鰻魚伊萊：神秘的遷移－James Prosek

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牠們滑溜溜的，看起來像極了水蛇，事實上牠們是鰻魚，是一種可以透過皮膚呼吸的特殊魚類，甚至可以短暫離開水面而活。James Prosek 追蹤安哥拉鰻魚伊萊的生命之旅，追蹤伊萊從海洋返回淡水，然後又從淡水游回海洋的神祕之旅。

授課：James Prosek，動畫製作：Cinematic

牠們很修長，全身滑溜溜，

而且沒有鮮艷的色彩。

但是牠們俱有一種獨特的美感。

夜裡，牠們在水中

彎曲地移動，

令人歎為觀止。

雖然牠們很像水蛇，

實際上，牠們是鰻魚，一種很特別的魚類。

除了修長的身形，沒有四肢外，

鰻魚有許多特徵

讓牠們看起來獨一無二。

首先，

鰻魚可以透過皮膚呼吸。

有的甚至可以離開水面

在陸地上存活一小段時間。

不像大部分有遷移習性的魚類，

如鮭魚，

在淡水中產卵

卻在海水中成長，

安圭拉島的鰻魚

以相反的方向遷移，

牠們在海洋中產卵和繁殖，

大部分的時間

在淡水中成長。

如果我們跟隨一條淡水鰻魚

來了解牠的生活故事，

那就是牠出生於北太西洋中，

游到百慕達的東部約 1000 英哩的地方，

這個區域，稱為馬尾藻海，

也就是亞熱帶環流

的西半部，

在海洋中有一個巨大的漩渦。

讓我們稱這條鰻魚為伊萊，

當雌鰻魚帶著這個千萬分之一的小卵時，

牠的生命由此開始，

然後孵化成透明且葉子形狀的東西

這看起來一點也不像鰻魚。

伊萊隨著海潮漂流，

順著墨西哥灣流的方向

依種類的不同

游向歐洲或北美洲。

當到達岸邊時，

伊萊大約有兩英吋長了，

這時形狀看起來比較像鰻魚，
但仍然是透明的身體，

這個時期，大家稱牠為玻璃鰻。

但生活在淡水的幾天後，

伊萊的皮膚變成無光澤的黑褐色，

這時看起來比較像鰻魚。

你也許注意到一件事

我們還沒提到

伊萊的性別。

這是因為性別是在鰻魚

進入淡水時的情況而定，

沒有人能確切知道真實的狀況。

大部分的鰻魚會停留在出海口，

帶有微鹹的水域讓鰻魚變成雄性，

那些往河流上游游去的鰻魚變成雌性，

雌鰻魚會長到比未來的配偶

還要大上兩至三倍。

在這個情況下，

伊萊變成是伊萊恩。

一條雌鰻魚，

伊萊恩在大部分時間

獨來獨往地生活於淡水河中，

牠吃任何掉入水中的東西：

蚱蜢，蟋蟀，小魚，

幼蟲，青蛙，雛鳥，

任何她嘴巴能輕易取得的東西。

她可以長得相當大，

直到四呎長

重量達十三磅。

我們無法確切得知

在淡水中生活的鰻魚，

怎會知道何時要回到海洋，

一定有某種力量在召喚牠們。

牠們的秋季遷移

是地球上

前所未見的大遷移之一。

當伊萊恩離開淡水游往海洋，

她經歷一個令人驚訝的蛻變。

她的眼睛變大十倍，

皮膚變得比較厚，

鰭也變得更大。

這是為了適應牠將在海洋中的旅程

所做的變化，

從淡水到鹹水的過程中

伊萊恩悄悄地做了轉變，

但鹹水對大部分的魚類來說是有害的。

一旦伊萊恩離開淡水河口，

她就完全消失在人類的視線中。

沒有人目睹，

或跟蹤

一條成人鰻魚的遷移，

我們不知牠們在多深的海域產卵。

假設牠們能夠偵測訊號，

然後隨著這些訊號游回海洋，

如：洋流之間的熱障

或是鹽度，

這是為了回到

牠們出生的海洋。

我們不是很了解

在鰻魚遷移當中，發生了什麼事，

我們只能想像牠繁殖的情況。

一般的假設是：

伊萊恩和數千個的，

或成千上萬的

其他鰻魚

聚集成一大群，互相糾纏在一起

儘情地進行隨機交配，

然後產出卵子和精子。

卵被生下的幾天後，

牠們孵化了，

然後又再次循環這個過程。

因為我們從沒目睹過

成年鰻魚游回淡水河的情形，

我們必需如此假設：

這些神奇且神秘的生物，

在完成長途且曲折的旅程後，

最後消逝

在牠們出生的海洋中。

再見，伊萊恩！

很高興認識你。