o no, existe
una Sociedad de la Tierra Plana,

cuyos orígenes se remontan al siglo XIX.

Su modelo es asombroso.

"Nos unimos a la lucha
contra la opresión de pensamiento

y las mentiras globuralistas
de una nueva era".

(Risas)

Al principio pensé que decía
"mentiras globalistas",

pero en realidad es "globularista",

es decir, esa gente loca que
piensa que la Tierra es una esfera.

(Risas)

"De pie y con la razón,

ofrecemos un hogar
a esos pensadores rebeldes

que marchan valientemente
con la razón y la verdad

reconociendo la verdadera
forma de la Tierra".

¡Plana!

(Risas)

Esta no es una Tierra ideada.

B.o.B. y los de la Tierra plana
realmente creen que la Tierra es plana,

a pesar de toda la evidencia
que muestra lo contrario.

¿Y por qué les estoy mostrando esto?

¡Porque su reacción natural es
que esta historia está equivocada!

Su primer instinto es reírse de
los defensores de la Tierra plana

y suponer que ellos deben ser
increíblemente tontos o locos,

pero en realidad, ellos no son
tan diferentes de Uds. o de mí.

Como seres humanos, las creencias falsas
son nuestro derecho de nacimiento.

Surgen de principios fundamentales

que regulan cómo funciona la mente
y como almacenamos los conocimientos.

Piensen lo común que es

para los grupos de gente creer
cosas que no son verdaderas.

Justo ahora, en este momento,

es como si estuviéramos
en medio de una epidemia.

La explosión de noticias falsas

muestra lo fácil que es crear
gente de izquierda y de derecha,

y el rechazo de la ciencia
se ha generalizado.

Un gran proporción de la población

mantiene creencias en contra
del consenso científico

en cuestiones críticas como son
las vacunaciones, el calentamiento global

y la inocuidad de los alimentos
genéticamente modificados.

Las actitudes públicas sobre
estas cuestiones determinan

si nos podemos alimentar,
si podemos criar niños sanos

y si podemos prevenir
un desastre climático.

Los intereses en juego
no podrían ser más altos,

y por eso no es muy bueno

atribuir esto a la locura o la estupidez.

Las explicaciones simplistas como esa
no nos llevan a ninguna parte.

Si realmente queremos mejorar
el modo en que abordamos estos desafíos

debemos ir más profundo,

tenemos que entender que algo
en nuestro modo de pensar

nos hace muy susceptibles a creer
cosas que no son verdaderas.

Y esa explicación realmente empieza
con una observación un poco sorprendente.

Como individuos,

no sabemos lo suficiente como para
justificar casi nada de lo que creemos.

Ahora bien, sé que esto
les puede parecer extraño,

pero pensemos en algunos hechos
que son realmente obvios.

Todo creemos en que la Tierra
gira alrededor del Sol.

Por supuesto que lo creemos,
es la verdad más básica del mundo.

Pero, ¿en base a qué?

¿Pueden explicar las observaciones
astronómicas que apoyan esa creencia?

Sé que yo no puedo.

¿Y qué sobre fumar?

Todos sabemos que
es terrible para nosotros...

¿Pero qué es lo que hace
tan malo al humo del cigarrillo?

¿Y cómo afecta a nuestro cuerpo
y a nosotros mismos?

¿Qué es realmente el cáncer?
¿Cómo se forma?

Estos no son ejemplos aislados.

Mucho de lo que creemos no se basa
en lo que hay en nuestra cabeza,

y hay una buena razón para ello.

¡En nuestra cabeza no hay mucho!

(Risas)

Como seres humanos,

no estamos hechos para almacenar
un montón de información detallada.

En la década de los 80, un psicólogo
llamado Thomas Landauer decidió estimar

el tamaño de nuestra base
de conocimientos, en bytes,

la misma escala que se usa para medir
la memoria de las computadoras.

Para ello, analizó los resultados
de unos experimentos de memoria

donde se pedía a la gente que estudiaran
imágenes, palabras o fragmentos de música,

y luego los evaluaban para ver
si los reconocían.

Usando esos datos, fue capaz de estimar
el ritmo al que adquirimos conocimiento

y también el ritmo con el que olvidamos
lo que aprendimos.

Y luego lo extrapoló a un promedio
de vida de unos 70 años.

Entonces, ¿cuánto sabemos?

La estimación de Landauer fue:

1 gigabyte.

(Risas)

Pienso que este es un resultado asombroso,

realmente increíble.

¡Un gigabyte es una cantidad diminuta!

Si lo comparamos,

uno puede comprar en Amazon
una unidad USB por menos de USD 18,

que puede almacenar 64 gigabytes.

