Uma teoria darwiniana de beleza

O TED colabora com o animador Andrew Park para ilustrar a provocante teoria de Dennis Dutton sobre beleza -- que a arte, música e outras coisas belas, longe de estarem "nos olhos de quem as vê", são uma parte integral da natureza humana com origens evolutivas profundas.

Estou muito contente por aqui estar

e por falar convosco sobre um assunto que me é muito querido,

que é a beleza.

Eu, na verdade, trabalho com

a filosofia da arte e da estética.

Eu tento perceber intelectualmente,

filosoficamente e psicologicamente

o que é a experiência de beleza,

o que pode, sensatamente, ser dito sobre ela

e como as pessoas se comportam estranhamente ao tentar compreendê-la.

Este é um assunto extremamente complicado

em parte porque as coisas que dizemos belas

são tão diferentes.

Quero dizer, simplesmente pensem na enorme variedade --

a cara de um bebé,

a sinfonia "Harold en Italie" de Berlioz,

filmes como "O Feiticeiro de Oz",

ou as peças de Chekhov,

as paisagens da Califórnia central,

a vista do monte Fuji de Hokusai,

"Der Rosenkavalier" [O Cavaleiro da Rosa],

um fantástico golo que dá a vitória

num jogo do Campeonato mundial,

"A Noite Estrelada" de van Gogh

um romance de Jane Austen,

o Fred Astaire a dançar pelo ecrã.

Esta breve lista inclui seres humanos,

paisagens naturais,

obras de arte e hábeis acções humanas.

Uma descrição que explique a presença de beleza

em tudo nesta lista

não vai ser fácil.

Posso, contudo, explicar-vos pelo menos um pouco

daquela que eu considero

a teoria de beleza mais eficaz

que temos até hoje.

E ela vem, não de um filósofo de arte,

não de um teórico de arte pós-moderna

ou de um mandachuva crítico de arte.

Não, esta teoria

vem de um perito

em percevejos e minhocas e columbofilia.

E vocês sabem a quem me refiro --

Charles Darwin.

Claro que, muitas pessoas acham que já sabem

a resposta adequada à questão

o que é a beleza?

Está nos olhos de quem a vê.

É o que quer que seja que nos comove pessoalmente.

Ou, como algumas pessoas --

especialmente académicos -- preferem,

a beleza está nos olhos culturalmente condicionados

de quem a vê.

As pessoas concordam que pinturas ou filmes ou música

são belos

porque as suas culturas determinam uma uniformidade do gosto estético.

O gosto tanto por beleza natural como pelas artes

viaja através de culturas

com grande facilidade.

Beethoven é adorado no Japão.

Os peruanos adoram xilogravuras japonesas.

Esculturas incas são consideradas tesouros

nos museus britânicos,

enquanto Shakespeare está traduzido

em todas as principais línguas do mundo.

Ou pensem simplesmente no jazz

ou nos filmes americanos --

eles chegam a todo o lado.

Há muitas diferenças entre as artes,

mas também há prazeres e valores

estéticos que são universais

e transculturais.

Como podemos explicar

esta universalidade?

A melhor resposta encontra-se ao tentarmos reconstruir

a história evolutiva Darwiniana

dos nossos gostos estéticos e artísticos.

Temos de desconstruir

os nossos gostos e preferências artísticos

e explicar como se fixaram

nas nossas mentes.

Através das acções dos nossos ambientes pré-históricos,

principalmente pleistocénicos,

onde nos tornámos completamente humanos,

mas também pelas situações sociais

em que evoluimos.

Esta desconstrução

também pode ser ajudada

pelos registos humanos

preservados desde a pré-história.

Refiro-me a fósseis, pinturas nas cavernas e por aí fora.

E deverá ter em atenção

o que sabemos dos interesses estéticos

dos grupos isolados de caçadores-colectores

que sobreviveram até aos séculos XIX e XX.

Agora, pessoalmente,

eu não tenho qualquer dúvida

de que a experiência de beleza,

com a sua intensidade e prazer emocionais,

pertence à nossa psicologia humana evolutiva.

A experiência de beleza é um componente

numa série de adaptações darwinianas.

A beleza é um resultado adaptativo,

que prolongamos

e intensificamos

através da criação e do usufruto

de obras de arte e de entretenimento.

Como muitos saberão,

a evolução actua através de dois mecanismos principais.

O primeiro destes é a selecção natural --

isto é mutações aleatórias e retenção selectiva --

juntamente com a nossa anatomia e fisiologia básicas --

a evolução do pâncreas ou do olho ou das unhas.

