Können wir Erinnerungen verändern?

Traumata und PTBS verändern die Gehirnstruktur -- insbesondere das Gedächtnis -- und können destruktive, emotionale Reaktionen hervorrufen, sobald sich Betroffene an ihre traumatischen Erlebnisse erinnern. Können wir diese Auslöser blockieren bzw. verbannen, ohne dabei Erinnerungen als solche aus dem Gedächtnis auszuradieren? Tauchen Sie ein in die verblüffende klinische Studie zum Löschen von Erinnerungen von Amy Milton, die kurz davor ist, zu beweisen, dass sich womöglich bald Langzeitschäden schmerzlicher Erfahrungen mildern lassen und die Entwicklung zu einer stabileren, gesünderen Psyche durchaus möglich ist.

Erinnern ist so alltäglich,
so selbstverständlich für uns.

Egal ob wir ans Frühstück zurückdenken

oder ans letzte Wochenende.

Erst das Vergessen zeigt seine Bedeutung

und wie sehr es unsere
früheren Erfahrungen prägt.

Aber Erinnern ist nicht immer positiv.

Wie der Dichter Spalding einst sagte:

"Erinnern kann ein Paradies sein,
aus dem niemand vertrieben werden kann,

aber ebenso eine Hölle,
der wir nicht entkommen können."

Viele von uns erleben Lebensabschnitte,

die sie am liebsten nie erlebt hätten.

Rund 90 Prozent von uns erleiden

eine Art Trauma in ihrem Leben.

Viele von uns leiden darunter erheblich
bis sie geheilt werden.

Einige werden durch die Erlebnisse
sogar zu besseren Menschen.

Einige Ereignisse sind so heftig,

dass z.B. die Hälfte
aller Missbrauchsopfer,

eine posttraumatische
Belastungsstörung entwickelt.

PTBS schwächt die Psyche erheblich

und führt zu großer Angst, gekennzeichnet

durch Flashbacks
der traumatischen Erlebnisse.

Diese Symptome beeinträchtigen
die Lebensqualität

und werden oft durch besondere Situationen

oder das Umfeld der Person ausgelöst.

Die Reaktionen auf diese Auslöser
können anfangs angemessen sein --

wie Angst oder die Schutzsuche im Krieg --

aber bei einer PTBS beginnen sie,

das Verhalten zu kontrollieren,
obwohl es nicht mehr angemessen ist.

Wenn ein zurückgekehrter
Kriegsveteran in Deckung geht,

wegen einer Fehlzündung

oder sich wegen extremer Angst
nicht außer Haus traut,

dann sind diese Erinnerungen maladaptiv.

PTBS ist hier eine Anpassungsstörung.

Hier sollte ich nun aufhören,

weil ich über das Gedächtnis spreche,
als wäre es eine Einheit,

das stimmt jedoch nicht.

Es gibt viele Arten von Erinnerungen,

mit unterschiedlichen Schaltkreisen
in Regionen im Gehirn.

Es gibt zwei ganz unterschiedliche
Erinnerungsformen:

Das eine sind bewusste Erinnerungen,

von denen wir wissen

und die wir beschreiben können.

Hierbei geht es um Fakten und Ereignisse.

Und weil wir diese erklären können,

heißen sie deklarative Erinnerungen.

Das andere ist der
nicht-deklarative Gedächtnistyp.

Zu diesen Erinnerungen haben wir
oft keinen bewussten Zugang,

wir können sie nicht in Worte fassen.

Klassisches Beispiel einer
nicht-deklarativen Erinnerung

ist die motorische Fähigkeit,
Rad zu fahren.

Da wir in Cambridge sind,
können Sie wahrscheinlich Rad fahren.

Sie wissen genau, wie das geht.

Aber wenn Sie Anweisungen
zum Radfahren auflisten sollten,

die mir das Radfahren beibringen,

wie mein Sohn als wir ihm
ein neues Fahrrad schenkten,

zu seinem letzten Geburtstag,

würde es Ihnen deutlich schwerfallen.

Wie sitzt man auf einem Fahrrad,

um nicht umzufallen?

Wie schnell muss man treten,

um stabil zu bleiben?

