Não vamos usar Marte como um planeta reserva

Astrônoma eminente e Bolsista TED Senior, Lucianne Walkowicz trabalha na missão Kepler da NASA, em busca de lugares no universo que possam abrigar a vida. Então, vale a pena ouvir quando ela nos pede para pensarmos cuidadosamente sobre Marte. Nesta curta palestra, ela sugere que paremos de sonhar com Marte como um lugar para o qual, por fim, iremos nos mudar quando bagunçarmos a Terra, e comecemos a pensar em exploração planetária e preservação da Terra como dois lados de um mesmo objetivo. Como ela diz: "Quanto mais procuramos planetas como a Terra, mais apreciamos o nosso próprio planeta".

Estamos num ponto de inflexão
na história da humanidade,

uma espécie dividida
entre ganhar as estrelas

e perder o planeta que chamamos de lar.

Mesmo apenas nos últimos anos,
temos expandido muito

nosso conhecimento sobre como a Terra
se encaixa no contexto de nosso universo.

A missão Kepler da NASA descobriu

milhares de potenciais planetas
em torno de outras estrelas,

indicando que a Terra é apenas um
dos bilhões de planetas na nossa galáxia.

Kepler é um telescópio espacial

que mede a perda sutil de brilho
de estrelas quando planetas,

ao passar na frente delas, bloqueiam
um pouco da passagem dessa luz.

Dados do Kepler revelam
tamanhos de planetas

bem como a distância deles
de sua estrela-mãe.

Isso somado nos ajuda a entender
se esses planetas são pequenos e rochosos,

como os planetas terrestres
do nosso próprio Sistema Solar,

e também a calcular a quantidade de luz
que recebem do seu sol-mãe.

Por sua vez, nos fornece pistas
se estes planetas descobertos

são habitáveis ou não.

Infelizmente, ao mesmo tempo
que estamos descobrindo este tesouro

de mundos potencialmente habitáveis,

nosso próprio planeta está se curvando
sob o peso da humanidade.

O ano de 2014 foi
o mais quente já registrado.

Geleiras e gelo marinho
que têm estado conosco há milênios

agora estão desaparecendo
em questão de décadas.

Estas mudanças ambientais
em escala planetária causadas por nós

estão ultrapassando rapidamente
a nossa capacidade de alterar seu curso.

Mas não sou cientista do clima,
sou astrônoma.

Estudo a habitabilidade planetária
sendo influenciada por estrelas

com a esperança de encontrar
lugares no universo

onde possamos descobrir
vida além de nosso próprio planeta.

Pode-se dizer que procuro por opções
no mercado imobiliário alienígena.

(Risos)

Como alguém profundamente interessada
na busca por vida no universo,

posso dizer a vocês que, quanto mais
procuramos planetas como a Terra,

mais apreciamos o nosso próprio planeta.

Cada um desses novos mundos
convida a uma comparação

entre o planeta recém-descoberto
e os planetas que conhecemos melhor:

aqueles do nosso próprio Sistema Solar.

Consideremos o nosso vizinho Marte.

Marte é pequeno e rochoso e, embora
esteja um pouco distante do Sol,

seria considerado um mundo
potencialmente habitável

se encontrado por uma missão como Kepler.

Na verdade, é possível que Marte
tenha sido habitável no passado,

e, em parte, é por isso
que estudamos Marte tanto assim.

Nossos "rovers", como o "Curiosity",
rastejam sobre sua superfície,

buscando pistas sobre as origens
da vida como a conhecemos.

Orbitais, como a missão MAVEN
colhem amostras da atmosfera marciana,

tentando entender como Marte pode
ter perdido sua antiga habitabilidade.

Agora, empresas privadas
oferecem voos espaciais

não apenas para uma curta viagem
ao espaço próximo

mas a possibilidade tentadora
de vivermos em Marte.

Muito embora estas vistas de Marte

assemelhem-se aos desertos
do nosso próprio planeta,

lugares associados, em nossa imaginação,
a ideias de pioneirismo e fronteiras,

comparado com a Terra

Marte é um lugar
bem terrível para se viver.

Considerem as áreas
que deixamos de colonizar,

os desertos do nosso planeta,

lugares que são exuberantes
comparados a Marte.

Mesmo nos lugares mais secos
e mais altos da Terra,

o ar é doce e denso com oxigênio

exalado por nossas florestas tropicais
a milhares de quilômetros de distância.

Eu me preocupo com que esta excitação
quanto a colonizar Marte e outros planetas

traga consigo uma dúvida longa e sombria:

a conclusão e crença de alguns

de que Marte estará lá para nos salvar
da destruição autoinfligida

do único planeta que conhecemos
que é verdadeiramente habitável, a Terra.

Por mais que eu ame
a exploração interplanetária,

discordo profundamente dessa ideia.

Há muitas razões excelentes
para ir a Marte,

mas afirmar que Marte estará lá
como uma "reserva" para a humanidade

é como imaginar o capitão do Titanic
dizendo que a verdadeira festa

acontecerá mais tarde,
nos botes salva-vidas.

(Risos)

(Aplausos)

Obrigada.

Mas as metas de exploração interplanetária
e preservação planetária

não são opostas uma à outra.

Elas são, na verdade,
dois lados do mesmo objetivo:

compreender, preservar
e melhorar a vida no futuro.

Os ambientes inóspitos do nosso mundo
são paisagens alienígenas.

Eles estão apenas mais perto de nós.

Se pudermos entender como criar
e manter espaços habitáveis

nos espaços hostis e inóspitos
aqui na Terra,

talvez possamos atender às necessidades
de preservação do nosso meio ambiente

e nos mover para além dele.

Deixo vocês com um experimento
mental: o paradoxo de Fermi.

Muitos anos atrás,
o físico Enrico Fermi perguntou:

dado o fato de que nosso universo
existe há um longo tempo

e esperamos que existam
muitos planetas nele,

já deveríamos ter encontrado provas
para a vida alienígena.

Então, onde elas estão?

Bem, uma solução possível
ao paradoxo de Fermi

é que, quando civilizações se tornam
tecnologicamente avançadas o bastante

para considerar viver entre as estrelas,

elas perdem a noção do quanto é importante

proteger os planetas de origem
que promoveram o avanço inicial.

É arrogância acreditar que apenas
a colonização interplanetária

nos salvará de nós mesmos,

mas a preservação planetária
e a exploração interplanetária

podem caminhar juntas.

Se realmente acreditamos
na nossa capacidade

de subjugar os ambientes hostis
de Marte para a ocupação humana,

então devemos ser capazes de superar
a tarefa muito mais fácil de preservar

a habitabilidade da Terra.

Obrigada.

(Aplausos)