A selecção natural também explica

muitas repulsões básicas

como o cheiro horrível de carne apodrecida

ou medos, como o medo de cobras

ou de estar à beira de um precipício.

A selecção natural também explica prazeres --

prazer sexual,

o nosso gosto por doces, gorduras e proteínas,

o que por sua vez explica muitas comidas populares

desde fruta madura, passando por malte de chocolate

e costeletas grelhadas.

O outro grande princípio da evolução

é a selecção sexual,

e actua de forma muito diferente.

A cauda magnífica do pavão

é o exemplo mais famoso disto.

Não evoluiu para a sobrevivência natural.

De facto, vai contra a sobrevivência natural.

Não, a cauda do pavão

resulta das escolhas de acasalamento

feitas pelas pavoas.

É uma história muito familiar.

São as mulheres que fazem avançar a história.

O próprio Darwin, já agora,

não tinha dúvidas de que a cauda do pavão

representava a beleza aos olhos da pavoa.

Ele usou mesmo essa palavra.

Agora, mantendo essas ideias presentes,

podemos dizer que a experiência de beleza

é uma das formas que a evolução tem

de suscitar e manter

o interesse ou fascínio

ou até a obsessão

de forma a encorajar-nos

a tomar as decisões mais adaptativas

para a sobrevivência e reprodução.

A beleza é a forma de a Natureza

actuar à distância,

por assim dizer.

Quero dizer, não podemos esperar comer

uma paisagem adaptativamente benéfica.

Ou o nosso filho

ou o nosso companheiro.

Por isso o truque da evolução

é torná-los belos,

para que exerçam uma forma de magnetismo

que nos dê prazer simplesmente por olharmos para eles.

Considerem por momentos a importante fonte de prazer estético,

a atracção magnética

de belas paisagens.

Pessoas de culturas muito diferentes

por todo o mundo

têm tendência para gostar de um tipo particular de paisagem,

uma paisagem que parece ser semelhante

às savanas do Pleistocénico onde evoluímos.

Esta paisagem aparece hoje

em calendários, postais,

nos projectos de campos de golfe e de parques públicos

e em pinturas enquadradas em ouro

que estão penduradas nas salas de estar

de Nova Iorque à Nova Zelândia.

É um tipo de paisagem do género da escola do Rio Hudson

com espaços abertos

de vegetação rasteira

interrompida por copas de árvores.

Já agora, preferimos as árvores

que ramificam perto do chão,

ou seja, árvores às quais poderíamos subir

se estivéssemos em perigo.

A paisagem mostra a presença

de água directamente no centro,

ou indícios de água a uma distância azulada,

indícios de animais ou aves

assim como vegetação diversa

e, finalmente -- reparem --

um caminho

ou uma estrada,

talvez as margens de um rio ou uma praia,

que se prolonga,

quase que nos convidando a segui-la.

Esta paisagem é considerada bela,

até por pessoas em países

que não a têm.

A paisagem de savana ideal

é um dos exemplos mais claros

de que seres humanos em todo o lado

encontram beleza

em experiências visuais semelhantes.

Mas há quem possa argumentar

que é por ser beleza natural.

Então e a beleza artística?

Não será isso taxativamente cultural?

Não, não me parece que seja.

E, mais uma vez, gostaria de voltar à pré-história

para dizer algo sobre isso.

É amplamente presumido

que as primeiras obras de arte humanas

são as espantosas e hábeis pinturas das cavernas

que todos conhecemos de Lascaux

e Chauvet.

As cavernas de Chauvet

têm cerca de 32 000 anos,

assim como algumas esculturas pequenas e realistas

de mulheres e de animais do mesmo período.

Mas a proficiência artística e decorativa

é, na verdade, muito mais velha que isso.

Belos colares de conchas

que se parecem com o que se vê em feiras de artesanato,

assim como tinta corporal da cor ocre,

foram encontrados,

que têm ceca de 100 000 anos.

Mas dos artefactos pré-históricos, os mais intrigantes

são ainda mais velhos que isso.

Estou a falar

do machado de mão acheulense.

Os instrumentos de pedra mais antigos são machados

da Garganta de Olduvai na África Oriental.

Eles remontam há cerca de dois milhões e meio de anos.

Estes instrumentos toscos

existiram por milhares de séculos

até há cerca de 1,4 milhões de anos

quando o Homo erectus

começou a dar forma

a lâminas finas, de pedra,

por vezes com forma oval,

mas, frequentemente, no que parece aos nossos olhos

com a impressionante forma de folha pontiaguda simétrica

ou de lágrima.

