La véritable histoire de Sacajawea - Karen Mensing

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Au début du 19e siècle, une jeune adolescente Agaidika nommée Sacajawea a été enrôlée par les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark pour aider son mari Toussaint Charbonneau comme guide vers l'ouest des États-Unis. Karen Mensing démythifie certaines des images d’Épinal qui entourent l'image familière de la femme héroïque avec un bébé attaché sur son dos et une vaste connaissance de la nature sauvage.

Leçon de Karen Mensing, animation de Flaming Medusa Studios Inc.

Vous pourriez penser que
vous en savez beaucoup

sur les Amérindiens
à travers les films,

les livres,

et les cours à l'école.

Mais il s'avère qu'une grande partie
de ce que nous croyons savoir

sur les figures amérindiennes célèbres

n'est pas tout à fait vrai.

Prenons par exemple Sacajawea.

Vous vous souvenez sans doute d'elle

comme une belle femme indienne
qui a vécu une vie exotique

en servant de guide omniscient

pour la célèbre expédition
de Lewis et Clark, pas vrai ?

Eh bien, ça ne s'est pas
exactement passé comme ça.

On en sait peu
sur l'enfance de Sacajawea,

mais nous savons
qu'elle est née en 1788

dans la tribu Agaidika

de la Lemhi Shoshone dans l'Idaho.

En 1800, quand elle avait environ 12 ans,

Sacajawea et plusieurs autres filles

ont été enlevées
par un groupe d'Indiens Hidatsas.

Elle a été faite prisonnière et
emmenée dans un village Hidatsa

dans l'actuel Dakota du Nord.

Puis, elle a été vendue
à un trappeur canadien-français

du nom de Toussaint Charbonneau.

Moins d'un an plus tard,

elle était enceinte
de son premier enfant.

Peu de temps après
être tombée enceinte,

un corps expéditionnaire, le « Corps of Discovery »,
est arrivé près des villages Hidatsa.

Les capitaines Meriwether Lewis et William Clark

ont bâti Fort Mandan à cet endroit-là,

puis ont commencé
à interroger les gens

pour que ces derniers les guident
dans leur expédition périlleuse.

Ils ont convenu d'engager
le mari de Sacajawea, Charbonneau,

étant entendu que sa charmante épouse

viendrait également en tant qu'interprète.

Ils pensaient que sa présence aiderait

lors des rencontres avec les tribus
autochtones le long du chemin.

Comme Clark l'a noté dans son journal,

« Une femme avec un groupe d'hommes

est un gage de paix. »

Peu après, Sacajawea a donné naissance

à un petit garçon nommé
Jean-Baptiste Charbonneau.

Clark l'appelait Pompy.

Elle portait Pompy sur une planche
attachée dans le dos

quand le corps expéditionnaire
a entamé sa progression.

En plus de servir d'interprète

quand Lewis et Clark
rencontraient des Indiens,

les activités de Sacajawea
en tant que membre du corps

étaient entre autres de creuser
pour trouver des racines,

de collecter des plantes comestibles,

et de cueillir des baies.

En 1805, le bateau où
ils se trouvaient a chaviré.

Elle a plongé dans l'eau,

récupéré tous les papiers
importants et les fournitures

qui autrement auraient été perdus,

y compris les journaux de bord
et les documents de Lewis et Clark.

Plus tard cette année-là,
le capitaine Lewis et trois hommes

sont partis en éclaireurs à 120 km
en avant du corps expéditionnaire,

traversant la ligne de partage des eaux.

Le lendemain, ils ont rencontré
un groupe de Shoshones.

Non seulement ils se sont avérés
être de la tribu de Sacajawea,

mais leur chef, Cameahwait,

s'est avéré être son propre frère.

Après cinq années de séparation,

depuis son enlèvement
quand elle était une jeune fille,

la réunion de Sacajawea
et Cameahwait fut chargée d'émotion.

Malheureusement,
elle a dû rapidement faire ses adieux

à son frère bien-aimé

et continuer le voyage.

À un moment donné, l'expédition
est devenue si difficile, il gelait,

le groupe en a été réduit
à manger des bougies pour survivre.

Quand les températures sont enfin
devenues plus supportables,

Sacajawea a trouvé, déterré
et cuit les racines

pour aider le groupe
à reprendre des forces.

Pendant le voyage de retour,

ils ont rencontré un Indien
portant une belle fourrure.

Lewis et Clark voulaient
rapporter ce vêtement

à Thomas Jefferson comme cadeau

mais ils n'avaient rien à troquer.

Sacajawea a alors accepté d'échanger

son bien le plus précieux, sa ceinture perlée,

contre la fourrure.

Un peu plus de deux ans
après le début de l'expédition,

elle était enfin à son terme,

dans la ville de Saint-Louis.

Aujourd'hui, nous apprenons
à l'école que Sacajawea

était un guide héroïque,

mais sa vie, comme
celle de la plupart des gens,

était beaucoup plus compliquée

que ne le disent parfois
les livres d'histoire.