Le origini scientifiche del Minotauro - Matt Kaplan

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Il mito del Minotauro racconta la storia di una bestia inferocita che si aggira senza sosta per i corridoi di un umido labirinto, piena di una rabbia così intensa che i suoi ruggiti assordanti scuotono la terra. Ma questa è solo una leggenda o era il tentativo dei nostri predecessori di dare un senso al mondo naturale? Matt Kaplan cerca le radici scientifiche analizzando il mito.

Lezione di Matt Kaplan, animazione di Artrake Studio.

Nel sottosuolo del palazzo
dell'infido Re Minosse,

nell'umida oscurità di un labirinto
impossibile da fuggire,

una bestia orribile si aggira
tra le infinite strade della sua prigione,

furiosa e così assetata di sangue
da scuotere la terra con le sue urla.

È facile capire perché da secoli
il mito del Minotauro

venga considerato
più che una semplice favola.

C'è la possibilità concreta
che il Minotauro,

altri mostri e le divinità
siano stati creati dai nostri antenati

per dare un senso
ai terrificanti eventi naturali

che non riuscivano a comprendere.

Anche non riuscendo a spiegare
ogni aspetto delle loro storie,

qualche elemento di scientificità
si rivela

mentre le analizziamo
cercando degli indizi.

Per quanto ne sappiamo
non ci sono mai stati ibridi uomo-toro.

Però i primi scritti
in cui compare il Minotauro

non fanno parola della sua forma fisica.

Quindi è probabile che essa non sia
una parte fondamentale della storia.

Ma c'è una costante tra le varie versioni:

la bestia vive sottoterra,

e quando urla causa enormi problemi.

I vari miti precisano anche
che Dedalo, il geniale inventore,

creò il labirinto
scavando sotto l'isola di Creta.

Ogni scavo archeologico
per ritrovare il mitico labirinto

non ha dato risultati.

Ma è la stessa Creta che ha offerto
l'indizio più importante

sotto forma di attività sismica.

Creta poggia su una parte
di crosta terrestre chiamata placca Egea

e ha una piccola parte di crosta
oceanica, nota come placca Nubiana,

che le scorre sotto.

Questa caratteristica geologica,
chiamata zona di subduzione,

si riscontra in tutto il mondo
ed è la causa di molti terremoti.

La situazione a Creta però
è particolarmente instabile

perché la placca Nubiana è attaccata

a quell'enorme crosta continentale
galleggiante che è l'Africa.

Se la placca Nubiana si muove

non scende così facilmente
o ripidamente

come fa la crosta oceanica
in quasi ogni altra zona di subduzione.

Qui spinge in alto parti del Mediterraneo
con forza e in modo brusco:

il fenomeno è chiamato sollevamento,

e Creta si trova nel cuore di questa zona.

Nel 2014 a Creta ci sono stati
più di 1300 terremoti

di magnitudo 2.0 o superiore.

In confronto, nello stesso lasso di tempo,

nella molto più vasta California del sud
ce ne sono stati solo 255.

Non abbiamo dati sismici dettagliati
dei giorni del re Minosse,

ma gli indizi forniti dai resti fossili
e dagli elementi geologici

dicono che Creta
ha subìto intensi sollevamenti

che a volte hanno superato i 10 metri
in un singolo evento.

Pensiamo invece per un attimo
alle isole Hawaii,

dove terremoti e attività vulcanica

erano legati strettamente alle leggende
che circondavano Pele,

una dea irascibile ma giusta.

Come per il Minotauro i suoi miti
sono storie di distruzione,

ma includono anche elementi
di danza e creazione.

Quindi perché alle Hawaii è toccata Pele
ma Creta è finita con il Minotauro?

La differenza è probabilmente dovuta

alla lava che fuoriesce alle Hawaii dopo
molti dei terremoti più distruttivi.

La lava alle Hawaii è fatta di basalto,
che, freddatosi, diventa terreno fertile.

Una ventina d'anni
dopo queste terribili eruzioni,

gli isolani avrebbero visto
una florida vegetazione

spuntare sulle nuove penisole di lava.

Dunque ha senso che i miti
abbiano colto quest'elemento

dipingendo Pele come forza creatrice
oltre che distruttrice.

Mentre ai cretesi

i terremoti non portavano che distruzione
e terre sterili,

quindi per loro non poteva che nascere
il mortale e disumano Minotauro.

La connessione tra le leggende

e la geologia delle regioni
da cui sono originate

ci insegna che mitologia e scienza
sono due facce della stessa medaglia.

Entrambe nascono per spiegare
e capire il mondo.

Solo che la mitologia lo fa attraverso
divinità, mostri e magia,

mentre la scienza si avvale di misure,
dati ed esperimenti.