Welche Muskeln müssen angespannt werden,

wenn ein Windstoß kommt,

um nicht vom Fahrrad zu fallen?

Ich wäre erstaunt, wenn Sie
diese Fragen beantworten könnten.

Aber wenn Sie Radfahren können,
kennen Sie die Antworten,

ohne sich ihnen bewusst zu sein.

Um auf PTBS zurückzukommen:

Ein weiterer Typ dieser Erinnerungsform

ist das emotionale Gedächtnis.

Es hat in der Psychologie
eine besondere Bedeutung.

Das betrifft unsere Fähigkeit,
durch Reize in unserem Umfeld zu lernen,

und deren Bedeutung
für Emotionen und Motivation.

Was meine ich damit?

Denken Sie an einen Reiz,
wie der eines frischen Brots

oder abstrakter an eine 20-Pfundnote.

Weil diese Reize positiv verknüpft sind,

mögen wir Sie und suchen sie.

Das Brummen einer Wespe dagegen löst

mitunter negative Gefühle
und Vermeiden aus.

Ich hasse Wespen.

Das kann ich Ihnen verraten.

Aber meine emotionalen Erinnerungen

an meine Reaktion auf eine Wespe
kann ich nicht vermitteln.

Ich kann mit Ihnen nicht das Herzrasen,

die schwitzigen Hände und
das Gefühl einer Panikattacke teilen.

Ich kann Sie Ihnen beschreiben,

aber das war es auch.

Bei PTBS wirkt sich Stress

unterschiedlich stark auf bewusste
und unbewusste Erinnerungen

sowie Schaltkreise und
Regionen im Gehirn aus.

Emotionale Erinnerungen werden
von einer mandelförmigen Struktur

namens Amygdala gespeichert.

Bewusste Erinnerungen,
besonders das Was, Wo und Wann,

verarbeitet eine Seepferdchen-
förmige Hirnregion

namens Hippocampus.

Die hohen Stresspegel,
die durch Traumata erlebt werden,

beeinträchtigen die zwei Gedächtnistypen
sehr unterschiedlich.

Erhöht sich der Stresslevel einer Person,

von nicht stressig zu etwas stressig,

erhöht der Hippocampus seine Aktivität,

um das Erlebnis abzuspeichern,

und speichert so diese
bewusste Erinnerung besser ab.

Steigert sich aber der Stresspegel
von mittelschwer zu belastend,

bis zu extrem belastend,
wie bei einem Trauma,

fährt der Hippocampus
tatsächlich herunter.

Somit merken wir uns
bei Zunahme von Stresshormonen,

wie sie für Traumata typisch sind,

keine Details, wie was, wo und wann.

Waren das die Folgen von Stress
für den Hippocampus,

mal sehen, wie er auf die Amygdala wirkt,

die Hirnstruktur des
emotionalen Gedächtnisses.

Steigt der Stress, steigt ihre Aktivität.

Sodass dies bei einer PTBS

zu einer allzu starken emotionalen
Erinnerung -- hier Angst -- führt,

die von Zeit und Ort unabhängig ist,

weil der Hippocampus
das Was, Wo und Wann nicht speichert.

So steuern Reize auch dann Verhalten,

wenn es nicht mehr angemessen ist,

sodass dieses unangemessen wird.

Wenn PTBS durch fehlgeleitete
Erinnerungen bedingt wird,

könnte dann das Wissen zur Verbesserung
der Behandlungsergebnisse

von PTBS-Patienten dienen?

Ein radikal neuer Ansatz
zur Behandlung von PTBS

zielt ab auf die Löschung dieser
fehlgeleiteten, emotionalen Erinnerungen.

Einzig aufgrund des neuen
Verständnisses von Erinnerungen

wurde der Ansatz gewählt.

Ursprünglich dachte man,

Erinnerungen entstehen
wie beim Schreiben im Notizbuch:

Ist die Tinte trocken,
sind die Notizen nicht veränderbar.

Man dachte, all' die
strukturellen Veränderungen

zur Speicherung von Erinnerungen im Gehirn

wären in ca. 6 Stunden beendet

und blieben dauerhaft vorhanden.

Dies nennt sich Gedächtniskonsolidierung.

