Comment les lanceurs d'alerte façonnent l'histoire

La chercheuse spécialisée en fraude et réalisatrice de documentaires Kelly Richmond Pope partage des leçons tirées des plus grands lanceurs d'alerte de l'histoire, expliquant comment ils ont partagé des informations qui ont façonné la société et pourquoi ils ont besoin de notre confiance et de notre protection.

Combien d'entre nous ont vu quelque chose,

ont pensé que nous devrions le signaler
mais ont décidé de ne pas le faire ?

Je n'ai pas besoin de savoir

mais je suis certaine que c'est arrivé
à quelqu'un dans cette pièce.

Quand cette question a été posée
à un groupe d'employés,

46% d'entre eux ont répondu
qu'ils avaient vu quelque chose

et décidé de ne pas le signaler.

Alors si vous avez levé la main,
ou commenciez à le faire,

ne vous sentez pas mal,
vous n'êtes pas seul.

Ce message de « si vous voyez
quelque chose, dites quelque chose »

est tout autour de nous.

Même en conduisant sur l'autoroute,
vous voyez de tels panneaux

nous encourageant à signaler
un crime sans vous dévoiler.

J'ai l'impression
que beaucoup ne sont pas à l'aise

pour se manifester au nom de la vérité.

Je suis professeur de comptabilité
et j'étudie la fraude.

Dans ma classe, j'encourage mes étudiants
à fournir des renseignements

s'ils en voient.

Autrement dit, j'encourage mes étudiants
à devenir des lanceurs d'alerte.

Mais si je suis honnête envers moi-même,

je suis partagée au sujet de ce message
que je communique à mes étudiants.

Voici pourquoi :

les lanceurs d'alerte sont menacés.

Les unes de journaux nous le montrent.

Beaucoup choisissent
de ne pas être lanceurs d'alerte

car ils craignent les représailles.

Des rétrogradations aux menaces de mort,

en passant par la perte d'un emploi --

la perte perpétuelle d'un emploi.

Choisir d'être lanceur d'alerte
est un combat incessant.

Leur loyauté est remise en question.

Leurs motivations, leur fiabilité.

Comment puis-je, en tant que professeur
se souciant de ses étudiants,

les encourager à être
des lanceurs d'alerte

quand je sais ce que
le monde pense d'eux ?

Un jour, je me préparais pour
mon cours annuel sur les lanceurs d'alerte

avec mes étudiants.

Je travaillais sur un article
pour « Forbes » :

« Wells Fargo et lanceurs d'alerte
de la génération Y :

que leur dire ? »

En travaillant sur cet article
et en lisant au sujet de l'affaire,

cela m'a indignée.

Ce qui m'a mise en colère, c'était de voir

que les employés qui
avaient essayé de lancer l'alerte

avaient été virés.

Cela m'a fait réfléchir

au message que je transmettais
à mes étudiants.

J'ai pensé : et si mes étudiants
avaient été des employés de Wells Fargo ?

D'un côté, s'ils avaient lancé l'alerte,
ils auraient été virés.

Mais d'un autre côté,

s'ils n'avaient pas signalé
les fraudes qu'ils connaissaient,

la façon dont la loi actuelle est écrite,

les employés sont tenus responsables

s'ils savent quelque chose
et ne le signalent pas.

Une poursuite pénale est possible.

Qu'est censée faire une personne
avec de telles statistiques ?

Je suis bien placée pour avoir conscience
des contributions précieuses

que font les lanceurs d'alerte.

Ce sont eux qui découvrent
la majorité des fraudes.

42% des fraudes sont découvertes
par un lanceur d'alerte

comparé à d'autres méthodes,

telles que l'examen des résultats
ou un audit externe.

Quand vous pensez aux cas de fraude
classiques ou historiques,

il y a toujours un lanceur d'alerte.

Pensez à Watergate :
découvert par un lanceur d'alerte.

Pensez à Enron : découvert
par un lanceur d'alerte.

Qui peut oublier Bernard Madoff,
découvert par un lanceur d'alerte ?

Il faut énormément de courage
pour se manifester au nom de la vérité.

Mais quand nous pensons
au terme « lanceur d'alerte »,

nous pensons souvent
à des mots très imagés :

rat,

serpent,

traitre,

rapporteur, fouine.

Et ce sont des mots gentils,
que je peux dire sur scène.

