Haverá um centro do Universo? — Marjee Chmiel e Trevor Owens

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-center-of-the-universe-marjee-chmiel-and-trevor-owens

Tem sido um percurso longo a descoberta de que a Terra não é o centro do sistema solar, da Via Láctea, ou do Universo: grandes pensadores, desde Aristóteles a Bruno, debateram-se com esta questão durante milénios. E se não somos o centro do Universo, onde é que ele está? Marjee Chmiel e Trevor Owens analisam onde nos encontramos no enorme esquema das coisas.

Lição de Marjee Chmiel e Trevor Owens, animação de Qa'ed Mai.

O que é que há no centro do Universo?

É uma pergunta fundamental

que os seres humanos se fazem
desde há séculos.

Mas o percurso para uma resposta

tem sido bastante estranha.

Se quiséssemos saber a resposta
a esta pergunta,

no III século a.C., na Grécia,

olharíamos para o céu
e confiaríamos no que víamos.

Foi o que fez Aristóteles,

o tipo a quem faríamos esta pergunta.

Ele pensava que, como estamos
na Terra, a olhar para o alto,

devíamos ser o centro.

Para ele, a esfera do mundo

era feita de quatro elementos:

terra, água, ar e fogo.

Estes elementos aglutinavam-se

em sólidas esferas cristalinas.

Cada uma das estrelas errantes,
cada um dos planetas

tinham a sua esfera de cristal.

O resto do Universo
e todas as suas estrelas

estavam na última esfera de cristal.

Ao observar as mudanças
no céu, ao longo do tempo,

víamos que esta ideia
funcionava na perfeição,

e explicava o movimento
que observávamos.

Durante séculos, foi este
o entendimento que a Europa

e o mundo islâmico tinham do Universo.

Mas, em 1543, um tipo chamado Copérnico,

propôs um modelo diferente.

Ele achava que era o Sol
o centro do Universo.

Esta ideia totalmente nova

foi difícil de aceitar por muita gente.

Afinal, as ideias de Aristóteles
faziam sentido

com aquilo que era possível ver.

e eram lisonjeadoras
para os seres humanos.

Mas uma série de descobertas subsequentes

tornou difícil ignorar o modelo
heliocêntrico.

Primeiro, Johannes Kepler assinalou

que as órbitas não são
círculos perfeitos nem esferas.

Depois, o telescópio de Galileu

avistou as luas de Júpiter
a orbitar à sua volta,

ignorando totalmente a Terra.

Depois, Newton propôs a teoria
da gravitação universal,

demonstrando que todos os objetos
são atraídos uns pelos outros.

Por fim, tivemos que abandonar a ideia

de sermos o centro do Universo.

Pouco depois de Copérnico,
na década de 1580,

um frade italiano, Giordano Bruno,

sugeriu que as estrelas eram sóis

que, provavelmente, tinham
os seus próprios planetas

e que o universo era infinito.

Esta ideia não foi bem aceite.

Bruno foi queimado na fogueira
pela sua sugestão radical.

Séculos depois, o filósofo
René Descartes

propôs que o universo
era uma série de redemoinhos

a que ele chamou vórtices

e que cada estrela estava
no centro de um redemoinho.

Mais tarde, percebemos
que havia muito mais estrelas

do que Aristóteles alguma vez sonhara.

Quando os astrónomos,
como William Herschel,

obtiveram telescópios
cada vez mais avançados,

tornou-se claro que o nosso Sol

é apenas uma das muitas estrelas
da Via Láctea.

E as manchas que vemos no céu noturno?

São outras galáxias,
tal como a nossa Via Láctea.

Talvez estejamos mais longe de sermos
o centro do que imaginávamos.

Nos anos 20, os astrónomos
que estudavam as nebulosas

quiseram perceber
como elas se moviam.

Com base no Efeito Doppler,

esperavam ver um desvio para azul

nos objetos que se movem
na nossa direção

e um desvio para vermelho
nos que se afastavam.

Mas só viam um desvio para vermelho.

Estava tudo a afastar-se de nós,
e rapidamente.

Esta observação é uma
das peças de evidência

para o que chamamos hoje
a Teoria do Big Bang.

Segundo esta teoria,

toda a matéria no universo

foi outrora uma única
partícula infinitamente densa,

Em certo sentido,
a nossa parte do universo

foi outrora o centro.

Mas esta teoria elimina
toda a ideia de um centro

visto que não pode haver um centro
para um universo infinito.

O Big Bang não foi apenas
uma explosão no espaço,

foi uma explosão do espaço.

O que cada nova descoberta prova

é que, embora as nossas observações
sejam limitadas,

a nossa capacidade de especular e sonhar

com o que existe lá fora, não é.

O que julgamos que sabemos hoje
pode mudar amanhã.

Tal como com muitos dos pensadores
de que falámos,

por vezes as nossas hipóteses
mais radicais

levam a respostas surpreendentes
e humildes

e impelem-nos para perguntas
ainda mais perplexas.