Convirtiendo dulces en plástico | Gerben Stouten | TEDxAmsterdam

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED.

¿Cómo resolver el problema del desperdicio de plástico en el mundo? Gerben Stouten ha encontrado una solución. Como estudiante de doctorado de biotecnología ambiental en la Universidad de Delft, ha ayudado a desarrollar un método por el cual el agua residual puede ser transformada en plástico. Después llevó esta idea a la mayor fábrica de dulces del mundo y les convenció para usar este bioplástico en los envoltorios de sus dulces.

Con esta charla, Gerben Stouten ganó el premio TEDx Amsterdam 2014.

Hola, soy Gerben,

y tengo un laboratorio en
la Universidad Técnica de Delft.

Realmente me gusta mi trabajo.

Disfruto viviendo en el laboratorio,
con reactores en ebullición

y calderas humeantes.

Realmente este de aquí no es mi sitio,

pero quiero compartir con Uds.
parte de mi trabajo

sobre desperdicios y recursos
en una economía circular.

Para que se hagan una idea
de a qué me refiero,

primero debemos analizar
la economía actual:

en la que tomamos recursos,
como el petróleo, de la tierra,

y producimos multitud de productos,

entre ellos el plástico,

que tarde o temprano
acaban en el contenedor.

Bueno, o en el agua.

Y eso es algo que queremos evitar,

porque constantemente necesitamos
más productos de ese tipo.

Lo que significa que lentamente estamos
agotando nuestro único recurso,

y produciendo una gran
cantidad de desperdicios.

Si analizamos la economía actual,

veremos que aparece como una flecha,
de aquí a allí.

Nosotros preferimos una situación

en la que este recurso menguante
es reemplazado

por un recurso distinto, inagotable.

Y esta gran palabra, "desperdicio",
es quizá la clave para conseguirlo.

Lo que pasa es que no es tan fácil.

No tenemos la tecnología, no tenemos
el manual de instrucciones para hacerlo

Así que...

si uno está bloqueado con un problema,
suele ser una buena idea salir

y dar un paseo en la naturaleza.

Cuando estén en la naturaleza,
descubrirán que allí no existe

ningún tipo de desperdicios.

¿Cómo es posible?

Bueno, en la naturaleza existen
millones de tipos de organismos.

La mayoría son bacterias
que consumen algo

y producen otra cosa.

Y otro grupo consume esta otra cosa
y produce otra más.

Así, hay un ciclo.

Entonces, ¿qué hacemos?

Nosotros, como grupo de
biotecnología ambiental,

junto con nuestro asociado, PAX,

fuimos a la mayor productora
de dulces del mundo,

donde producen estas cosas: dulces.

Pero mientras producen estos dulces
también producen una gran cantidad

de agua residual, de esto.

Producen tanta cantidad que
podrían llenar este teatro

hasta el segundo balcón cada día.

Y necesitamos deshacernos de esto,
así que ¿cómo lo hacemos?

Creamos un entorno que permite
a un grupo particular de organismos

desarrollarse.

Este tipo.

Este tipo vive entre nosotros,

menos esponjoso, y unos mil millones
de veces más pequeño,

tiene un truco especial
que a menudo no muestra.

Pero si pones su entorno
de esta y esta manera,

piensa que va a ser invierno.

Y cuando piensa que va a ser invierno,

empieza a aprovisionarse.

Así que cuando decidimos
dar paso al agua residual,

tomará todo lo que pueda
y guardarlo para más tarde.

Y le ocurre lo mismo que a nosotros
si comemos mucho y no hacemos deporte,

desarrolla una barriga.

Este tipo es campeón del mundo en hacer
crecer su barriga increíblemente rápido.

En pocas horas, él tendrá una barriga

nueve veces más grande
de lo que era en un inicio.

¡Nueve veces más grande!

Esto es bastante interesante,

pero si tiene una gran barriga
y entra en la centrifugadora

pueden imaginar lo que ocurre:
será arrojado contra la pared.

Y en el otro extremo
de la centrifugadora,

encontrarán esto: agua limpia.

¡Estos tipos obesos limpian el agua!
Muy interesante.

Pero si analizamos su grasa,

la extraemos y purificamos, la secamos,
y la agrupamos en pequeños trozos,

descubrimos que
en realidad es bioplástico.

¡Muy interesante!

Y si uno es... (Risas)

una enorme fábrica de dulces,

¿cuál es el mejor uso que
le puede dar a este bioplástico?

Los envoltorios de sus dulces.

Creo que este ejemplo es en realidad
una pequeñísima muestra

de cómo un deshecho químico puede
ser transformado por la naturaleza,

y algo de ingeniería,
en dos productos útiles:

agua limpia y plástico.

En realidad nos encontramos en el umbral
de comprender este proceso,

de poder convertir aguas residuales

en una nueva fuente de recursos.
Y con ese pensamiento les dejo.

Gracias.

(Aplausos)