Opfindsomhed og elegance i gamle afrikanske alfabeter

Fra simple alfabeter til hemmelige symbolske sprog hylder den grafiske designer, Saki Mafundikwa, de mange former for skreven kommunikation på det afrikanske kontinent. Han understreger historien og arven som er gemt i skrevne ord og symboler, og han opfordrer afrikanske designere til at trække på disse grafiske former for frisk inspiration. Det opsummeres af hans Ghanesiske yndlingssymbol, Sankofa, som betyder "vend tilbage og forstå det" -- eller "lær af fortiden".

Jeg flyttede hjem igen for 15 år siden

efter at have boet i USA i 20 år

og Afrika kaldte på mig.

Og jeg grundlage mit lands første

universitet for grafisk design og nye medier.

Og jeg kaldte det Zimbabwes Institut for Vigital Kunst.

Idéen, drømmen, var en skole som Bauhaus

hvor idéer kunne blive diskuteret

og undersøgt,

skabelsen af et nyt visuelt sprog

baseret på Afrikas kreative tradition.

Vi tilbyder et to-årigt diplom

til talentfulde studenter, som har bestået

deres studentereksamen.

Og typografi er en meget vigtig del af pensummet

og vi opfordrer vores studerende til at se indad efter inspiration.

Her er en plakat designet af en af eleverne

med temaet "Uddannelse er en ret".

Nogle logoer designet af mine elever.

Afrika har haft en lang skriftlig tradition,

men det er der ikke mange der ved,

derfor skrev jeg "African Alphabets", en bog om afrikanske alfabeter.

De forskellige afrikanske skriftsystemer:

Først proto-skrift

som eksemplificeret af Nsibidi,

som er et skriftsystem for et hemmelig selskab

af Ejagham-folket i det sydlige Nigeria.

Så det er et skriftsystem for de indviede.

Akan folket fra Ghana og [Elfenbenskysten]

udviklede Adinkra symbolerne for omkring 400 år siden,

og det her er ordsprog, historiske vendinger,

ting, dyr, planter,

og min favorit i Adinkra-systemet

er den første øverst til venstre.

Det hedder sankofa.

Det betyder "Vend tilbage og forstå det". Lær af fortiden.

Det her piktogram af Jokwe-folket fra Angola

fortæller historien om verdens skabelse.

Øverst er Gud; nederst er mennesket, menneskeheden;

og til venstre er solen; til højre er månen.

Alle veje fører til og fra Gud.

Disse hemmelige selskaber udgjort af

religionerne Yoruba, Kongo og Palo

i henholdsvis Nigeria, Congo og Angola

udviklede dette detaljerede skriftsystem

som lever i bedste velgående i dag i Amerika

i Cuba, Brasilien, Trinidad og Haiti.

I den Demokratiske Republik Congos regnskove

i Ituri-kulturen

banker mændene et klæde ud af et specielt træ,

og kvinderne, som også synger lovprisninger,

maler sammenvævede mønstre,

som har samme struktur

som de polyfoniske strukturer, de bruger i deres sang --

en slags nodebillede, om I vil.

I Sydafrika bruger Ndebele-kvinderne

disse symboler og andre geometriske mønstre

til at male deres hjem i klare farver,

og Zulu-kvinderne bruger symbolerne

i perlerne, som de fletter

ind i armbånd og halskæder.

Etiopien har haft den længste tradition for at skrive,

med det Ethiopiske skriftsystem, som blev udviklet

i det fjerde århundrede

og bliver brugt til at skrive Amharisk,

som tales af over 24 millioner mennesker.

Kong Ibrahim Njoya af Kongeriget Bamum i Cameroun

udviklede Shü-mom i en alder af 25.

Shü-mom er et skriftsystem.

Det er stavelsesbaseret; det er ikke rigtig et alfabet.

Og her ser vi tre stadier i udviklingen,

som det gennemgik på 30 år.

Vai-folket fra Liberia havde en lang tradition for læsning

allerede inden deres første kontakt med europæere i 1800-tallet.

Skriftsystemet er stavelsesbaseret og læses fra venstre mod højre.

Hos naboen i Sierra Leone har Mende-folket

også udviklet et skriftsystem,

men deres læses fra højre mod venstre.

Afrika har en lang tradition for design,

en veldefineret sans for design,

men problemet i Afrika har været,

at designere i Afrika især i dag

kæmper med alle former for design

fordi de er mere vant til at se udad

efter indflydelse og inspiration.

Afrikas kreative ånd, den kreative tradition,

er så potent som den altid har været,

hvis bare designere kunne se indad.

Dette etiopiske kors illustrerer

hvad Dr. Ron Eglash har bevidnet:

at Afrika har en masse at tilføje til programmering

og matematik gennem deres intuitive forståelse af fraktaler.

Afrikanere i antikken skabte civilisationen,

og deres monumenter, som stadig står der den dag i dag,

er et sandt bevis på deres storhed.

En af menneskehedens måske største bedrifter

er opfindelsen af alfabetet,

og den er blevet tilskrevet Mesopotamien

med opfindelsen af kileskrift i 1600 f.v.t.

efterfulgt af hieroglyfferne i Ægypten,

og den historie er blevet indgraveret i sten som historisk faktum.

Lige indtil 1998,

hvor en Yale professor ved navn John Coleman Darnell

opdagede disse inskriptioner i ørkenen Thebes

i kalkstensklipperne i det vestlige Ægypten,

og de er blevet dateret til mellem 1800 og 1900 f.v.t.,

århundreder før Mesopotamien.

De blev kaldt Wadi el-Hol

efter det sted, hvor de blev opdaget.

Disse inskriptioner -- der forskes stadig i dem,

nogle få af dem er bleved decifreret,

men der er enighed blandt forskere om,

at det her virkelig er menneskehedens første alfabet.

Herovre kan I se et palæografisk skema,

som viser, hvad der er blevet decifreret indtil nu,

begyndende med bogstavet A, "ālep", øverst

og "bêt" i midten og så videre.

Det er på tide at designstuderende i Afrika

læser titanernes værker såsom Cheikh Anta Diop,

Senegals Cheikh Anta Diop,

hvis formative værk om Ægypten bliver frigjort

af denne opdagelse.

Det sidste ord er til den store Jamaicanske leder

Marcus Mosiah Garvey

og Akan-folket fra Ghana

med deres Adinkra symbol Sankofa,

som opfordrer os til at se tilbage i tiden

for at informere vores nutid

og bygge på en fremtid for os og vores børn.

Det er også på tide at designere i Afrika

holder op med at se udadtil.

De har kigget udad i lang tid,

selvom det de ledte efter

har været lige indenfor rækkevidde, lige inden i dem.

Mange tak.

(Bifald)