Les animaux ont-ils un langage ? - Michele Bishop

Pour voir le cours complet : http://ed.ted.com/lessons/do-animals-have-language-michele-bishop

Tous les animaux communiquent. Mais ont-ils un langage ? Michele Bishop détaille les quatre caractéristiques que nous associons avec le langage et étudie si oui ou non certains animaux utilisent certaines de ces qualités pour communiquer.

Cours par Michele Bishop, animation par Avi Ofer.

Tous les animaux communiquent.

Les crabes agitent leurs pinces
pour dire qu'ils vont bien

et prêts à s'accoupler.

La seiche utilise des cellules de peau
colorées, appelées chromatophores,

pour créer des figures sur leur peau
qui servent de camouflage

ou mettre en garde leurs rivaux.

Les abeilles réalisent
des danses complexes

pour indiquer aux autres l'emplacement
et la qualité d'une source de nourriture.

Tous ces animaux ont des moyens
de communication exceptionnels,

mais ont-ils un langage ?

Pour le savoir,

nous pouvons nous intéresser à quatre
critères souvent associés au langage :

la discrétion,

la grammaire,

la créativité,

le remplacement.

La discrétion signifie qu'un groupe
d'éléments distincts,

comme des sons et des mots,

peuvent être combinés
pour exprimer de nouvelles idées,

comme des aimants poétiques
que vous déplacez sur le réfrigérateur

pour créer différentes phrases.

La grammaire fournit des règles

qui vous disent comment
assembler ces éléments distincts.

La créativité est la possibilité
d'utiliser un langage

pour transmettre une infinité
de messages différents.

Et le déplacement est la possibilité
de parler de choses

qui ne sont pas face à vous,

comme le passé, le futur,
ou des événements fictifs.

Ainsi, la communication animale a-t-elle
certaines de ces caractéristiques ?

Pour les crabes et les seiches,
la réponse est non.

Ils n'assemblent pas ces signaux
de manière créative.

Ces signaux n'ont pas d'ordre
grammatical défini,

et ils ne traduisent
qu'une situation présente,

comme « Je suis en bonne santé »,
ou « Je suis venimeux ».

Mais certains animaux présentent
certaines de ces propriétés.

Les abeilles usent le mouvement, l'angle,
la durée, l'intensité de leur danse

pour décrire le lieu,

et la qualité de la source de nourriture.

Cette source est hors de la ruche,

donc elles montrent la capacité
du déplacement.

Elles partagent cette caractéristique
avec les chiens de prairie,

qui vivent par milliers,

sont chassés par les coyotes, éperviers,
blaireaux, serpents et hommes.

Leurs cris d'alerte indiquent la taille
du prédateur, sa forme, sa vitesse,

et même pour les prédateurs humains,
ce que la personne porte,

et s'il porte une arme.

Les grands singes, comme les chimpanzés et
les gorilles, sont de grands communicants.

Certains ont même appris
un langage des signes modifié.

Un chimpanzé du nom de Washoe
a montré de la discrétion

en combinant de multiples signes
en phrases originales,

comme « S'il te plait ouvre. Vite. »

Coco, un gorille femelle qui comprend
plus de 1000 signes

et environ 2000 mots d'anglais,

a fait référence à un jeune chaton
qui venait de mourir.

Ainsi, elle a fait preuve de déplacement,

bien qu'il est important de noter
que les singes de ces exemples

utilisaient un système
de communication humain,

pas un de ceux qui se trouvent
naturellement dans la nature.

Il y a beaucoup d'autres exemples
de communication animale complexe,

comme chez les dauphins,

qui utilisent les sifflements pour savoir
l'âge, le lieu, les noms et le genre.

Ils comprennent aussi
un peu de grammaire

dans un langage gestuel que les chercheurs
utilisent pour communiquer avec eux.

Mais la grammaire n'est pas perçue comme
la communication naturelle des dauphins.

Bien que ces systèmes de communication

aient certaines des propriétés du langage
que nous avons listées,

aucun ne regroupe les quatre.

Même les capacités impressionnantes de
Washoe et de Coco sont dépassées

par les capacités de langage
de la plupart des enfants de trois ans.

Et les sujets de conversation animale
sont souvent limités.

Les abeilles parlent aliments,

les chiens de prairie parlent
des prédateurs,

et les crabes parlent d'eux-mêmes.

Le langage humain sort du lot

grâce à la puissante combinaison
de la grammaire et de la créativité,

en plus de la discrétion
et du déplacement.

Le cerveau humain peut saisir
un nombre fini d'éléments

et créer un nombre infini de messages.

Nous pouvons créer et comprendre
des phrases complexes,

et des mots que nous n'avons jamais
entendus avant.

Nous utilisons le langage pour échanger
sur un vaste nombre de sujets,

parler de choses imaginaires,

et même mentir.

La recherche découvre de plus en plus
de choses sur la communication animale.

Il pourrait s'avérer que le langage humain
et la communication animale

ne soient pas totalement différentes
mais un même continuum.

Après tout, nous sommes tous des animaux.