(Risas)

En este momento algunos de Uds.
pueden sentirse un poquito asustados,

un poquito preocupados.

Después de todo, pensamos que
lo más importante del mundo

es saber un montón
y tener una muy buena memoria.

Pero realmente, esa es
una idea equivocada.

No tenemos que saber un montón

porque no estamos hechos
para pensar solos.

Es natural pensar que el pensamiento
es algo que ocurre entre nuestras orejas,

pero no es ahí donde realmente
ocurre la magia.

Este video proviene de un psicólogo
llamado Michael Tomasello

y sus colegas.

Ellos estudian las capacidades cognitivas
de los niños

comparándolos con otros animales
como los chimpancés.

El objetivo es entender que es
lo que realmente nos hace especiales.

¿En qué habilidades sobresalimos
que otros animales no pueden dominar?

Pueden ver cuán fácilmente este niñito
lee la mente del experimentador

y encuentra la manera de coordinar
su conducta para alcanzar el objetivo.

(Risas)

Incluso al final lo mira a los ojos
como diciendo: "¡yo te cubro!"

(Risas)

Esto es tan natural para nosotros
que no nos parece importante,

pero en realidad es increíblemente difícil

diseñar un sistema cognitivo
capaz de colaborar.

Este es realmente el secreto
de nuestro éxito,

es lo que nos separa
de otras criaturas que piensan.

Los chimpancés fallan
habitualmente en tareas

que requieren compartir conocimientos
y trabajar juntos para lograr una meta,

algo que los niños pequeños
dominan con facilidad.

Ahora bien, para mí,

darme cuenta de esto fue
un gran llamado de atención.

Realmente cambió mi perspectiva
sobre la naturaleza de la mente.

Soy un científico cognitivo.

Estudio cómo la gente toma decisiones
o resuelve problemas en solitario.

Pero pensar es un proceso social.

En vez de ocurrir en nuestra cabeza,

surge de las interacciones con
los que están a nuestro alrededor.

La gente se parece más a las abejas
de lo que nos damos cuenta.

En una colmena, tenemos grupos de
comportamiento increíblemente complejos

que se realizan aunque ningún individuo
sea responsable por todos:

recolectar y almacenar alimentos,

proteger la colmena de los intrusos,

introducir la diversidad genética...

La clave es la especialización:

cada individuo hace su parte,
y luego emerge la complejidad.

Lo mismo ocurre con la gente.

Cada uno de nosotros, en forma aislada,
no sabemos mucho,

no tenemos que hacerlo.

Cada uno de nosotros tiene un trocito
de conocimiento especializado,

y la mente está hecha para colaborar
y compartir el conocimiento,

lo que nos permite perseguir
objetivos increíblemente complejos

aun cuando ninguno de nosotros tenga
el conocimiento para entenderlo todo.

Esta es la catedral de Milán.

Es una de las grandes obras
de la humanidad.

La construcción empezó en 1386,

y la fachada fue completada
bajo Napoleón, en el siglo XIX.

Resulta que las catedrales tienen
una lista de verificación,

como la renovación de una casa.

La lista de verificación fue completada

cuando el último portal
fue consagrado en los años 60.

¡Seiscientos años!

En esa época,

había 75 ingenieros en jefe
responsables del proyecto

y miles de personas involucradas en él.

Ninguno de ellos tenía un conocimiento

que fuera suficiente
como para entender todo,

ni siquiera aproximadamente.

Todas las grandes cosas
que hacemos como humanos

dependen de esta capacidad de compartir
el conocimiento y de colaborar.

Y ese es el lado positivo de la historia
sobre compartir el conocimiento.

Cuando unimos nuestras mentes,
podemos hacer cosas increíbles.

Pero también hay un lado oscuro.

Al estar hechos para usar el conocimiento
que está fuera de nuestra cabeza,

a menudo nos cuesta entender los límites
de nuestro propio entendimiento.

Les contaré sobre un estudio
que hizo mi colega Steven Sloman.

A los participantes del estudio les habló
de unos nuevos descubrimientos científicos

que él mismo había inventado.

Por ejemplo, un tipo de roca
que resplandecía.

A uno de los grupos le dijo

que los científicos todavía no habían
explicado porque resplandecían las rocas,

y les preguntó:
"¿Qué tan bien lo entienden?"

Naturalmente, ellos dijeron
que no tenían idea.

Esto tiene sentido porque
no sabían nada sobre las rocas.

El resultado más sorprendente

fue cuando a otro grupo de gente
le contó sobre el mismo descubrimiento,

pero esta vez les dijo

que los científicos habían explicado
como resplandecían las rocas.

