Uma teoria darwiniana de beleza

O TED colabora com o animador Andrew Park para ilustrar a provocante teoria de Dennis Dutton sobre a beleza — que a arte, a música e outras coisas belas, longe de estarem "nos olhos de quem as vê", são uma parte integral da natureza humana com origens evolutivas profundas.

Estou muito contente por estar aqui

e vir falar de um assunto
que me é muito querido,

que é a beleza.

Na verdade, eu trabalho
com a filosofia da arte e a estética.

para ganhar a vida.

Tento perceber intelectual,

filosófica e psicologicamente

o que é a experiência de beleza,

o que, sensatamente,
se pode dizer sobre ela

e como as pessoas se comportam
estranhamente ao tentar compreendê-la.

Este é um assunto extremamente complicado,

em parte, porque as coisas
a que chamamos belas

são tão diferentes.

Quero dizer,
pensem só na enorme variedade

— a cara de um bebé,

a sinfonia "Harold en Italie" de Berlioz,

filmes como "O Feiticeiro de Oz",

ou as peças de Chekhov,

as paisagens da Califórnia central,

a vista do monte Fuji de Hokusai,

"Der Rosenkavalier",

um fantástico golo que dá a vitória

num jogo do Campeonato mundial,

"A Noite Estrelada" de van Gogh

um romance de Jane Austen,

o Fred Astaire a dançar no ecrã.

Esta breve lista inclui seres humanos,

paisagens naturais,

obras de arte e hábeis ações humanas.

Uma descrição que explique
a presença de beleza

em todas as coisas nesta lista
não vai ser fácil.

Contudo, posso, pelo menos,
dar-vos um perfume

daquilo que considero

a teoria de beleza mais eficaz
que temos até hoje.

Ela vem, não de um filósofo de arte,

não de um teórico de arte pós-moderno

ou de um importante crítico de arte.

Não, esta teoria vem de um perito

em percevejos, minhocas
e criação de pombos.

Vocês sabem a quem me refiro

— Charles Darwin.

Claro que, muitas pessoas
acham que já sabem

a resposta adequada à pergunta:

"O que é a beleza?"

"Está nos olhos de quem a vê."

"É o que quer que seja
que nos comove pessoalmente".

Ou, como algumas pessoas preferem

— especialmente os académicos —

"a beleza está nos olhos
culturalmente condicionados

"de quem a vê".

As pessoas concordam
que pinturas ou filmes ou música

são belos

porque as suas culturas determinam
uma uniformidade do gosto estético.

O gosto tanto pela beleza natural
como pelas artes

viaja através de culturas
com grande facilidade.

Beethoven é adorado no Japão.

Os peruanos adoram xilogravuras japonesas.

As esculturas incas são consideradas
tesouros, nos museus britânicos,

enquanto Shakespeare está traduzido

em todas as principais línguas do mundo.

Pensem simplesmente no jazz
ou nos filmes americanos

eles chegam a todo o lado.

Há muitas diferenças entre as artes,

mas também há prazeres
e valores estéticos

que são universais e transculturais.

Como podemos explicar
esta universalidade?

A melhor resposta encontra-se
ao tentarmos reconstruir

a história evolutiva darwiniana

dos nossos gostos estéticos e artísticos.

Temos de desconstruir

os nossos gostos e preferências artísticos

e explicar como se fixaram
no nosso espírito.

Através das ações
dos nossos ambientes pré-históricos,

principalmente pleistocénicos,

onde nos tornámos completamente humanos,

mas também pelas situações sociais
em que evoluímos.

Esta desconstrução
também pode ser ajudada

pelos registos humanos
preservados desde a pré-história.

Refiro-me a fósseis, pinturas
nas cavernas e por aí fora.

E deverá ter em atenção

o que sabemos dos interesses estéticos

dos grupos isolados
de caçadores-recoletores

que sobreviveram até aos séculos XIX e XX.

Agora, pessoalmente,
eu não tenho qualquer dúvida

de que a experiência de beleza,

com a sua intensidade e prazer emocionais,

pertence à nossa psicologia
humana evoluída.

A experiência de beleza é um componente

numa série de adaptações darwinianas.

A beleza é um resultado adaptativo,

que prolongamos e intensificamos

através da criação e do usufruto

de obras de arte e de entretenimento.

Como muitos saberão,

a evolução atua através
de dois mecanismos principais.

O primeiro destes é a seleção natural,

ou seja, mutações aleatórias
e retenção seletiva

— juntamente com a nossa anatomia
e fisiologia básicas --

a evolução do pâncreas
ou dos olhos ou das unhas.

