E se poteste dormire in modo più efficiente?
Come scienziato del sonno,
questa è una domanda che mi ha affascinato
negli ultimi dieci anni.
Perchè mentre la lampadina e la tecnologia hanno portato a un mondo
di lavoro e produttività di 24 ore al giorno,
questo è successo al prezzo
del nostro naturale ritmo circadiano
e del bisogno di sonno del nostro corpo.
Il ritmo circadiano regola il livello di energia durante il giorno,
e solo recentemente abbiamo condotto un esperimento mondiale su questo ritmo,
che sta mettendo la salute del sonno
e persino la nostra qualità di vita in pericolo.
Per questo,
non dormiamo quanto dovremmo,
con l'americano medio che dorme un'ora di meno
rispetto a quanto si faceva negli anni 40.
Per qualche motivo,
abbiamo deciso che fosse motivo di orgoglio
andare avanti senza dormire a sufficienza.
Tutto questo causa una vera crisi per la salute.
Quasi tutti sanno che la mancanza di sonno è collegata a malattie
come l'Alzheimer, le malattie cardiovascolari,
l'ictus e il diabete.
E non curare un disordine del sonno come l'apnea notturna,
porta più facilmente ad una di queste malattie.
Ma sapevate dell'impatto del sonno sul nostro stato mentale?
La mancanza di sonno ci porta a prendere decisioni rischiose e impetuose
e peggiora la nostra empatia.
Dato che la privazione del sonno ci rende letteralmente più sensibili al dolore,
non c'è da stupirsi che diventi difficile poi relazionarsi con gli altri
e essere semplicemente una persona buona e in salute
quando ci priviamo del sonno.
Gli scienziati stanno iniziando a capire
che non solo la quantità,
ma anche la qualità del sonno incide sulla salute e sul benessere.
La mia ricerca si concentra
su quello che gli scienziati pensano sia lo stadio del sonno più rigenerativo:
il sonno profondo.
Sappiamo ora che, generalmente parlando,
ci sono tre fasi del sonno:
il sonno leggero,
il movimento rapido degli occhi, o REM
e il sonno profondo.
Misuriamo queste fasi applicando elettrodi alla testa, mento e petto.
Nel sonno leggero e REM,
le onde del cervello sono molto simili a quelle prodotte da svegli.
Ma nel sonno profondo le onde cerebrali mostrano queste alte onde
che sono molto diverse da quelle che il cervello emette da svegli.
Queste onde vengono chiamate onde delta.
Quando non dormiamo profondamente come necessario,
blocchiamo la nostra abilità di imparare
e impediamo alle cellule e al corpo di guarire.
Il sonno profondo è il modo per convertire tutte le interazioni
che abbiamo durante il giorno
in memoria a lungo termine e personalità.
Invecchiando,
è più probabile che perdiamo queste rigenerative onde delta.
Quindi in un certo senso, il sonno profondo e le onde delta
sono ciò che contraddistingue la giovinezza biologica.
Quindi, naturalmente, volevo procurarmi un po' di sonno profondo
e ho provato letteralmente quasi ogni gadget, gizmo, dispositivo e trucchetto --
tipi di consumatore, test clinici,
qualsiasi cosa.
Ho imparato molto e scoperto che, come molte persone, ho davvero bisogno
di otto ore di sonno.
Ho anche spostato la mia componente circadiana
cambiando i miei pasti, esercizi ed esposizione alla luce,
ma ancora non riuscivo a trovare il modo per avere una notte di sonno più profondo,
finché non ho conosciuto il dottor Dmitry Gerashchenko
della Harvard Medical School.
Dmitry mi ha detto di una nuova scoperta nella letteratura scientifica,
dove un laboratorio in Germania ha dimostrato che producendo certi suoni
al momento giusto, mentre qualcuno dorme,
possiamo davvero rendere il sonno più profondo ed efficiente.
Questo esperimento ha inoltre dimostrato
che possiamo davvero migliorare la nostra memoria il giorno dopo
con questo suono.
Dmitry ed io ci siamo accordati
e abbiamo iniziato a lavorare per costruire questa tecnologia.
Con i nostri collaboratori di ricerca al Penn State
abbiamo ideato degli esperimenti per validare il nostro sistema.
Da allora abbiamo ricevuto fondi dalla National Science Foundation
e dal National Institute of Health
per sviluppare la tecnologia che stimola il sonno profondo.
Ecco come funziona.
Le persone venivano nel laboratorio,
le collegavamo a dei dispositivi,
e qui a destra ne ho due --
non è una moda.
(Risata)
Quando capivamo che le persone erano nel sonno profondo,
producevamo dei suoni che stimolano il sonno profondo,
che era dimostrato le facessero dormire più profondamente.
Vi faccio sentire il suono ora.
(Suono di onde che si ripete)
Piuttosto strano, vero?
(Risata)
In realtà, questo suono ha la stessa frequenza delle onde cerebrali
quando il corpo è nel sonno profondo.
Questo schema di suoni prepara la vostra mente
ad avere più onde delta rigenerative.
Il giorno dopo abbiamo chiesto ai partecipanti dei suoni,
loro non si erano accorti che li avevamo prodotti,
eppure i loro cervelli avevano reagito con più onde delta.
Ecco un'immagine di onde cerebrali dallo studio che abbiamo condotto.
Vedete la parte in basso?
Questo mostra il suono fatto sentire a quella frequenza.
Ora guardate le onde cerebrali nella parte alta del grafico.
Dal grafico si può vedere
che il suono sta producendo più onde delta rigeneratici.
Abbiamo imparato a tracciare il sonno in modo accurato
senza collegare le persone agli elettrodi
e facendole dormire più profondamente.
Stiamo continuando a sviluppare
il giusto ambiente di suoni e habitat per il sonno
per migliorare la salute del sonno delle persone.
Il nostro sonno non è così rigenerativo come potrebbe essere,
ma forse nel prossimo futuro,
potremmo indossare un piccolo dispositivo
e ottenere di più dal nostro sonno.
Grazie.
(Applausi)