Laut jüngeren Studien seien Erinnerungen

vergleichbar mit einem Word-Prozessor.

Erst wird eine Erinnerung erzeugt,

danach gespeichert.

Unter den richtigen Bedingungen
können wir Erinnerungen verändern.

Bei dieser Rekonsolidierung
könnten die strukturellen Veränderungen,

die im Gehirn die Erinnerung speichern,

rückgängig gemacht werden,

sogar für alte Erinnerungen.

Dies geschieht jedoch nicht andauernd.

Vielmehr läuft dieser Vorgang

nur unter sehr spezifischen
Bedingungen ab.

Angenommen das Wiedererlangen von
Erinnerungen verläuft wie ihr Wiederaufruf

oder das Öffnen einer Datei.

Wir erlangen die Erinnerung
meist nur wieder.

Und öffnen die Datei nur schreibgeschützt.

Aber unter den richtigen Bedingungen
können wir die Datei

im Bearbeitungsmodus öffnen
und die Information ändern.

Theoretisch könnten wir
die Datei auch löschen

und dann abspeichern,

so wird die Datei --
die Erinnerung -- erhalten.

Dieser Abruf-Prozess lässt uns nicht nur

Marotten unserer Erinnerungen wiedergeben,

wenn wir uns z.B. falsch erinnern,

sondern lässt maladaptive Flashbacks,

die PTBS zugrunde liegen, ausradieren.

Dazu bräuchten wir nur zwei Dinge:

einen Weg, Erinnerungen labil
zu machen -- die Datei zu ändern --

und einen Weg,
um die Informationen zu löschen.

Was ihre Löschung anbelangt,

sind wir derzeit am weitesten.

Man fand relative früh heraus,

dass ein Medikament
zur Kontrolle des Blutdrucks --

ein Betablocker namens Propranolol --

zur präventiven Rekonsolidierung

von Flashbacks bei Ratten dient.

Bei Einnahme von Propranolol
im Veränderungsmodus,

ängstigten sich Ratten
nicht vor den Reizauslösern.

Als hätten sie nie gelernt,
Angst davor zu haben.

Und das durch ein für Menschen
zugelassenes Medikament.

Bald darauf zeigte sich dieselbe Wirkung

von Propranolol beim Menschen.

Aber entscheidend ist, das es nur
im Veränderungsmodus wirkt.

Die Studie wurde mit
gesunden Probanden durchgeführt,

aber sie zeigt, dass
die Ergebnisse der Rattenversuche

auf Patienten übertragen werden können.

Bei Menschen kann zudem getestet werden,

ob das Löschen emotionaler Erinnerungen

das Ereignisgedächtnis beeinflusst.

Das ist wirklich interessant.

Auch wenn Menschen,
die Propranolol einnahmen,

während ihre Erinnerung
im Bearbeitungsmodus war,

keine Angst mehr vor Reizauslösern hatten,

konnten sie noch die Beziehung

zwischen Reiz und
Folgereaktion beschreiben.

Wie als wüssten sie,
dass sie Angst haben müssten,

ohne Angst zu haben.

Somit aktiviert Propranolol

selektiv das emotionale Gedächtnis,

unabhängig vom deklarativen
Ereignisgedächtnis.

Propranolol beeinflusst
Erinnerungen nur dann,

wenn sie veränderbar sind.

Wie wird eine Erinnerung kurzzeitig labil?

Wie gerät sie in den Bearbeitungsmodus?

Mein Labor hat darüber viel geforscht.

Wir wissen, dass dies
die Integration von Informationen

in die Erinnerung erfordert.

Wir kennen die verschiedenen Botenstoffe

zur Signalisierung der Aktualisierung

und Überarbeitung einer Erinnerung.

Wir forschen vorrangig an Ratten,

aber andere Labore fanden heraus,
dass die gleichen Faktoren

Erinnerungen im menschlichen
Gedächtnis ändern,

auch maladaptive Erinnerungen,
die PTBS bedingen.

Zahlreiche Labore in mehreren Ländern

haben dazu in kleinem Umfang geforscht

und vielversprechende Ergebnisse erzielt.

