I benefici del sonno profondo per il cervello-- e come averne di più

Non c'è niente come una buona notte di sonno. E se la tecnologia ci insegnasse come trarne più vantaggio? Dan Gartenberg sta lavorando ad una tecnologia che stimola il sonno profondo, la cui fase più rigenerativa (tra tante altre cose meravigliose) potrebbe aiutarci a consolidare la memoria e a formare la nostra personalità. Scoprite come i suoni che rispecchiano le onde cerebrali durante questa fase potrebbero portare a un sonno più profondo -- e ai suoi benefici potenziali sulla nostra salute, memoria e capacità di apprendimento.

E se poteste dormire
in modo più efficiente?

Come scienziato del sonno,

questa è una domanda che mi ha affascinato

negli ultimi dieci anni.

Perchè mentre la lampadina e
la tecnologia hanno portato a un mondo

di lavoro e produttività
di 24 ore al giorno,

questo è successo al prezzo

del nostro naturale ritmo circadiano

e del bisogno di sonno del nostro corpo.

Il ritmo circadiano regola
il livello di energia durante il giorno,

e solo recentemente abbiamo condotto
un esperimento mondiale su questo ritmo,

che sta mettendo la salute del sonno

e persino la nostra qualità
di vita in pericolo.

Per questo,

non dormiamo quanto dovremmo,

con l'americano medio
che dorme un'ora di meno

rispetto a quanto
si faceva negli anni 40.

Per qualche motivo,

abbiamo deciso che
fosse motivo di orgoglio

andare avanti senza dormire a sufficienza.

Tutto questo causa
una vera crisi per la salute.

Quasi tutti sanno che la mancanza
di sonno è collegata a malattie

come l'Alzheimer,
le malattie cardiovascolari,

l'ictus e il diabete.

E non curare un disordine del sonno
come l'apnea notturna,

porta più facilmente
ad una di queste malattie.

Ma sapevate dell'impatto del sonno
sul nostro stato mentale?

La mancanza di sonno ci porta
a prendere decisioni rischiose e impetuose

e peggiora la nostra empatia.

Dato che la privazione del sonno ci rende
letteralmente più sensibili al dolore,

non c'è da stupirsi che diventi difficile
poi relazionarsi con gli altri

e essere semplicemente
una persona buona e in salute

quando ci priviamo del sonno.

Gli scienziati stanno iniziando a capire

che non solo la quantità,

ma anche la qualità del sonno
incide sulla salute e sul benessere.

La mia ricerca si concentra

su quello che gli scienziati pensano
sia lo stadio del sonno più rigenerativo:

il sonno profondo.

Sappiamo ora che, generalmente parlando,

ci sono tre fasi del sonno:

il sonno leggero,

il movimento rapido degli occhi, o REM

e il sonno profondo.

Misuriamo queste fasi applicando
elettrodi alla testa, mento e petto.

Nel sonno leggero e REM,

le onde del cervello sono molto simili
a quelle prodotte da svegli.

Ma nel sonno profondo le onde cerebrali
mostrano queste alte onde

che sono molto diverse da quelle
che il cervello emette da svegli.

Queste onde vengono chiamate onde delta.

Quando non dormiamo
profondamente come necessario,

blocchiamo la nostra abilità di imparare

e impediamo alle cellule
e al corpo di guarire.

Il sonno profondo è il modo
per convertire tutte le interazioni

che abbiamo durante il giorno

in memoria a lungo termine e personalità.

Invecchiando,

è più probabile che perdiamo
queste rigenerative onde delta.

Quindi in un certo senso,
il sonno profondo e le onde delta

sono ciò che contraddistingue
la giovinezza biologica.

Quindi, naturalmente, volevo
procurarmi un po' di sonno profondo

e ho provato letteralmente quasi ogni
gadget, gizmo, dispositivo e trucchetto --

tipi di consumatore, test clinici,

qualsiasi cosa.

Ho imparato molto e scoperto che,
come molte persone, ho davvero bisogno

di otto ore di sonno.

Ho anche spostato
la mia componente circadiana

cambiando i miei pasti, esercizi
ed esposizione alla luce,

ma ancora non riuscivo a trovare il modo
per avere una notte di sonno più profondo,

finché non ho conosciuto
il dottor Dmitry Gerashchenko

della Harvard Medical School.

Dmitry mi ha detto di una nuova scoperta
nella letteratura scientifica,

dove un laboratorio in Germania
ha dimostrato che producendo certi suoni

al momento giusto, mentre qualcuno dorme,

possiamo davvero rendere il sonno
più profondo ed efficiente.

Questo esperimento ha inoltre dimostrato

che possiamo davvero migliorare
la nostra memoria il giorno dopo

con questo suono.

Dmitry ed io ci siamo accordati

e abbiamo iniziato a lavorare
per costruire questa tecnologia.

Con i nostri collaboratori
di ricerca al Penn State

abbiamo ideato degli esperimenti
per validare il nostro sistema.

Da allora abbiamo ricevuto fondi
dalla National Science Foundation

e dal National Institute of Health

per sviluppare la tecnologia
che stimola il sonno profondo.

Ecco come funziona.

Le persone venivano nel laboratorio,

le collegavamo a dei dispositivi,

e qui a destra ne ho due --

non è una moda.

(Risata)

Quando capivamo che le persone
erano nel sonno profondo,

producevamo dei suoni
che stimolano il sonno profondo,

che era dimostrato le facessero
dormire più profondamente.

Vi faccio sentire il suono ora.

(Suono di onde che si ripete)

Piuttosto strano, vero?

(Risata)

In realtà, questo suono ha la stessa
frequenza delle onde cerebrali

quando il corpo è nel sonno profondo.

Questo schema di suoni
prepara la vostra mente

ad avere più onde delta rigenerative.

Il giorno dopo abbiamo chiesto
ai partecipanti dei suoni,

loro non si erano accorti
che li avevamo prodotti,

eppure i loro cervelli avevano
reagito con più onde delta.

Ecco un'immagine di onde cerebrali
dallo studio che abbiamo condotto.

Vedete la parte in basso?

Questo mostra il suono
fatto sentire a quella frequenza.

Ora guardate le onde cerebrali
nella parte alta del grafico.

Dal grafico si può vedere

che il suono sta producendo
più onde delta rigeneratici.

Abbiamo imparato a tracciare
il sonno in modo accurato

senza collegare le persone agli elettrodi

e facendole dormire più profondamente.

Stiamo continuando a sviluppare

il giusto ambiente di suoni
e habitat per il sonno

per migliorare la salute
del sonno delle persone.

Il nostro sonno non è così
rigenerativo come potrebbe essere,

ma forse nel prossimo futuro,

potremmo indossare un piccolo dispositivo

e ottenere di più dal nostro sonno.

Grazie.

(Applausi)