Como é que os animais sentem a dor? — Robyn J. Crook

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-animals-experience-pain-robyn-j-crook

Os seres humanos conhecem a picadela estranha duma agulha, a dor ardente de uma pisadela e o latejar de uma dor de dentes. Identificamos muitos tipos de dores e temos múltiplas formas de as tratar — mas o que se passa com as outras espécies? Como é que os animais à nossa volta sentem a dor? Robyn J. Crook examina a dor em animais vertebrados e invertebrados.

Lição de Robyn J. Crook, animação de Anton Bogaty

Os seres humanos conhecem
a picadela estranha duma agulha,

a dor aguda de um dedo do pé magoado

e o latejar de uma dor de dentes.

Identificamos muitos tipos de dores
e temos múltiplas formas de as tratar.

Mas o que se passa com as outras espécies?

Como é que os animais à nossa volta
sentem a dor?

É importante descobri-lo.

Temos animais de estimação

que enriquecem o nosso ambiente.

Criamos muitas espécies
para nos alimentarmos,

e usamo-los em experiências
para promover a ciência e a saúde humana.

Os animais são certamente
importantes para nós,

por isso, é igualmente importante

que evitemos causar-lhes
sofrimento desnecessário.

Para os animais semelhantes a nós,
como os mamíferos,

quase sempre é óbvio
quando eles sofrem.

Mas há muitas coisas que não são óbvias,

como se os analgésicos que usamos
também lhes fazem efeito.

Quanto mais diferente de nós
é um animal,

mais difícil é perceber
o que é que eles sentem.

Como é que sabemos
se um camarão está a sofrer?

Uma cobra?

Um caracol?

Nos vertebrados,
incluindo os seres humanos,

a dor pode ser dividida
em dois processos distintos.

Primeiro, os nervos e a pele
sentem qualquer coisa prejudicial

e comunicam essa informação
à espinal medula.

Aí, os neurónios motores
ativam movimentos

que nos fazem afastar
rapidamente da ameaça.

Este é o reconhecimento físico
do perigo, chamado nocicepção.

Quase todos os outros animais,

mesmo os que têm
sistemas nervosos muito simples,

têm essa experiência.

Sem esta capacidade, os animais
não poderiam fugir do perigo

e a sua sobrevivência ficaria ameaçada.

A segunda parte é o reconhecimento
consciente do perigo.

Nos seres humanos, isso ocorre
quando os neurónios sensitivos da pele

fazem uma segunda fase de ligações
através da espinal medula até ao cérebro.

Aí, milhões de neurónios em múltiplas
regiões criam as sensações de dor.

Para nós, é uma experiência complexa
associada a emoções, como o medo,

o pânico e o "stress"

que podemos comunicar a terceiros.

Mas é mais difícil saber exatamente
como é que os animais sentem

esta parte do processo

porque a maior parte deles
não nos mostram o que sentem.

No entanto, obtemos pistas ao observar
o comportamento dos animais.

Os animais selvagens, feridos,
tratam das suas feridas,

fazem ruídos que mostram
o seu sofrimento,

e isolam-se.

Em laboratório, os cientistas descobriram
que animais, como galinhas e ratos,

tomam espontaneamente drogas
que reduzem a dor, se estão magoados.

Há animais que também evitam situações
em que foram magoados anteriormente,

o que sugere consciência das ameaças.

Chegámos ao ponto em que
a investigação nos deu a certeza

de que os vertebrados
reconhecem a dor

e é ilegal em muitos países fazer mal
a esses animais, sem necessidade.

E quanto aos outros tipos de animais,
como os invertebrados?

Estes animais
não estão protegidos pela lei,

em parte porque o seu comportamento
é mais difícil de perceber.

Podemos fazer boas suposições
quanto a alguns deles,

como as ostras, os vermes e as medusas.

São exemplos de animais
que não têm cérebro

ou têm um cérebro muito simples.

Uma ostra pode fechar-se quando
lhe deitamos sumo de limão, por exemplo,

devido à nocicepção.

Mas, com um sistema nervoso tão simples,

provavelmente não sente
a parte consciente da dor.

Mas outros animais invertebrados
são mais complicados,

como o polvo,

que tem um cérebro sofisticado

e pensa-se que é um dos animais
invertebrados mais inteligentes.

No entanto, em muitos países,
as pessoas continuam a comer o polvo vivo.

Também cozemos vivos
lagostas, camarões e caranguejos,

apesar de não sabermos
como é que isso os afeta.

Isto coloca-nos um problema ético

porque podemos estar a causar-lhes
um sofrimento desnecessário.

A experimentação científica,
embora controversa, dá-nos algumas pistas.

Testes com caranguejos eremitas mostram
que eles abandonam uma concha indesejável

se forem atingidos por eletricidade

mas mantêm-se nela,
se for uma concha boa.

Os polvos que costumam recolher
um braço magoado para o proteger,

arriscam-se a usá-lo
para apanhar uma presa.

Isso sugere que esses animais
fazem juízos de valor

quanto à informação sensorial

em vez de reagir apenas
reflexamente ao perigo.

Entretanto, sabe-se de caranguejos

que esfregam repetidamente
um local do corpo

onde receberam um choque elétrico.

Até as lesmas marinhas se encolhem

quando sabem que estão prestes
a receber um estímulo prejudicial.

Isso significa que têm memória
de sensações físicas.

Ainda temos muito a aprender
sobre o sofrimento animal.

À medida que os nossos
conhecimentos aumentam,

talvez um dia possamos viver num mundo
em que não causemos dor sem necessidade.