Wie ich mit nur einem Penny Millionär wurde

Als Kind verlässt Tania Luna ihre Heimat in der Ukraine, um nach Tschernobyl in den USA Zuflucht zu finden. Eines Tages findet sie in dem New Yorker Obdachlosenasyl, wo sie mit ihrer Familie lebte, einen Penny. Nie wieder hat sie sich so reich gefühlt. Ein Gedenken an die bittersüßen Freuden der Kindheit - und wie man sie sich bewahrt.

Ich bin fünf Jahre alt,
und ich bin sehr stolz.

Mein Vater hat gerade
das allerbeste Plumpsklo

in unserem Dorf in der Ukraine gebaut.

Von innen ist es nur
ein muffiges Loch im Boden,

aber von außen ist es perlweißes Resopal,

das in der Sonne strahlt.

Ich fühle mich so stolz, so wichtig,
dass ich mich selbst

zum Anführer meines
kleinen Freundeskreises ernenne

und mir Aufgaben für uns ausdenke.

Wir ziehen von Haus zu Haus

und suchen Fliegen, die in
Spinnennetzen gefangen sind

und befreien sie.

Vier Jahre davor, als ich eins war,

war der Regen nach Tschernobyl

schwarz und meiner Schwester

fielen die Haare büschelweise aus.

Ich lag neun Monate im Krankenhaus.

Besuche waren nicht erlaubt,

also bestach meine Mutter
eine Krankenhausarbeiterin,

besorgte sich eine Schwesternuniform,

und schlich sich jeden Abend herein,
um bei mir am Bett zu sitzen.

Fünf Jahre später zeigte sich
unerwarteterweise

ein Silberstreif – dank Tschernobyl
gewährte uns die USA Asyl.

Ich bin sechs Jahre alt und weine nicht,
als wir die Heimat verlassen

und hierher kommen,

weil ich erwarte, an einen Ort
zu kommen, wo es überall

seltene und wunderbare Dinge
wie Bananen und Schokolade gab,

und natürlich Bazooka-Kaugummi,

das Bazooka-Kaugummi
mit den kleinen Cartoon-Zettelchen,

das es in der Ukraine
nur einmal im Jahr gab

und von dem ein Stück
eine ganze Kau-Woche reichen musste.

Am ersten Tag in New York

finden meine Großmutter und ich einen Penny

in dem Obdachlosenasyl, in dem wir wohnten.

Das wissen wir bloß nicht,

wir glauben, es sei ein Hotel
mit vielen Ratten.

Wir denken, dass nur ein sehr
reicher Mann diesen vergammelten Penny

verloren haben kann, weil normale Leute

ja Geld nicht einfach so verlieren.

Ich halte den Penny in meiner Handfläche,

schmierig und rostig, wie er ist,

und er fühlt sich wie ein Vermögen an.

Ich beschließe, damit Bazooka-Kaugummi

zu kaufen.

In dem Augenblick fühle ich mich
wie eine Millionärin.

Ungefähr ein Jahr später darf ich mich noch mal so fühlen,

als ich einen Sack
voller Plüschtiere im Müll finde

und plötzlich mehr Spielzeuge

als jemals zuvor in meinem Leben habe.

Und dieses Gefühl bekomme ich noch einmal,

als es bei uns an der Tür klopft

und meine Schwester und ich einen Boten

mit einer Schachtel voller Pizza finden, die wir nicht bestellt hatten.

Wir nehmen die Pizza,
unsere allererste Pizza,

und verschlingen die einzelnen Scheiben,

während der Bote
im Flur steht und uns anstarrt.

Dann will er sein Geld,
aber wir verstehen kein Englisch.

Also will er Geld von meiner Mutter, als sie rauskommt,

aber sie hat nicht genug.

Sie läuft jeden Tag 50 Häuserblöcke
lang zur Arbeit und

wieder zurück, nur um das Busgeld zu sparen.

Dann kommt unsere Nachbarin dazu

und wird rot vor Zorn als ihr klar wird,

dass diese Immigranten von unten

ihr irgendwie die Pizza weggemopst haben.

Alle sind wütend.

Aber die Pizza ist köstlich.

Mir wurde erst Jahre später klar,
wie arm wir damals wirklich waren.

Zum zehnten Immigrations-Jahrestag

wollten wir zur Feier des Tages

einen Saal in dem Hotel
von damals reservieren.

Der Mann an der Rezeption lachte:

»Das geht nicht –
das ist ein Obdachlosenasyl.«

Und wir waren geschockt.

Mein Mann Brian war als Kind
auch obdachlos. Seine Familie

hatte alles verloren und im Alter von elf

musste er mit seinem Vater in Motels leben,

in denen ihr Essen als Pfand
beschlagnahmt wurde,

bis sie ihre Rechnung bezahlen konnten.

Einmal bekam er seine Cornflakes zurück,

aber die Schachtel war voller Kakerlaken.

Aber eines hatte er immer:

Egal, wo er hinging,
nahm er einen Schuhkarton mit

und in dem waren neun Comicbücher,

zwei Figuren, die wie
Spider-Man angemalt waren,

und fünf Transformers.
Das war sein Schatz.

Das waren seine Helden,
die dafür sorgten, dass er

sich von Drogen und Gangs fernhielt

und seine Träume nicht aufgab.

Dann ist da noch

ein Familienmitglied,
das früher obdachlos war.

Scarlett.

Früher diente Scarlett
als Köder in Hundekämpfen.

Sie wurde gefesselt in den Ring geworfen,

damit die anderen Hunde sie angriffen
und so hitziger wurden.

Heute bekommt sie Bio-Fressen und
schläft in einem orthopädischen Bett

mit ihrem Namen drauf,

aber wenn wir ihr Wasser in den Napf gießen,

schaut sie immer noch dankbar hoch
und wedelt mit ihrem Schwanz voller Dankbarkeit.

Wenn Brian und ich mit Scarlett
durch den Park gehen,

wälzt sie sich im Gras herum.

Wir sehen ihr einfach zu,

dann sehen wir uns an

und sind einfach nur dankbar.

Wir vergessen all unsere neuen Mittelschichtprobleme

und -enttäuschungen

und wir fühlen uns wie Millionäre.

Vielen Dank.

(Beifall)