Quand je ne suis pas en cours,

je sillonne le pays et interviewe
des criminels à col blanc,

des lanceurs d'alerte,
des victimes de fraude.

J'essaye vraiment de comprendre
ce qui les fait agir

et de ramener ces expériences
dans la salle de classe.

Ce sont mes interviews avec des lanceurs
d'alerte qui me marquent.

Elles me marquent

car elles me font remettre
en question mon courage.

Si j'avais l'opportunité,
est-ce que je me manifesterais ?

Voici donc deux histoires
que je veux partager avec vous.

Voici Mary.

Mary Willingham est la lanceuse d'alerte
de l'université de Caroline du Nord

à Chapel Hill, cas de fraude académique.

Mary était spécialiste
de l'apprentissage à l'université

et elle travaillait avec des étudiants,
surtout des athlètes.

Elle a remarqué,
en travaillant avec des étudiants,

qu'ils rendaient des devoirs semestriels

qui semblaient être bien supérieurs
à leur niveau de vocabulaire.

Elle a commencé à poser des questions

et a découvert qu'il y avait
une base de données

où les étudiants athlètes pouvaient
trouver des devoirs et les rendre.

Elle a ensuite découvert
que certains de ses collègues

plaçaient les étudiants
dans des faux cours

afin qu'ils puissent continuer à jouer.

Quand Mary a découvert cela,
elle en a été indignée.

Elle a décidé d'aller voir
son superviseur direct.

Mais il n'a rien fait.

Mary a ensuite essayé d'aller voir
un administrateur interne à l'université.

Il n'a rien fait.

Que se passe-t-il
quand personne n'écoute ?

Vous faites un blog.

Mary a décidé de développer un blog.

Son blog a fait le buzz en 24 heures

et elle a été contactée
par un journaliste.

Quand elle a été contactée
par ce journaliste,

son identité a été connue.

Elle a été exposée.

Quand elle a été exposée,
elle a été rétrogradée

et a reçu des menaces de morts
pour du sport universitaire.

Mary n'a rien fait de mal.
Elle n'a pas participé à la fraude.

Elle pensait vraiment donner une voix

aux étudiants qui ne pouvaient pas parler.

Mais sa loyauté a été remise en question.

Sa fiabilité et ses motivations.

Un lanceur d'alerte ne finit pas toujours

rétrogradé ou menacé de mort.

En 2002, ceci était la couverture
du magazine « Time »

où nous honorions
trois courageuses lanceuses d'alerte

pour leur décision de se manifester
au nom de la vérité.

Quand vous considérez la recherche,

22% des lanceurs d'alerte
rapportent des représailles.

Une grande partie de la population
signalent et ne subit pas de représailles

et cela me donne espoir.

Voici Kathe.

Kathe Swanson est une secrétaire
municipale de Dixon à la retraite.

Un jour, Kathe faisait
son travail, comme toujours,

et elle est tombée
sur un cas assez intéressant.

C'était la fin du mois

et Kathe réalisait son rapport
sur la trésorerie pour la ville

et, en général, sa patronne,
Rita Crundwell,

lui donnait une liste
de comptes et disait :

« Kathe, appelle la banque
et demande ces comptes précis. »

Et Kathe faisait son travail.

Mais ce jour-là,

Rita n'était pas présente
et Kathe était occupée.

Elle a décroché le téléphone,
appelé la banque et dit :

« Faxez-moi tous les comptes ».

Quand elle a reçu le fax,
elle a vu qu'il y avait un compte

ayant des retraits et des dépôts

dont elle n'avait pas connaissance.

C'était un compte
géré uniquement par Rita.

Kathe a regardé les informations,
les a rapportées à son superviseur direct,

le maire de l'époque, M. Burke,

et cela a mené à une vaste enquête,
qui a duré six mois.

On a découvert que la chef de Kathe,
Rita Crundwell, détournait de l'argent.

Elle avait détourné 53 millions de dollars
en l'espace de 20 ans

et Kathe est tombée sur cela.

Kathe est une héroïne.

J'ai eu la chance

d'interviewer Kathe pour mon documentaire,
« Tous les chevaux de la reine ».

Kathe n'était pas en quête de célébrité.

Pendant très longtemps,
elle n'a pas voulu me parler,

mais grâce à une traque stratégique,
elle m'a accordé une interview.

(Rires)

Elle était en quête de justice,
pas de célébrité.

