A estranha história dos "cromossomos sexuais"

O pensamento comum sobre o sexo biológico é este: as mulheres têm dois cromossomos X em suas células, enquanto os homens têm um X e um Y. Nesta palestra desmistificadora, Molly Webster, escritora de assuntos científicos e podcaster, mostra por que os denominados "cromossomos sexuais" são mais complicados do que essa simples definição — e revela por que devemos pensar neles de forma diferente.

Certo.

Então vamos começar em 1891,

quando um cientista alemão estava
olhando através de um microscópio

células de insetos.

E viu algo meio engraçado.

No centro das células,
havia uma coisa escura.

Ninguém havia visto isso antes.

E ele notou que, quando as células
se multiplicavam e se dividiam,

essa coisa entrava
em algumas células novas,

mas não nas outras.

Ele não sabia o que era, então deu
àquilo um nome bem legal: elemento "X".

(Risos)

E ele disse: "Depois preenchemos esse X".

E, dez anos depois,

uma cientista norte-americana

observou pelo microscópio

também células de inseto.

E viu algo engraçado.

Havia mais daquela coisa escura.

E era meio pequena,

estava próxima ao elemento X.

E, posteriormente, alguém disse:

"Bem, se um se chama X,
devemos chamar isso de Y?"

E assim (Estalar de dedos)

os cromossomos sexuais foram descobertos.

Então, os cromossomos,

vocês provavelmente sabem o que são,
mas vou dizer mesmo assim.

Eles são feitos de DNA;

tudo tem DNA, ele é o código da vida,

está em ratos, árvores,

insetos, humanos.

E, no caso dos cromossomos humanos,

a geneticista Melissa Wilson
me explicou o seguinte:

(Áudio) Melissa Wilson: Geralmente,
se herda uma cópia de cada cromossomo

de nossa mãe biológica

e uma cópia de cada cromossomo
de nosso pai biológico,

e temos 22 pares de cromossomos desses,

que pegamos uma cópia da mãe e uma do pai.

Depois há o 23º par, X e Y.

Molly Webster: Embora os outros
cromossomos sejam numerados,

de 1 a 22,

não chamamos o X e Y de 23.

Gosto de pensar que eles estejam
esperando um LeBron James aparecer.

Mas, nesse caso, eles pensaram:

"Vamos manter as letras

e, depois, daremos um nome".

Eles foram chamados
de cromossomos sexuais.

Bem, eu apostaria que nos Estados Unidos

esses cromossomos são os mais conhecidos

por um fato simples:

porque dizemos que X é igual
a "menina", e Y é igual a "menino";

e que são responsáveis pelo sexo.

E tive que aprender isso,

mas, quando falo "sexo" aqui,

refiro-me à forma
como a biologia nos dá gônadas,

que são os ovários e os testículos.

Não estou falando sobre gênero,
que é como nos identificamos.

Portanto, como repórter de um programa,

o "Radiolab", o programa de documentário
em áudio para o qual trabalho,

pensei: como são
esses cromossomos sexuais?

Este é meu trabalho:
começo a estranhar as coisas

e aí convido pessoas para falar,
faço perguntas e espero que respondam.

Nesse caso, muitas pessoas responderam.

E, nos dois anos que tive
de reportagem sobre X e Y,

como parte do "Gonads",
a série sobre sexo e gênero

que acabei fazendo para o "Radiolab",

descobri que esses dois cromossomos
vivem em um mundo que é inesperado,

um pouco desconcertante;

onde o que eu pensava ser verdade

estava distorcido de uma forma
que eu não tinha percebido antes.

E o mundo vai muito além
dos limites de sexo.

Pensei:

"Talvez devêssemos todos
falar sobre isso".

Então aqui estamos,

vamos falar sobre isso.

E, para mim,

a verdadeira história do X e Y
começa com o nome deles.

Então, desde que foram descobertos,

os dois pequenos cromossomos
adquiriram mais de dez nomes diferentes.

Já foram diplossomo, heterocromossomo

e idiocromossomo,

e a maioria dos nomes tinham a ver
com a estrutura, o formato

e o tamanho deles.

E depois foram chamados
de "cromossomos sexuais",

porque vimos que o X
se aplicava a meninas,

e o Y geralmente a meninos.

Mas os cientistas pensaram:

"Vamos chamá-los
de cromossomos sexuais mesmo?".

E quem me contou isso foi a historiadora
científica Sarah Richardson.

(Áudio) Sarah Richardson:
Por três décadas, os cientistas falaram:

"Vocês não deveriam chamá-los
de cromossomos sexuais.

