Eli l'anguille : Une migration mystérieuse - James Prosek

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/eli-the-eel-a-mysterious-migration-james-prosek

Elles glissent et ondulent.. Et même si elles ressemblent vraiment à des serpents marins, les anguilles sont, en fait, des poissons uniques qui peuvent respirer par la peau et même survivre hors de l'eau. James Prosek suit le parcours de vie d'Eli l'anguille Anguilla quand elle (oui, elle) effectue sa mystérieuse migration « à l'envers » de la mer à l'eau douce et de retour.

Leçon de James Prosek, animation par Cinematic.

Elles sont longues et
elles ondulent,,

et elles ne sont pas très colorées.

Mais elles ont une beauté étrange
qui leur est propre.

Leurs mouvements sinueux, nocturnes

à travers l'eau

sont fascinants à regarder.

Et si elles peuvent ressembler
à des serpents sous l'eau,

les anguilles sont, en fait,
un type très intéressant de poisson.

Il y a plusieurs choses
chez les anguilles

qui les rendent uniques

en plus de leur forme allongée
et leur corps sans membres.

D'une part,

les anguilles ont la capacité
de respirer à travers leur peau.

Certaines peuvent même
quitter l'eau

et se déplacer sur la terre
pendant de courtes périodes.

Et, contrairement à la plupart
des poissons migrateurs,

comme le saumon,

qui se reproduisent en eau douce

mais vivent leur vie d'adulte
dans l'eau salée,

les anguilles du genre Anguilla

migrent dans la direction opposée,

frayent et se reproduisent
dans les océans et les mers,

tout en passant la plupart
de leur temps intermédiaires

en eau douce.

Si nous devions prendre
une de ces anguilles d'eau douce

et suivre l'histoire de sa vie,

elle serait née au milieu
de l'océan Atlantique Nord,

à environ un millier de miles
à l'est des Bermudes.

Cette zone, appelée
la mer des Sargasses,

forme la partie ouest

d'un gyre subtropical,

un tourbillon géant
au milieu de l'océan.

Notre anguille, appelons-la Eli,

commencerait comme l'un
des dix à 20 millions d'oeufs minuscules,

portés par une femme anguille,

qui éclosent en quelque chose
en forme de feuille transparente

qui ne ressemble en rien
à une anguille adulte.

Eli commence à dériver
dans les courants océaniques,

principalement le Gulf Stream

vers l'Europe ou l'Amérique du Nord,

selon son espèce particulière.

En atteignant la côte,

Eli mesure environ 5 cm de long,

elle ressemble plus à une anguille
mais toujours transparente,

et à ce stade on l'appelle une civelle.

Mais au bout de quelques jours
en eau douce,

la peau d'Eli prend une couleur brun-noir,

ressemblant maintenant plus
à celle d'une anguille adulte.

Vous remarquerez peut-être

que nous n'avons encore rien dit

du sexe d'Eli.

C'est parce qu'il n'est déterminé

que lorsqu'une anguille
entre en eau douce,

même si personne n'est sûr
de comment ça se produit.

La plupart des anguilles
qui restent dans les estuaires

et l'eau saumâtre deviennent mâles,

tandis que celles qui vont
en amont deviennent femelles,

et grandissent jusqu'à 2 à 3 fois plus

que leurs futurs partenaires..

Dans ce cas,

il s'avère que Eli était en fait
le diminutif d'Elaine.

En tant qu'anguille femelle,

Elaine sera assez solitaire

pendant la majeure partie
de sa vie dans les eaux,

mangeant tout ce qui tombe dans l'eau :

sauterelles, grillons, petits poissons,

larves d'insectes, grenouilles, oisillons,

presque tout ce
qu'elle peut se mettre sous la dent.

Et elle deviendra assez grande,

jusqu'à 1,20 mètre de long

et pèsera jusqu'à 6 kilos.

On ne sait pas exactement comment

les anguilles d'eau douce
savent quand il est temps

de retourner à l'océan,

mais quelque chose les appelle.

Et leur migration d'automne

est l'une des plus grandes
migrations invisibles

sur la planète.

Quand Elaine quitte
l'eau douce pour l'océan,

elle subit une métamorphose choquante.

Ses yeux deviennent 10 fois plus grand,

sa peau s'épaissit,

et ses nageoires grossissent.

Ce sont très probablement
des adaptations

pour leur voyage à venir de l'océan,

et Elaine fait parfaitement la transition

de l'eau douce à l'eau salée,

qui serait toxique pour
la plupart des autres poissons.

Une fois qu'Elaine quitte
les embouchures des cours d'eau douce,

elle disparaîtra complètement de vue
pour les humains.

Personne n'a été témoin,

ou pu suivre,

une anguille adulte pendant sa migration,

et on ne sait pas non plus
à quelle profondeur elles fraient.

Mais on suppose qu'elles peuvent
suivre des signes

qu'elles peuvent détecter,

comme une barrière thermique
entre les courants océaniques

ou un front de salinité,

pour revenir à la même zone de l'océan

où elles sont nées.

Comme on ne sait pas encore exactement

ce qui se passe pendant
la migration de l'anguille,

on ne peut qu'imaginer ce à quoi
ressemble la vraie zone de reproduction..

Mais l'hypothèse courante

est qu'Elaine et des milliers,

des centaines de milliers,

d'autres anguilles

se rassemblent en grandes masses entrelacées

et libèrent leurs ovules et sperme

dans une orgie géante
appelée panmixie.

Quelques jours après la ponte,

elles éclosent,

et le cycle recommence.

Et parce que nous n'avons jamais vu

les anguilles adultes remonter
les rivières d'eau douce,

nous devons supposer que,

qu'après avoir terminé
leur long aller-retour,

ces créatures étonnantes et mystérieuses

meurent enfin là,

au même endroit où elles sont nées.

Au revoir, Elaine !

C'était un plaisir de t'avoir connue.