Die Studien müssen in größerem
Umfang wiederholt werden,

aber sie zeigen
die Effizienz der Behandlungen

von PTBS.

Vielleicht müssen Traumata
keine Höllen ohne Entkommen sein.

So vielversprechend der Ansatz
der Erinnerungslöschung auch ist-

er ist nicht allgemeingültig

und auch nicht unumstritten.

Ist das Löschen von Erinnerungen ethisch?

Was ist z.B. mit Augenzeugenberichten?

Was wenn Propranolol

die Wirkung anderer Medikamente hemmt?

In Sachen Ethik und Augenzeugenberichten

zählen die Ergebnisse der Probanden.

Da Propranolol nur auf das
emotionale Gedächtnis wirkt,

ist es unwahrscheinlich, dass es
Augenzeugenberichte beeinträchtigt,

die auf bewusster Erinnerung basieren.

Diese Behandlungen zielen darauf ab,

emotionale Erinnerungen zu reduzieren

und traumatische
Erinnerungen auszulöschen.

Dadurch sollen die Reaktionen
von PTBS-Patienten

mehr denen ähneln,
die ein Trauma erlebt haben,

aber kein PTBS entwickelt haben,

als Menschen, die nie
ein Trauma erfahren haben.

Aus ethischer Sicht würde
die Mehrheit von uns diese Therapie

einem makellosen Gedächtnis vorziehen.

Was ist mit Propranolol?

Nicht jeder verträgt Propranolol

und möchte eine medikamentöse
Behandlung von psychischen Störungen.

Hierbei könnte Tetris behilflich sein.

Ja, Tetris.

Gemeinsam mit klinischen Mitarbeitern

untersuchen wir den Einfluss
verhaltensbedingter Interventionen

auf die Rekonsolidierung.

Wie würde das aber funktionieren?

Multitasking ist bekanntlich ein Märchen,

da die Steuerung der Aktivitäten

auf derselben Hirnregion beruht.

Singen Sie im Radio mit

und versuchen dabei,
E-Mails zu verfassen.

Beide Vorgänge behindern sich.

So werden auch Erinnerungen wiedererlangt,

besonders im Bearbeitungsmodus.

Nehmen wir sehr visuelle Symptome,
wie PTBS-Flashbacks,

und lassen Menschen diese
im Veränderungsmodus abrufen,

und sie dann eine deutlich
visuelle Aufgabe erledigen,

wie Tetris spielen.

Dadurch wird die Integration
störender Informationen

ins Gedächtnis ermöglicht,

bis sie letztlich bedeutungslos werden.

Soweit die Theorie,

belegt durch die Daten gesunder Probanden.

Unsere Probanden sahen
äußerst unschöne Filme an --

beispielsweise Augen-OP's,
Verkehrsunfälle

oder Scorseses "The Big Shave".

Diese Filme lösen bei gesunden Probanden

etwa eine Woche lang Flashbacks aus.

Fordert man Menschen auf,
diese Erinnerungen abzurufen,

die schlimmsten Momente
dieser unerfreulichen Filme,

und lässt sie dabei
gleichzeitig Tetris spielen,

mindert sich die Häufigkeit
von Flashbacks erheblich.

Zur Erinnerung: Erinnerungen
müssen hierzu im Änderungsmodus sein.

Meine Mitarbeiter untersuchten
daraufhin klinische Gruppen.

Sie untersuchten Überlebende
von Straßenverkehrsunfällen

und Mütter mit Notkaiserschnitten,

also Traumata, die häufig PTBS auslösen,

und stellten in beiden klinischen Fällen

eine Reduzierung der Symptomatik fest.

Auch wenn es also noch viel
zu erforschen und optimieren gibt,

sind diese die Erinnerung
auslöschenden Behandlungen

vielversprechend zur Behandlung
psychischer Störungen wie PTBS.

Vielleicht müssen Traumata
keine Höllen ohne Entkommen sein.

Ich glaube, dieser Behandlungsansatz

erlaubt denen, die dazu bereit sind,

ein dunkles Lebenskapitel abzuschließen,

das sie am liebsten nie erlebt hätten

und so ihre psychische
Gesundheit zu verbessern.

Vielen Dank.

(Applaus)