O X e o Y têm muitas funções,

e vocês não podem supor
que um único cromossomo

controla apenas uma única característica.

Imaginem chamar um cromossomo
de 'cromossomo urogenital'

ou de 'cromossomo do fígado'".

MW: Os cientistas, se lerem
a história profundamente,

é bem legal, vocês deveriam fazer isso,

hesitaram em se comprometer
com um nome tão específico

e com um nome com conotação tão marcante.

Havia um medo de que isso seria limitante;

talvez para a ciência,
talvez para a sociedade,

mas o medo estava presente.

E, como podem ver, eles acabaram
ficando com o "cromossomo sexual".

É um título bem importante,

ele popularizou a genética, sabiam?

Mas, em 100 anos de história
após definirmos esse nome,

podemos ver que isso começa
a ficar um pouco complicado.

Então, por volta de 1960,

esta será nossa primeira parada

no mundo complicado
dos cromossomos sexuais,

então, por volta de 1960,

descobrimos que a pessoa poderia ser XYY.

Descobriram um homem XYY.

E, abrindo um parêntese aqui,

acontece que o modelo de que "X é
igual a menina, e Y é igual a menino"

é muito redutor.

Vocês, na verdade, podem ser
várias combinações de X e Y,

que lhes dão tipos diferentes
de sexo biológico.

Vocês podem ter dois Xs e dois Ys juntos.

Vocês podem ter quatro Xs, cinco Xs

ou ser XO.

Por causa disso, achei
bem insano, porque pensei:

"Isso realmente acaba
com o modelo de sexo biológico

que, acredito, a maioria de nós
aqui nesta sala aprendeu".

Então, alguns anos após descobrirem
que podemos ser XYY,

os pesquisadores foram
a uma prisão na Escócia

e fizeram análise genética
de vários homens prisioneiros.

E descobriram diversas pessoas XYY.

E, segundo Sarah:

(Áudio) SR: Eles correram
para publicar uma teoria

sugerindo que esse cromossomo Y extra

poderia explicar a criminalidade
em alguns homens.

MW: Sim.

Então a lógica era esta:

nessa época, pensávamos
que Y era masculino.

Pensávamos que masculino era agressivo,

então Y deveria estar ligado à agressão.

Se vocês tivessem um Y a mais,
só podiam ser loucos.

E tipo, enlouquecemos com essa teoria.

Nós a chamamos de "supermacho",

eles começaram a analisar
mais prisioneiros,

assassinos em série, garotos.

E, falando sério,

havia uma sugestão
de considerarmos abortar fetos XYY.

Então, em 1980,

essa teoria foi praticamente
derrubada, por inúmeros motivos.

Primeiro,

houve esse grande estudo

que mostrou que não havia conexão

entre o Y e a violência.

Acho que todos nós previmos isso.

E, depois, aconteceu mais uma coisa.

(Áudio) SR: Olhando para trás
e vendo essas descobertas

da instituição psiquiátrica
de alta segurança,

eles também tinham descoberto
um grande número de indivíduos

com um cromossomo X extra.

Eles eram XXY, o oposto de XYY.

(Áudio) MW: Sério?

(Áudio) SR: Sim. Bem, eles nunca disseram

que indivíduos com um cromossomo X extra

eram superfêmeas.

Nunca investigaram se elas estavam ligadas
a altos índices de violência.

MW: Parece uma espécie de descuido.

Não sei.

Mas acho que seja interessante,

porque o que se vê ao olhar
para esses cromossomos

pela perspectiva do sexo,

o que acontecia,

era que olhávamos para eles
através da perspectiva de gênero

e as características
que associávamos ao gênero.

Então, homens eram violentos,

e o Y explicava
por que eles estavam na prisão.

O X não fazia aquilo,

porque, vocês sabem, o que é X?

Não o associamos à violência.

E, embora não acreditemos
em supermachos hoje...

Deus, espero que não...

não acreditemos em supermachos hoje,

as pessoas ainda falam algo parecido

sobre a violência inata
em garotos e biologia.

Então, minha próxima parada
no mundo estranho de X e Y

quando as coisas ficaram um pouco
de pernas para o ar, será em 1985.

A Universíada estava definida
para acontecer no Japão,

e a atleta espanhola María José Martínez-
Patiño estava inscrita para correr.

Ela era talentosa, uma estrela ascendente.

E, na véspera de sua corrida,
seu DNA foi analisado.

Eles estavam fazendo isso porque pensavam:

"Certo, não queremos homens
correndo secretamente como mulheres,

então vamos analisar as mulheres

e verificar se possuem seus dois Xs".

