3 animales que mantienen unido a todo su ecosistema

En arquitectura, una clave

se refiere a la dovela en forma de cuña
en el centro de un arco de piedra.

Si uno retira la clave,
se arriesga a que todo se desmorone.

Así funcionan algunos ecosistemas,
dependiendo de una especie clave.

En biología, las especies clave

pueden tener un impacto desproporcionado
sobre su hábitat,

debido a su tamaño o cantidad.

Sus actividades diarias
afectan a todo tipo de especies,

de forma directa o indirecta.

Y si varía su cantidad,
ello puede provocar una cascada trófica,

donde los efectos se expanden
por el ecosistema,

a menudo de formas sorprendentes.

Como es el lobo gris del parque nacional
de Yellowstone en Wyoming.

Su número se redujo a cero
a principios de la década de 1930,

sobre todo debido a la caza.

Pero en 1995,
se reintrodujo al lobo en el parque

y su impacto
se ha monitoreado desde entonces.

Al parecer, ese impacto
es tremendamente importante.

Tanto la ausencia como la reintroducción

cambiaron a Yellowstone de muchas
y a menudo sorprendentes maneras:

hasta cómo fluyen los ríos.

Entre otras cosas, los lobos cazan alces,
y estos lo saben.

Por tanto, si hay lobos en la zona,
su comportamiento cambia.

Los alces suelen ser nómadas,

manteniéndose en movimiento
y comiendo plantas.

Pero sin lobos cerca,
el alce se vuelve más atrevido

y prefiere asentarse
e ir comiendo mucho en cada sitio.

Comiendo, llegaron
hasta la orilla del río,

lugar donde no osarían entretenerse
si hubiese lobos cerca.

En lugar de comer un poco
de muchas plantas diferentes,

comieron tanto de una vez
que redujeron la cantidad de álamos

y de sauces de río, de los que dependen
los castores y algunas aves cantoras.

Y los castores
también son una especie clave

debido a su particular talento
como ingenieros.

Sus diques frenan el flujo de los ríos,
impidiendo las inundaciones

y ofreciendo una amplia variedad
de hábitats para todo tipo de especies.

Desde que se reintrodujo
a los lobos en Yellowstone,

los sauces han crecido mejor,

las colonias de castores han aumentado
de solo una a nueve

y las aves cantoras también están en auge.

La cantidad de alces bajó al principio,
pero ahora parece haberse estabilizado.

La cantidad de bisontes ha aumentado,

seguramente debido
a que compiten menos con los alces.

Se sigue investigando para evaluar
los efectos a largo plazo del lobo,

en vista de las muchas y sutiles interconexiones

que hay en este complejo ecosistema.

Pero como depredador principal,

está claro que la presencia, ausencia
y posterior reintroducción del lobo

ha tenido eco por todo Yellowstone.

Y la investigación de otros hábitats
del lobo ayudará a averiguar

qué es exclusivo de Yellowstone
y qué puede aplicarse a otros lugares.

El elefante también contribuye mucho
a gestionar su entorno,

desde lo que sucede en su boca
hasta lo que sale por el otro lado.

A veces se les conoce
como los "megajardineros del bosque".

Por ejemplo,
sin el elefante africano del bosque,

una única especie de acacia
tiende a predominar en el bosque africano.

Crece deprisa
y tapa la luz de las otras plantas

y los elefantes
ayudan a contrarrestar eso.

A veces derriban acacias
mientras buscan alimento,