Si Kathe n'avait pas été là,

cette fraude aurait-elle
jamais été découverte ?

Souvenez-vous de cet article
de « Forbes » dont je parlais,

sur lequel je travaillais.

je l'ai publié et quelque chose
de fantastique est arrivé.

J'ai commencé à recevoir des mails
de lanceurs d'alerte à travers le monde.

Alors que je recevais ces mails
et que je leur répondais,

il y avait un thème commun
dans tous les messages reçus

et ce thème était :

ils disaient tous cela : « J'ai lancé
l'alerte, les gens me détestent.

J'ai été viré, mais devinez quoi ?

Si je le pouvais, je recommencerais. »

En continuant à lire ce message,
tous ces messages,

j'ai pensé à ce que je pouvais
partager avec mes étudiants.

J'ai réuni toutes les informations
et voici ce que j'ai appris.

Il est important
que nous cultivions l'espoir.

Les lanceurs d'alerte
sont pleins d'espoir.

Malgré les idées reçues,

ce ne sont pas des employés mécontents
qui ont une dent contre l'entreprise.

Leur espoir est ce qui les pousse
à se manifester.

Nous devons aussi cultiver l'engagement.

Les lanceurs d'alerte sont engagés.

C'est cette passion
envers leur organisation

qui fait qu'ils ont envie
de se manifester.

Les lanceurs d'alerte sont humbles.

Ils ne sont pas en quête de célébrité
mais ils sont en quête de justice.

Nous devons cultiver le courage.

Les lanceurs d'alerte sont courageux.

Souvent, ils ont sous-estimé

l'impact que lancer l'alerte
aura sur leur famille

mais ils continuent de s'exprimer

sur combien il est difficile
de dissimuler la vérité.

Cela étant dit, j'aimerais vous laisser
avec un nom supplémentaire : Peter Buxtun.

Peter Buxtun était un employé de 27 ans
du service public de santé américain.

Il a été engagé pour interviewer des gens

qui avaient des maladies
sexuellement transmissibles.

Durant son travail,

il a remarqué une étude clinique
réalisée au sein de l'organisation.

C'était une étude qui considérait
la progression de la syphilis non soignée.

Il y avait 600 hommes afro-américains

dans cette étude.

On les avait incités à participer

en leur donnant des examens médicaux
gratuits, une assurance funéraire.

Ce qu'il s'est passé durant cette étude

est que l'on a découvert que
la pénicilline aide à soigner la syphilis.

Ce que Peter a remarqué

est que l'on n'a pas donné

de la pénicilline
aux participants de l'étude

pour soigner leur syphilis.

Les participants ne le savaient pas.

De façon similaire à Mary, Peter a essayé
de le signaler à ses superviseurs internes

mais personne n'a écouté.

Peter a pensé que cela
était tout à fait injuste

et a réessayé de le signaler.

Finalement, il a parlé à un journaliste --
très similaire au cas de Mary.

En 1972, voici la une
du « New York Times » :

« Étude américaine :

les victimes de la syphilis
non soignées pendant 40 ans »

On connaît cela aujourd'hui

comme l'expérience
de Tuskegee sur la syphilis.

Peter était le lanceur d'alerte.

Qu'est-il arrivé
aux 600 hommes en question ?

Vingt-huit hommes
sont morts de la syphilis.

Cent sont morts
des complications de la syphilis,

quarante femmes ont été infectées

et 10 enfants sont nés
avec la syphilis congénitale.

Quels seraient ces nombres

sans l'acte courageux,
téméraire de Peter ?

Nous sommes tous liés à Peter.

Si vous connaissez quelqu'un
dans un essai clinique,

la raison pour laquelle nous avons
le consentement éclairé

vient de l'acte courageux de Peter.

Je vais vous poser une question.

La question initiale,
une variation de la question initiale.

Combien d'entre nous
ont déjà utilisé le terme

« mouchard », « rat »,

« rapporteur »,

« serpent »,

« fouine »,

« balance » ?

Quelqu'un ?

Avant d'éprouver le besoin
de le faire à nouveau,

j'aimerais que vous réfléchissiez.

Ce pourrait être la Mary,
le Peter, la Kathe de ce monde.

Vous pourriez être la personne
façonnant l'histoire

ou cela pourrait être la personne
façonnant la vôtre.

Merci.

(Applaudissements)