Ouvi essa história
por meio da Ruth Padawer,

repórter da "The New York Times Magazine",

e ela escreveu sobre a María.

(Áudio) Ruth Padawer: Então eles disseram
que o resultado do teste deu anormalidade.

Embora possuísse um corpo feminino,

ela tinha cromossomos XY
e testículos internos.

MW: Eles falaram:

"Lamentamos informar, María,
mas você, na verdade, é um homem.

Você não pode correr com as mulheres".

(Áudio) RP: Portanto,
ela foi cortada da seleção,

foi expulsa da casa dos atletas,

ela perdeu sua bolsa,

um monte de amigos a largaram,

colegas atletas a abandonaram,

ela perdeu suas medalhas,
seus recordes foram revogados.

MW: Então, lembram-se quando eu disse

que pode haver
várias combinações de X e Y,

que a pessoa pode ser XY
e ainda assim ser mulher,

que pode ser XX e homem.

No caso da María, ela tinha síndrome
de insensibilidade aos andrógenos.

O que significa que ela tinha
um tipo de testículos internos.

Eles estavam produzindo testosterona,

mas o corpo dela não conseguia usá-la.

Então, se pensaram na testosterona
como um superpoder,

ela não estava se beneficiando disso.

E, então, autoridades do esporte
acabaram deixando-a voltar,

mas sua carreira tinha acabado.

Nesse exemplo é possível ver

que, se vocês atribuem sexo
a uma parte específica do corpo...

ou isso é o que vi, certo?...

se vocês atribuem sexo
a uma parte específica do corpo,

isso faz com que pensemos
que podemos estudar um corpo,

olhar para um lugar específico

e dizer a uma pessoa que sabemos
mais sobre ela do que ela própria.

E isso me parece assustador.

Não fazemos mais testes genéticos
em mulheres atletas,

mas é possível ouvir pessoas
dizerem algo parecido

sobre a testosterona nos esportes,

também é possível ver isso quando sugerem
que peguemos pessoas transgêneras

para analisá-las e lhes dizerem quem são.

Isso é real,

é uma conversa
que aconteceu recentemente.

O último ponto que irei compartilhar,

quando tive dificuldades
de entender os cromossomos,

foi o que Melissa me contou.

(Áudio) MW: Não há como sobreviver
sem um cromossomo X.

Não importa a gônada,
não importa a identidade,

todo ser humano precisa
ter um cromossomo X,

porque, sem um, o resto
do seu corpo não se desenvolve.

MW: Por que o chamamos
de cromossomo feminino?

Isso é algo que eu nunca tinha pensado,

mas todos nesta plateia
têm um cromossomo X,

não estou mentindo.

Todas as pessoas no planeta
têm um cromossomo X,

mas ninguém sai falando:
"Este é o cromossomo de todas as pessoas".

Sabiam?

De alguma forma
ele está aqui, o Y está aí,

e eles devem ser bem diferentes,

e penso que seria muito melhor
se fosse o cromossomo de todos.

Não porque amo todos vocês
e quero incluí-los,

mas por causa do que estamos ignorando
ao considerá-lo como algo feminino.

Porque irei lhes contar uma das coisas
mais loucas que descobri.

Quando pensamos no cromossomo X,

de quase todos os 1,1 mil genes
no cromossomo X,

quantos vocês acham que têm
a ver com o sexo e a reprodução?

Pensem em um número.

Quatro por cento.

Isso significa que 96% do resto
desse cromossomo

está fazendo algo que não tem
nada a ver com suas gônadas.

E quando essas histórias sociais,

essas histórias científicas
e alguns desses fatos

começaram a fazer sentido, pensei:

por que estamos os chamando
de cromossomos sexuais?

Ou, se estamos...
talvez gostemos desse nome...

deveríamos nos permitir pensar
neles de forma mais abrangente?

Porque, se fizermos isso,

que conhecimento ganharemos,
como pessoas, como cientistas?

Estamos num ponto em que pensamos
como queremos ensinar ciência,

em que queremos investir,
quem queremos ser como uma sociedade?

Perguntei-me se este não era o momento
para repensar a biologia de X e Y

e, pelo menos,

nos lembrar das notas
de rodapé da história,

do que o cara que veio
com a frase "cromossomos sexuais"

estava na verdade dizendo: "Ei, pessoal,
lembrem-se, isso é apenas..."

e aqui eu o cito: "uma abreviação".

Não devemos entender literalmente.

Obrigada.

(Aplausos)