Esta vez los participantes afirmaron
entender sobre las rocas un poquito mejor,

lo que es un poco raro

porque, al igual que el otro grupo,
no sabían nada sobre las rocas.

Fue como si el conocimiento científico
se les hubiera transmitido directamente

aunque nunca había sido descripto.

Y resulta que algo similar
ocurre cuando navegan en Internet.

Solo por tener acceso
a toda esa información

sienten que saben mucho más
de lo que saben.

Esta sensación de entendimiento
es contagiosa.

(Risas)

Y cuando el entendimiento contagioso
se une con la ignorancia individual,

puede resultar en una receta tóxica.

(Risas)

El peligro es que yo puedo
expresar una creencia firme

porque siento que lo entiendo.

Pero mi sensación de entendimiento
es falsa.

Viene de los que me rodean,
y que expresan ideas firmes,

porque sienten que entienden.

Pero su sensación de entender viene de
los que están a su alrededor, etcétera.

Individualmente, no sabemos lo suficiente
para decir lo que es verdadero o falso.

Y sin embargo, como sentimos
que estamos en terreno firme,

no hacemos lo suficiente para verificar,

y es así como grupos enteros de personas
empiezan a creer cosas

que no son verdad.

Podemos construir catedrales,
pero también castillos de naipes.

Y la verdadera tragedia ocurre
cuando nos relacionamos con gente

que tiene creencias diferentes
a las nuestras.

Vivimos con la ilusión

de que hemos llegado a nuestra posición
mediante un análisis serio

y de que podemos apoyar y justificar
lo que creemos basados en lo que sabemos.

Por lo tanto, cuando alguien
no cree lo que nosotros creemos,

es obvio cuál es el problema:

"¡Son muy tontos para ver la verdad!"

(Risas)

Y en cierto sentido
es correcto, si lo piensan.

¡Es verdad!

Ellos no llegaron a su posición

por medio de un proceso racional
de evaluación de la evidencia

y no entienden la cuestión en profundidad.

¡Pero tampoco Uds.!

(Risas)

Piensen en cómo hablamos sobre algo
complejo como la atención médica.

Si son liberales,

la Ley de Cuidado de Salud Asequible
es la octava maravilla.

Si son conservadores:
"Está destruyendo a EE.UU."

Pero la mayoría del tiempo,

los argumentos sobre los méritos
de la política son algo más

que la repetición de frases hechas
que oímos de alguien.

Como no somos expertos,

no podemos hacerle justicia
a la complejidad de un asunto como ese.

Al expresar nuestras creencias,

solo estamos canalizando
a nuestra comunidad de conocimiento.

Eso es lo que hacemos.

El conocimiento no está en mi cabeza
y no está en su cabeza.

El conocimiento es compartido,

y por lo tanto, las cosas
que son importantes para Uds.,

esas cosas también son compartidas.

Ahora bien, decididamente la cuestión
no es que la gente sea tonta.

Es verdad, todos somos ignorantes,

pero eso no es algo de lo que
debamos escondernos.

El mundo es demasiado complejo
como para que lo podamos entender.

Lo que nos hace especiales es la capacidad
de prosperar en medio de esa complejidad

compartiendo el conocimiento.

A partir de nuestra ignorancia individual
puede surgir un genio colectivo.

La ignorancia es una característica
de la mente humana, no un defecto.

Pero no debemos estar tan seguros
de las cosas que no entendemos.

Por supuesto,

debemos tomar una posición frente
a ciertas cuestiones sin saberlo todo,

pero con buenas fuentes
de conocimientos en nuestra comunidad

y una cultura que valore la verdad,

casi siempre haremos las cosas bien.

Pero si vamos por la vida sintiendo
que, individualmente, entendemos todo,

eso nos puede llevar a una visión
deformada y simplista de la vida:

"Mi manera es perfecta;
la tuya es loca o mala".

En realidad,

la mayoría de las cuestiones
son complicadas

y la mayoría de la gente
tiene buenas intenciones.

Bien, ahora las malas noticias:

no podemos erradicar las creencias falsas.

Es demasiado esencial
para el modo en que pensamos.

Lo que podemos hacer es practicar
un poco más de humildad intelectual,

abrir nuestra mente a la posibilidad

de que algunas de esas falsas creencias

probablemente residan
en nuestra propia comunidad.

Tenemos una tremenda oportunidad,

una oportunidad para mejorar
la calidad de nuestro discurso,

reconociendo los límites
de nuestro entendimiento

y apreciando

cuánto de lo que nosotros creemos
depende de aquellos a nuestro alrededor.

Gracias.

(Aplausos)