A seleção natural também explica
muitas repulsões básicas

como o cheiro horrível
de carne apodrecida

ou os medos, como o medo de cobras

ou de estar à beira de um precipício.

A seleção natural também explica prazeres

— o prazer sexual —

o nosso gosto por doces,
gorduras e proteínas,

o que, por sua vez, explica
muitas comidas populares

desde fruta madura,
malte de chocolate

até costeletas grelhadas.

O outro grande princípio da evolução
é a seleção sexual,

e atua de forma muito diferente.

A cauda magnífica do pavão
é o exemplo mais famoso.

Não evoluiu para a sobrevivência natural.

De facto, vai contra
a sobrevivência natural.

Não, a cauda do pavão resulta
das escolhas de acasalamento

feitas pelas pavoas.

É uma história muito familiar.

São as mulheres
que fazem avançar a história.

O próprio Darwin, já agora,

não tinha dúvidas de que a cauda do pavão

representava a beleza aos olhos da pavoa.

Ele usou mesmo essa palavra.

Agora, mantendo essas ideias presentes,

podemos dizer que a experiência de beleza

é uma das formas que a evolução tem
de suscitar e manter

o interesse ou fascínio
ou até a obsessão

de forma a encorajar-nos

a tomar as decisões mais adaptativas

para a sobrevivência e reprodução.

A beleza é a forma de a Natureza
atuar à distância,

por assim dizer.

Quero dizer, não podemos esperar comer

uma paisagem adaptativamente benéfica.

Seria difícil comer o nosso filho
ou o nosso companheiro.

Por isso o truque da evolução
é torná-los belos,

para que exerçam
uma forma de magnetismo

que nos dê prazer simplesmente
por olharmos para eles.

Considerem por momentos
a importante fonte de prazer estético,

a atração magnética
de belas paisagens.

Pessoas de culturas muito diferentes,
em todo o mundo,

têm tendência para gostar
de um tipo particular de paisagem,

uma paisagem que parece ser semelhante

às savanas do Pleistocénico
onde evoluímos.

Esta paisagem aparece hoje
em calendários, postais,

nos projetos de campos de golfe
e de parques públicos

e em pinturas com molduras douradas

que estão penduradas nas salas de estar

de Nova Iorque à Nova Zelândia.

É um tipo de paisagem do género
da escola do Rio Hudson

com espaços abertos
de vegetação rasteira

interrompida por copas de árvores.

Já agora, preferimos as árvores
que ramificam perto do chão,

ou seja, árvores às quais poderíamos trepar
se estivéssemos em perigo.

A paisagem mostra a presença
de água bem visível,

ou indícios de água
a uma distância azulada,

indícios de animais ou de aves

assim como vegetação diversa

e, finalmente — reparem —

um caminho, ou uma estrada,

talvez as margens de um rio ou uma praia,

que se prolonga à distância,

quase que nos convidando a segui-la.

Esta paisagem é considerada bela,

mesmo por pessoas em países que não a têm.

A paisagem de savana ideal
é um dos exemplos mais claros

de que os seres humanos,
em todo o lado,

encontram beleza
em experiências visuais semelhantes.

Mas há quem possa argumentar
que é por ser beleza natural.

Então e a beleza artística?

Não será isso taxativamente cultural?

Não, não me parece que seja.

Mais uma vez, gostaria
de voltar à pré-história

para dizer algo sobre isso.

É amplamente presumido

que as primeiras obras de arte humanas

são as espantosas
e hábeis pinturas das cavernas

que todos conhecemos de Lascaux e Chauvet

— as cavernas de Chauvet

têm cerca de 32 000 anos —

assim como algumas esculturas
pequenas e realistas

de mulheres e de animais do mesmo período.

Mas as aptidões artísticas e decorativas

são, na verdade,
muito mais velhas que isso.

Encontraram-se belos colares de conchas

parecidos com os que vemos
em feiras de artesanato,

assim como tinta corporal da cor ocre,

com cerca de 100 000 anos.

Mas os artefactos pré-históricos
mais intrigantes

ainda são mais velhos que isso.

Estou a lembrar-me
do biface acheulense.

Os instrumentos de pedra mais antigos

são seixos talhados
da Garganta de Olduvai na África Oriental.

Remontam a cerca
de dois milhões e meio de anos.

Estes instrumentos toscos

existiram durante milhares de séculos

até há cerca de 1,4 milhões de anos

quando o Homo erectus
começou a dar forma

a lâminas finas, de pedra,

por vezes com forma oval,

mas, frequentemente,
no que parece aos nossos olhos

com a impressionante forma
de folha pontiaguda simétrica

ou de lágrima.

