Pourquoi les animaux ont-ils des durées de vie si différentes ? - Joao Pedro de Magalhaes

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/why-do-animals-have-such-different-lifespans-joao-pedro-de-magalhaes

Pour le ver microscopique de laboratoire, le C.elegans, la vie équivaut à seulement quelques semaines sur Terre. La baleine boréale, en revanche, peut vivre plus de 200 ans. Pourquoi ces espérances de vies sont-elles si différentes ? Et qu'est-ce que ça veut vraiment dire de « vieillir » ? Joao Pedro de Magalhaes nous explique pourquoi le processus de vieillissement varie tellement d'une espèce à une autre.

Leçon donnée par Joao Pedro de Magalhaes, animation par Sharon Colman.

Pour le ver microscopique de laboratoire,
Caenorhabditis elegans,

la vie équivaut à seulement
quelques semaines sur Terre.

Comparez cela à la tortue,
qui peut vivre plus de 100 ans.

Les souris et les rats atteignent
la fin de leur vie après seulement 4 ans.

Tandis que pour la baleine boréale,
le mammifère vivant le plus longtemps,

la mort peut survenir après 200 ans.

Comme la plupart des êtres vivants,

la grande majorité des animaux dégénèrent
graduellement après la maturité sexuelle

à cause du vieillissement.

Mais qu'est-ce que cela
veut vraiment dire de vieillir ?

Les causes de ce processus
sont variées et complexes,

mais le vieillissement est la conséquence
de la mort et la dysfonction cellulaires.

Quand nous sommes jeunes,
nous regénèrons constamment nos cellules

afin de remplacer les cellules
mortes et mourantes.

Mais à mesure que nous vieillissons,
ce processus ralentit.

En outre, les vieilles cellules
ne fonctionnent pas aussi bien.

C'est pourquoi nos corps dépérissent,

entraînant finalement
certaines maladies et la mort.

Mais si ce fait est toujours vrai,

pourquoi y a-t-il une si grande différence
entre les longévités des animaux ?

La réponse réside dans plusieurs facteurs,

y compris l'environnement

et la taille du corps.

Ceux-ci peuvent exercer une pression
sur la capacité d'adaptation des animaux,

ce qui cause les différences
de vieillissement d'une espèce à l'autre.

Imaginez les profondeurs glaciales
de l'Atlantique et des mers arctiques,

où les requins du Groenland
peuvent vivre jusqu'à 400 ans

et la palourde arctique, ou quahog,
peut atteindre 500 ans.

Le plus impressionnant
de ces anciens vivant dans l'océan

est l'éponge siliceuse de l’Antarctique

qui peut survivre pendant
plus de 10 000 ans dans les eaux glacées.

Dans de tels environnements froids,

le rythme cardiaque
et le métabolisme ralentissent.

Les chercheurs soutiennent
que cela ralentit le vieillissement.

Ainsi, l'environnement joue
sur la longévité.

En termes de taille,
il arrive souvent, mais pas toujours,

que les espèces les plus grandes
aient une espérance de vie supérieure.

Par exemple, un éléphant
ou une baleine vivra plus longtemps

qu'une souris, un rat ou un campagnol.

Et ces derniers vivront plus longtemps
que les mouches et les vers.

Certains petits animaux,
comme les vers et les mouches,

sont aussi limités par le fonctionnement
de leur division cellulaire.

Ils sont principalement faits de cellules
ne pouvant pas se diviser ou se suppléer

donc leur corps se détériore
plus rapidement.

Et la taille est un facteur évolutif
éminent chez les animaux.

Les créatures de petite taille
sont davantage exposées aux prédateurs.

Par exemple, une souris ne saurait
survivre plus d'un an dans la nature.

Par conséquent, elle a évolué pour grandir
et se reproduire plus rapidement,

comme un mécanisme de défense évolutif
pour contrer sa brève existence.

En revanche, les animaux les plus larges
sont mieux armés contre les prédateurs.

Ils ont le temps de grandir

et de se reproduire
plusieurs fois pendant leur vie.

Il y a exception pour les chauves-souris,
les oiseaux, les taupes et les tortues,

mais dans chaque cas, ces animaux
ont d'autres types de mécanisme

leur permettant de fuir les prédateurs.

Mais il y a certains cas où des animaux
aux caractéristiques similaires,

comme la taille et l'habitat,

vieillissent à des vitesses
complètement différentes.

Dans ces cas, les différences génétiques,

comme la manière dont les cellules
de l'organisme font face aux menaces,

sont souvent la source
des différentes longévités.

Ainsi, c'est la combinaison
de tous ces facteurs

jouant à différents degrés
chez les animaux

qui explique cette variabilité
dans le royaume animal.

Qu'en est-il pour nous ?

Les humains ont actuellement
une espérance de vie moyenne de 71 ans,

nous sommes donc encore loin
d'être ceux vivant le plus longtemps.

Mais nous sommes très doués
pour prolonger notre espérance de vie.

Au début des années 1900, les Hommes
vivaient en moyenne jusqu'à 50 ans.

Depuis, nous avons appris à nous adapter
en gérant plusieurs facteurs

provoquant des morts,

comme l'environnement et la nutrition.

Ces adaptations nous permettant
d'allonger l'espérance de vie

font peut-être de nous
la seule espèce sur Terre

à prendre le contrôle de son destin.