Estes machados acheulenses --

assim chamados por causa de St Acheul, em França,

onde se encontraram estes achados no século XIX --

têm sido desenterrados aos milhares,

espalhados pela Ásia, Europa e África,

praticamente por todos os sítios onde o Homo erectus

e o Homo ergaster deambularam.

Bem, o simples número destes machados de mão

mostra que não podem ter sido feitos

para talhar animais.

E o enredo complica-se quando nos apercebemos

que, ao contrário de outros instrumentos pleistocénicos

os machados de mão frequentemente não apresentam

qualquer indicação de uso

nas delicadas arestas cortantes.

E alguns deles, em qualquer dos casos, são demasiado grandes

para usar no esquartejamento de animais.

A sua simetria, os materiais atractivos

e, acima de tudo,

a execução meticulosa

são simplesmente belos

aos nossos olhos, até hoje.

Então o que eram estes antigos --

quero dizer, são antigos, são estranhos,

mas ao mesmo tempo

de certa forma familiares.

Para que serviam estes artefactos?

A melhor resposta que temos

é que eles são, literalmente,

as primeiras obras de arte conhecidas,

instrumentos práticos transformados

em objectos estéticos cativantes,

contemplados tanto pela sua forma elegante

como pela habilidade artesanal.

Os machados de mão mostram

o progresso evolutivo na história humana --

utensílios talhados para uma função

a que os Darwinistas chamam de sinais de aptidão --

ou seja, exibições

que são demonstrações

como a cauda do pavão,

excepto que, ao contrário de cabelo e de penas,

os machados de mão são conscientemente

e inteligentemente trabalhados.

Machados de mão competentemente feitos

indicam qualidades pessoais desejáveis --

inteligência, controlo motor refinado,

capacidade de planear

consciência moral

e, por vezes, acesso a materiais raros.

Ao longo de dezenas de milhares de gerações,

esta destreza aumentava o status

daqueles que os exibiam

e estes ganhavam vantagens reprodutivas

sobre os menos capazes.

Sabem, é a velha insinuação,

mas que tem funcionado --

"Não queres vir até à minha caverna, que eu mostro-te os meus machados de mão?"

(Risos)

Excepto, claro, que o que é interessante acerca disto

é que não podemos ter a certeza de como essa ideia era transmitida,

porque o Homo erectus

que fez estes objectos

não tinha linguagem.

É difícil de compreender,

mas é um facto incrível.

Este objecto foi feito

por um ancestral hominídeo --

Homo erectus ou Homo ergaster --

cerca de 50 000 a 100 000 anos

antes de haver linguagem.

Prolongando-se por mais de um milhão de anos

a tradição dos machados de mão

é a tradição artística mais longa

na história humana e proto-humana.

No final da epopeia do machado de mão, os Homo sapiens --

assim chamados, finalmente --

tentavam encontrar, sem dúvida, novas formas

de entreter e surpreender-se uns aos outros

usando, quem sabe, piadas,

narração de histórias, danças ou penteados.

Sim, penteados -- insisto nisso.

Para nós, modernos,

a técnica virtuosa

é usada para criar mundos imaginários

em ficção e em filmes,

para expressar emoções intensas

com música, pintura e dança.

Mas ainda assim,

um traço fundamental

de personalidade ancestral persiste

nos nossos desejos estéticos:

a beleza que encontramos

nas demonstrações de habilidade.

De Lascaux ao Louvre,

passando pelo Carnegie Hall,

os seres humanos

têm um gosto inato permanente

por demonstrações de virtuosidade artística.

Encontramos beleza

em algo bem feito.

Por isso, da próxima vez que passarem pela montra de uma joalharia

onde esteja exposta uma pedra preciosa

lindamente cortada na forma de uma lágrima,

não tenham tanta certeza

de que é a vossa cultura a dizer-vos

que aquela brilhante joia é bela.

Os vossos antepassados longínquos adoravam aquela forma

e encontravam beleza na habilidade necessária para a fazer,

mesmo antes

de poderem verbalizar a sua adoração.

Estará a beleza nos olhos que quem a vê?

Não, está no fundo das nossas mentes.

É um dom, passado pelas habilidades inteligentes

e as vidas emocionalmente ricas

dos nossos antepassados mais longínquos.

A nossa forte reacção a imagens,

à expressão de emoção em arte,

à beleza da música, ao céu estrelado

estará connosco e com os nossos descendentes

enquanto a raça humana existir.

Obrigado.

(Aplausos)