Estes bifaces acheulenses

— assim chamados
por causa de St Acheul, em França,

onde se encontraram
estes achados no século XIX —

têm sido desenterrados aos milhares,

espalhados pela Ásia, Europa e África,

praticamente por todos os sítios
onde deambularam

o Homo erectus e o Homo ergaster.

O elevado número destes bifaces

mostra que não podem ter sido feitos
para matar animais.

E o enredo complica-se
quando nos apercebemos

que, ao contrário
de outros instrumentos pleistocénicos

os bifaces frequentemente

não apresentam
qualquer indicação de uso

nas delicadas arestas cortantes.

Aliás, alguns deles são demasiado grandes

para serem usados
no esquartejamento de animais.

A sua simetria, os materiais atrativos

e, acima de tudo,
a execução meticulosa

são simplesmente belos

aos nossos olhos, mesmo hoje.

Então o que eram estes artefactos antigos?

Ou seja, são antigos, são estranhos,

mas, ao mesmo tempo,
de certa forma, são familiares.

Para que serviam estes artefactos?

A melhor resposta que temos

é que eles são, literalmente,
as primeiras obras de arte conhecidas,,

instrumentos práticos transformados
em objetos estéticos cativantes,

contemplados tanto pela sua forma elegante

como pela habilidade artesanal.

Os bifaces mostram o progresso evolutivo
na história humana

— utensílios talhados para uma função

a que os darwinistas chamam
"sinais de aptidão"

ou seja, exibições que são demonstrações,

como a cauda do pavão,

exceto que, ao contrário
de cabelo e de penas,

os bifaces são consciente
e inteligentemente trabalhados.

Os bifaces competentemente feitos

indicam qualidades pessoais desejáveis

— inteligência, controlo motor refinado,

capacidade de planear
consciência moral

e, por vezes, acesso a materiais raros.

Ao longo de dezenas
de milhares de gerações,

esta destreza aumentava o estatuto
daqueles que os exibiam

e estes ganhavam vantagens reprodutivas
sobre os menos capazes.

Sabem, é a velha insinuação,

mas que tem funcionado:

"Não queres vir até à minha caverna,
que eu mostro-te os meus bifaces?"

(Risos)

Exceto, claro, que o interessante

é que não podemos ter a certeza
de como essa ideia era transmitida,

porque o Homo erectus
que fez estes objetos

não tinha linguagem.

É difícil de compreender,
mas é um facto incrível.

Este objeto foi feito
por um antepassado hominídeo

— o Homo erectus ou Homo ergaster —

cerca de 50 000 a 100 000 anos
antes de haver linguagem.

Prolongando-se
por mais de um milhão de anos

a tradição dos bifaces
é a tradição artística mais longa

na história humana e proto-humana.

No final da epopeia do biface,
o Homo sapiens

— assim chamado, finalmente —

tentava encontrar, sem dúvida,

novas formas de entreter
e de se surpreenderem uns aos outros

contando, quem sabe, piadas,

narração de histórias,
danças ou penteados.

Sim, penteados — insisto nisso.

Para nós, modernos,
a técnica virtuosa

é usada para criar mundos imaginários

em ficção e em filmes,

para expressar emoções intensas

com música, pintura e dança.

Mas, apesar disso,,

persiste um traço fundamental
de personalidade ancestral

nos nossos desejos estéticos:

a beleza que encontramos
nas demonstrações de habilidade.

De Lascaux ao Louvre,
passando pelo Carnegie Hall,

os seres humanos
têm um gosto inato permanente

por demonstrações
de virtuosidade artística.

Encontramos beleza
nas coisas bem feitas.

Por isso, quando passarem
pela montra de uma joalharia

onde esteja exposta uma pedra preciosa

cortada com a bela forma de uma lágrima,

não tenham tanta certeza
de que é a vossa cultura a dizer-vos

que aquela brilhante joia é bela.

Os nossos antepassados longínquos
adoravam aquela forma

e encontravam beleza na habilidade
necessária para a fazer,

mesmo antes de poderem
verbalizar a sua adoração.

Estará a beleza nos olhos
de quem a vê?

Não, está no fundo
do nosso espírito.

É um dom, passado
pelas capacidades inteligentes

e pela vida emocionalmente rica

dos nossos antepassados mais longínquos.

A nossa forte reação a imagens,

à expressão de emoção em arte,

à beleza da música, ao céu estrelado

estará connosco
e com os nossos descendentes

enquanto a raça humana existir.

Obrigado.

(Aplausos)