Ingéniosité et élégance des anciens alphabets africains

Des alphabets simples aux langages secrets symboliques, le designer graphique Saki Mafundikwa célèbre la pluralité des formes de communication écrites à travers le continent africain. Il met en lumière l'histoire et l'héritage incarné par les mots écrits et les symboles, et presse les graphistes africains de puiser à ces sources graphiques pour trouver l'inspiration. Tout est résumé dans son glyphe ghanéen préféré, Sankofa, qui signifie « Repart et comprend », c'est à dire « Apprend du passé ».

Je suis rentré chez moi il y 15 ans

après un séjour de 20 ans aux États-Unis,

l'Afrique m'a rappelé.

J'ai fondé la première école
de design graphique

et de nouveaux médias
de mon pays.

Je l'ai baptisée
« Institut des arts Vigitaux du Zimbabwe »

L'idée, le rêve,
était vraiment une sorte d'école à la Bauhaus

ou les nouvelles idées
seraient mise en question

et étudiées,

la création d'un nouveau langage visuel

basé sur l'héritage créatif africain.

Nous proposons un diplôme en deux ans

aux étudiants talentueux ayant terminé

le secondaire avec succès.

La typographie est une part très importante
du cursus,

et nous encourageons nos élèves à se tourner
vers l'intérieur pour l'inspiration.

Voici une affiche conçue
par l'un de nos étudiants

sur le thème « l'éducation est un droit ».

Quelques logos crées par mes étudiants.

L'Afrique a une longue tradition d'écriture,

mais ce n'est pas un fait tellement connu,

alors j'ai écrit le livre Alphabets Afrikains pour y remédier.

Les différents types d'écritures en Afrique :

Tout d'abord il y a la proto-écriture,

telle que le Nsibidi,

qui est le système d'écriture
d'une société secrète

du peuple Ejagham,
dans le sud du Nigéria.

C'est un système d'écriture
particulièrement intéressant.

Le peuple Akan du Ghana
et de la Côte d'ivoire

ont développé les symboles Adinkra
il y a environ 400 ans,

ce sont des proverbes,
des contes historiques,

des objets, des animaux, des plantes,

et mon symbole Adinkra préféré

et le premier en haut à gauche.

Il s'appelle « Sankofa ».

Cela signifie « Repart et comprend ».
Apprend du passé.

Ce pictographe du peuple Jokwe d'Angola

raconte l'histoire
de la création du monde.

Au sommet se trouve Dieu,
en bas se trouve l'Homme, l'Humanité,

à gauche le soleil et à droite la lune.

Tous les chemins partent de et ramènent à Dieu.

Ces sociétés secrètes
des religions yoruba, kongo

et palo,

respectivement au Nigéria,
au Congo et en Angola,

ont développé ce système d'écriture complexe,

qui se porte bien, encore aujourd'hui,
dans le Nouveau Monde

à Cuba, au Brésil, Trinidad et Haiti.

Dans les forêts tropicales
de la République Démocratique du Congo,

dans la société Ituri,

les hommes arrachent l'écorce
d'un arbre particulier,

et les femmes,
qui sont aussi chanteuses de louanges,

peignent des motifs imbriqués

qui ont la même structure

que les structures polyphoniques
qu'elles utilisent dans leurs chants.

Une sorte de partition musicale,
si vous voulez.

En Afrique du Sud,
les femmes Ndebele

utilisent ces symboles,
ainsi que d'autres formes géométriques,

pour peindre leurs maisons de couleurs vives,

et les femmes Zoulou utilisent ces symboles

dans les bracelets et les colliers
qu'elles tressent

avec des perles.

L'Ethiopie a la plus longue tradition de l'écrit

avec l'Éthiopique développé

au quatrième siècle après J.-C,

et qui est utilisé pour écrire l'Amharic,

qui est parlé
par plus de 24 millions de personnes.

Le Roi Ibrahim Njoya,
du Royaume Bamum du Cameroun,

a développé le Shü-mom à l'âge de 25 ans.

Le Shü-mom est un système d'écriture.

C'est un syllabaire, ce n'est pas tout à fait un alphabet,

et ici nous pouvons voir
trois étapes de développement

par lesquelles il est passé en 30 ans.

Le peuple Vai du Libéria
avait une longue tradition littéraire

avant son premier contact avec les Européens
au début du 18ème siècle.

C'est un syllabaire qui se lit de gauche à droite.

Leur voisins, en Sierra Leone,
les Mendes

ont également développé un syllabaire,

mais le leur se lit de droite à gauche.

L'Afrique a une longue tradition de graphisme,

une nette sensibilité au design,

mais le problème de l'Afrique est que,

en particulier de nos jours,
les graphistes en Afrique

se débattent avec
toutes les formes de design,

parce qu'ils sont plus enclin
à regarder vers l'exterieur

pour leurs influences et leur inspiration.

L'esprit créatif en Afrique,
la tradition créative

est aussi puissante qu'elle l'a toujours été,

si seulement les graphistes
pouvaient regarder en eux-même.

Cette croix éthiopienne illustre

ce que le Dr. Ron Eglash a établi :

les Africains peuvent apporter
une énorme contribution à l'informatique

et aux mathématiques
à travers leur compréhension intuitive des fractales.

Les Africains de l'Antiquité
ont crée la civilisation,

et leurs monuments,
qui se dressent encore aujourd'hui,

sont un véritable témoignage
de leur grandeur.

L'invention de l'alphabet est très probablement

l'une des plus grande réussite de l'humanité,

et cela a été attribué à la Mésopotamie

avec son invention de l'écriture cunéiforme
en 1600 Av. J.-C.,

suivie par les hiéroglyphes en Egypt,

et cette version a été gravée dans la pierre
comme un fait historique.

Du moins jusqu'en 1998,

quand John Coleman Darnell,
professeur à Yale,

a découvert ces inscriptions
dans le désert de Thèbes,

sur les falaises calcaires d'Egypte Occidentale.

Elles ont été datées
entre 1800 et 1900 Av. J.-C,

des siècles avant la Mésopotamie.

Appelées Wadi el-Hol,

à cause du lieu où elles ont été découvertes,

ces inscriptions...
Les recherches continuent,

quelques unes ont été déchiffrées,

mais il y a un consensus
parmi les chercheurs

pour affirmer qu'il s'agit vraiment
du premier alphabet de l'humanité.

Ici vous pouvez voir
une charte paléographique

qui montre ce qui a été déchiffré jusqu'ici,

a commencer par la lettre A, « ālep »
au sommet,

et « bêt » au milieu,
et ainsi de suite.

Il est temps que les étudiants de design
en Afrique

lisent les ouvrages de titans
tels que Cheikh Anta Diop,

le sénégalais Cheikh Anta Diop,

dont le travail phare sur l'Egypte
est conforté

par cette découverte.

Le dernier mot revient
au grand leader jamaïcain

Marcus Mosiah Garvey

et au peuple Akan du Ghana

avec leur symbole Adinkra
« Sankofa »,

qui nous encourage
à voyager dans le passé

pour comprendre notre présent

et construire un avenir
pour nous et nos enfants.

Il est aussi temps
pour les designers en Afrique

d'arrêter de regarder
ce qu'il se fait ailleurs.

Cela fait longtemps qu'ils regardent ailleurs,

et pourtant ce qu'ils cherchent

était à portée de main,
en eux-mêmes.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)