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Le 5 novembre 2020
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le Royaume-Uni
s'est confiné.
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Ils essayaient de contrôler
un pic de cas de Covid-19.
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Et, si vous regardez
le graphique des cas,
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ça a semblé fonctionner.
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Mais, bien qu'ayant les mêmes
mesures de confinement,
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les infections dans le Kent, une région
à l'extérieur de Londres, ont continué à augmenter.
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Au début du mois de décembre, la baisse générale des cas
a conduit le pays à assouplir quand même les restrictions.
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Et puis ceci est arrivé.
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Ce n'est qu'à ce moment-là
que les chercheurs ont réalisé
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que quelque part dans le Kent,
le virus lui-même avait changé.
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C'était un nouveau variant.
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Il était plus contagieux.
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Et il se répandait.
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Le temps que les scientifiques lui donnent un nom,
il s'était répandu dans la plupart du sud-est de l'Angleterre.
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Deux mois plus tard,
il s'était répandu dans 30 autres pays.
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Cinq mois plus tard, il devenait la forme
la plus commune du virus aux États-Unis.
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Dernièrement, de plus en plus de variants apparaissent
dans de nombreux endroits à travers le monde.
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Alors pourquoi apparaissent-ils maintenant ?
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Et que signifie cela pour la pandémie ?
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Les virus sont très simples.
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En gros, c'est une enveloppe de protéines
entourant du matériel génétique :
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soit de l'ADN ou de l'ARN.
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Ce matériel génétique
est composé de molécules
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qui peuvent être représentées comme
une série de lettres, comme ceci :
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Chaque partie de ce code
contient des instructions
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pour la fabrication d'une protéine spécifique
qui permet au virus de remplir sa fonction.
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Un virus a un seul but :
fabriquer des copies de lui-même.
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Mais parce que sa structure est si simple,
il ne peut le faire de manière autonome.
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Donc il vous utilise.
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Chaque fois qu'un virus infecte une personne,
il utilise leurs cellules pour faire des copies de lui-même...
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en répliquant ce code complexe
de manière répétée
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Mais éventuellement,
il se trompe.
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Parfois, il supprime
ou ajoute une lettre.
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Parfois, il les intervertit.
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Cette erreur est une mutation,
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et elle change légèrement les instructions
pour la fabrication du virus.
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Ce virus légèrement modifié
est un variant.
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Comme les virus passent continuellement
par ce processus de multiplication,
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il est normal qu'ils se
modifient avec le temps.
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Par exemple, ce graphique montre
certaines des mutations
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que le virus SRAS_CoV2 a effectuées
depuis décembre 2019.
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Le plus souvent, ces mutations sont inoffensives,
ou rendent même le virus plus faible,
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et elles disparaissent sans laisser de traces.
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Mais parfois, une série de mutations se produisent
et confèrent au virus un léger avantage .
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C'est ce que les scientifiques ont constaté
avec le SARS_CoV2, en septembre 2020.
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"Vous voyez des mutations spécifiques
qui permettent au virus
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de mieux se lier aux récepteurs humains,
et de mieux pénétrer dans les cellules."
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Les coronavirus sont couverts
de protéines spike,
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qu'ils utilisent pour se lier
et infecter les cellules humaines.
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Cependant cette liaison
n'est pas parfaite.
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Donc ça ne contourne pas toujours
les défenses de la cellule.
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Mais le variant B.1.1.7, que les scientifiques
ont plus tard renommé le " variant Alpha ",
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présente de multiples mutations
sur la protéine spike :
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