3 animaux qui préservent leur écosystème tout entier

♪ (musique dynamique) ♪

A l'origine, une clé de voute

est une pierre en forme de coin
placée au somment d'une arche en pierre.

Si on enlève la clé de voute,
toute la structure risque de s'effondrer.

Certains écosystèmes
fonctionnent de la même façon :

ils dépendent d'une espèce clé de voute.

En biologie, les espèces clé de voute ont
un impact disproportionné sur leur habitat

par rapport à leur nombre ou leur taille.

Leurs activités quotidiennes impactent
toutes sortes d'autre espèces,

directement ou indirectement.

Une changement dans leur nombre
peut causer une cascade trophique,

où les effets se répercutent à travers
l'écosystème, de façon parfois surprenante

Prenez le loup gris du parc national
de Yellowstone, Wyoming.

Leur nombre est tombé à zéro
dans les années 1930,

en particulier à cause de la chasse.

Mais en 1995, les loups ont été
réintroduits dans le parc

et depuis,
l'impact des loups est surveillé.

Il se trouve que cet impact
est extrêmement important.

L'absence et la réintroduction des loups

ont changé Yellowstone
de nombreuses façons parfois surprenantes,

jusqu'à la manière dont la rivière coule.

Premièrement, les loups chassent
les wapitis, et les wapitis le savent!

Donc leur comportement change
quand des loups sont à proximité.

En général, les wapitis sont nomades,

et mangent des plantes en se déplaçant.

Mais sans la présence des loups,
les wapitis deviennent moins prudents

et préfèrent manger beaucoup
à un seul endroit à la fois.

Ils avaient même mangé
jusqu'aux rives de la rivière,

alors qu'ils n'oseraient pas y rester
si des loups étaient à proximité.

Au lieu de manger un peu
de plusieurs sortes de plantes,

ils mangeaient tellement d'un coup que
les trembles et les peupliers ont diminué

ainsi que les saules sur les rives
dont dépendent les castors

et certains oiseaux chanteur.

Les castors sont aussi
une espèce clé de voute

grâce à leurs talents d'ingénieurs.

Leurs barrages
ralentissent le cours des rivières

prévenant les inondations et offrant
divers habitats pour différentes espèces.

Depuis la réintroduction
du loup à Yellowstone,

les saules poussent mieux,

les colonies de castors
sont passées de seulement une à neuf,

et les oiseaux prospèrent aussi.

Le nombre de wapitis a diminué au début,
mais semble s'être stabilisé depuis.

Et le nombre de bisons augmente,

sûrement car ils ont
moins de compétition avec les wapitis.

Des recherches sont en cours pour
déterminer l'impact du loup au long terme,

compte tenu
des nombreuses interconnexions subtiles

dans cet écosystème complexe.

Mais comme prédateur supérieur,
il est clair que la présence, l'absence,

puis la réintroduction du loup a résonné
dans tout Yellowstone.

La recherche sur d'autres habitats du loup
pourra indiquer ce qui est propre

à Yellowstone
et ce qui peut être appliqué ailleurs.

Les éléphants aussi sont cruciaux
pour leur environnement,

de ce qui passe par leur bouche
à ce qui ressort à l'autre bout.

On les appelle parfois
les "méga-jardiniers de la forêt".

Par exemple,
sans les éléphants de forêt d'Afrique,

une seule espèce d'arbre d'acacia
tend à dominer les forêts africaines.

Elle pousse vite et bloque
la lumière pour les autres plantes.

Les éléphants aide contre ce problème.

Parfois, ils renversent un acacia
en cherchant à manger,

ce qui fait de l'espèce
et permet à la lumière de passer.

D'autres plantes peuvent pousser,
ajoutant à la biodiversité de la forêt.

Les petites branches qu'ils arrachent
permettent aux lézards de se cacher,

et on trouve plus de lézards
là où il y a des éléphants.

Quand ils attrapent
des fruits ou des feuilles,

ils peuvent en faire tomber quelques-uns,

qui sont récupérés au sol
par de plus petits animaux

tels que le phacochère
ou le koudou, une sorte d'antilope.

Toute cette nourriture résulte
en une quantité d'excréments,

environ une tonne métrique par semaine.

Et toute cette bouse devient un mini
écosystème à part entière,

car elle est riche en nutriments
que les éléphants n'ont pas assimilés.

On y trouve des champignons, ou
des insectes comme des larves de scarabée,

des criquets et des araignées.

En 2009, on a découvert 3 espèces
de grenouilles qui vivent

dans la bouse d'éléphant d'Asie.

Bien sûr, c'est un super engrais.

Beaucoup d'espèces
vivent mieux dans la bouse d'éléphant

que dans celle
de n'importe quel autre animal.

Avec la variété et l'échelle
de leurs déplacements,

ils excellent à transporter des graines
d'un endroit à un autre.

Mais pas besoin
de faire la taille d'un éléphant

pour avoir un impact monstre
sur son écosystème.

Les poissons-perroquets tirent leur nom
de leur bouche, presque dure comme un bec.

Leurs lèvres renforcée permettent de
détacher les algues du corail,

leur principale source de nourriture
dans leur environnement chaud.

Pas glamour, mais primordial
à la survie du récif.

Sans ce poisson, les micro-algues peuvent
étouffer le corail jusqu'à le tuer.

Et sans corail, il n'y a pas de récif.

Ce qui serait dramatique
pour les espèces qui y vivent.

Un rapport majeur couvrant 4 décennies
de recherche dans les Caraïbes

indique qu'il faut tenir
cette espèce de poisson à l'œil.

Les récifs de corail
ont souvent la vie dure :

avec le changement climatique,
l'acidification des océans

et la pollution qui abîment
progressivement l'écosystème.

La nettoyage du le poisson-perroquet
garde les récifs robustes,

pour qu'ils récupèrent si de fortes
chaleurs ou un ouragan surviennent.

Les récifs caraïbéens ou ces poissons
sont le plus péchés souffrent le plus.

Le rapport conseille que plus de pays
adoptent des politiques de protection

pour le poisson-perroquet, pour essayer de
protéger aussi les récifs.

Comme toutes les espèces clé de voute,
ils supportent tout leur écosystème.

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Certains microbes, par exemples,
utilisent l'énergie du soleil

pour produire leur propre nourriture.

Ensuite, ils sont mangés
par de petits organismes,

qui sont ensuite mangés
par de plus gros prédateurs.