Comment une journaliste risqua sa vie pour que justice soit faite - Christina Greer

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À la fin des années 1800, des lynchages eurent lieu dans tout le Sud des États-Unis, souvent sans enquête ni conséquences pour les meurtriers. Une jeune journaliste entreprit de révéler la vérité sur ces meurtres. Ses rapports ont choqué la nation, lancé sa carrière journalistique ainsi qu'une longue quête pour les droits civiques. Christina Greer décrit en détail la vie d'Ida B. Wells et sa lutte inlassable pour la justice.

Leçon de Christina Greer, réalisé par Anna Nowakowska.

En mars 1892,

trois propriétaires noirs d'une épicerie
à Memphis dans le Tennessee

furent assassinés par
une foule d'hommes blancs.

Des lynchages de ce genre se produisaient
dans tout le Sud des États-Unis,

souvent sans qu'il n'y ait
d'enquête judiciaire

ou de conséquences pour les meurtriers.

Mais cette fois,

une jeune journaliste et amie des victimes

décida de révéler la vérité
sur ces meurtres.

Ses rapports choqueront la nation

et lanceront sa carrière de
journaliste d'investigation,

de leader civique et défenseure
des droits civiques.

Elle s'appelait Ida B. Wells.

Ida Bell Wells est née esclave
à Holly Springs, dans le Mississippi,

le 16 juillet 1862,

quelques mois avant
la Proclamation de l'émancipation

l'affranchissant, elle et sa famille.

Après avoir perdu ses parents et son frère

à cause de la fièvre jaune
à l'âge de 16 ans,

elle prit soin de ses cinq frères et sœurs

en travaillant comme institutrice
à Memphis.

Pendant ce temps-là, elle commença
à travailler comme journaliste.

En écrivant sous le pseudonyme « Iola »,

au début des années 1890,
elle acquit la réputation

d'être une voix s'élevant
contre l'injustice raciale

et devint copropriétaire
et rédactrice en chef

du journal Memphis Free
Speech and Headlight.

Elle ne manquait pas de sujets :

des décennies après la guerre civile,

les Sudistes tentèrent
de réaffirmer leur pouvoir

en commettant des crimes contre les Noirs

notamment en supprimant leurs votes,

en vandalisant leurs commerces
et même en les assassinant.

Après le meurtre de ses amis,

Wells lança une enquête sur le lynchage.

Elle analysa des cas précis dans
les journaux et les rapports de police,

et interviewa des personnes ayant
perdu des amis et de la famille

à cause de lynchage.

Elle risqua sa vie pour
obtenir ces informations.

En tant que personne noire enquêtant
sur des meurtres à motivation raciale,

elle rendit furieux les mêmes sudistes
impliqués dans les lynchages.

Sa bravoure porta ses fruits.

La plupart des Blancs déclarèrent
que les lynchages étaient des réponses

aux actes criminels commis par les Noirs.

Mais ce n'était généralement pas le cas.

Grâce à ses recherches,

Wells montra que ces meurtres étaient
en fait une tactique délibérée

et brutale pour contrôler ou punir
les Noirs faisant concurrence aux Blancs.

Ses amis, par exemple,

s'étaient fait lyncher lorsque
leur épicerie devint assez populaire

pour faire de l'ombre
à un concurrent blanc.

Wells publia ses conclusions en 1892.

En réponse, une foule d'hommes blancs
détruisit ses presses.

Elle n'était pas en ville
au moment de l'attaque,

mais ils menacèrent de la tuer
si jamais elle revenait à Memphis.

Elle s'est donc rendue à New York,

où, la même année, elle réédita
ses recherches dans un tract intitulé

« Southern Horrors : Lynch Law
in All Its Phases. »

En 1895, après s'être installée à Chicago,

elle créa sur les fondations
de Southern Horrors

une œuvre plus longue
appelée « A Red Record ».

Sa documentation minutieuse
sur les horreurs du lynchage

et ses discours passionnés attirèrent
l'attention du monde entier.

Wells utilisa sa nouvelle notoriété
pour amplifier son message.

Elle voyagea en Europe, où elle rallia
l'indignation européenne

contre la violence raciale
dans le Sud des États-Unis,

dans l'espoir que le gouvernement et
le public américains suivent son exemple.

De retour aux États-Unis,

elle n'hésita pas à affronter
des organisations puissantes,

à combattre les politiques
ségrégationnistes du YMCA

et à diriger une délégation
à la Maison-Blanche

pour protester contre les pratiques
discriminatoires au travail.

Elle fit tout cela tout en se privant
de ses droits de vote.

Elle s'approchait de 60 ans lorsque
les femmes obtinrent le droit de vote.

De toute façon, le droit de vote ne fut
d'abord accordé qu'aux femmes blanches.

Wells joua un rôle clé dans le combat
pour l'inclusion électorale,

créant une association pour le droit
de vote des femmes noires à Chicago.

Malgré son profond engagement
pour les droits des femmes,

elle se heurta aux dirigeants
blancs du mouvement.

Lors d'une marche pour le droit de vote
des femmes à Washington,

elle ignora la tentative des organisateurs
d'apaiser le sectarisme sudiste

en plaçant les femmes noires à l'arrière,
et marcha en première ligne

aux côtés des femmes blanches.

Elle irrita également d'autres
leaders des droits civiques,

qui la voyaient comme
une dangereuse extrémiste.

Elle insista pour que soient
exposées en détail

les atrocités commises dans le Sud

tandis que d'autres pensaient
que cela irait à l'encontre

des négociations avec
les politiciens blancs.

Bien qu'elle ait participé
à la fondation de la NAACP,

elle fut rapidement mise
à l'écart de l'organisation.

Le refus de Wells de compromettre
tout aspect de sa vision de la justice

mit en lumière les faiblesses des divers
mouvements de défense des droits,

et les rendant au final plus forts -

mais il lui fut aussi difficile
d'y trouver sa place.

Elle était en avance sur son temps,

menant une lutte sans relâche
pour l'égalité et la justice,

des décennies avant même d'imaginer
que cela puisse être possible.