Mit Familie, Hoffnung und Entschlossenheit auf der Flüchtlingsroute

In den letzten 20 Jahren hat Jon Lowenstein, Fotograf und TED-Mitglied, die Reise von Flüchtlingen aus Lateinamerika in die USA dokumentiert, eine der größten transnationalen Migrationsbewegung der Weltgeschichte. Lowenstein zeigt uns Fotos seines Jahrzehntelangen Projekts "Shadow Lives USA", nimmt uns mit in die Welt von Familien, die vor Armut und Gewalt in Zentralamerika fliehen, und stellt die komplexen Gründe vor, warum Menschen ihr Zuhause verlassen und ein besseres Leben suchen.

[Dieser TEDTalk enthält Abbildungen]

Ich sitze Pedro gegenüber,

dem Koyoten, dem Menschenschmuggler,

in seiner Plattenbau-Wohnung

in einer staubigen Gegend in Reynosa,

irgendwo an der US-Grenze zu Mexiko.

Es ist drei Uhr früh.

Zuvor hatte er mich gebeten,
zu seiner Wohnung zu kommen.

Wir sprachen von Mann zu Mann.

Er wollte mich in der Nacht
allein sprechen.

Ich wusste nicht, ob das eine Falle war,

aber ich wollte seine Geschichte erzählen.

Er fragte mich: "Was wirdt du tun,

wenn ein Migrant ins Wasser fällt
und nicht schwimmen kann?

Wirst du nur Fotos machen
und ihm beim Ertrinken zusehen?

Oder wirst du hinterherspringen
und mir helfen?"

In dem Moment war Pedro kein
Menschenschmuggler wie aus dem Fernsehen.

Er war bloß ein junger Mann,
etwa mein Alter,

der mir ziemlich schwere Fragen stellte.

Es ging um Leben und Tod.

Am Abend darauf fotografierte ich Pedro,
wie er den Rio Grande durchschwamm,

und einige junge Migranten
in die USA führte.

Jedes Mal waren Existenzen in Gefahr,
wenn er Menschen in die Staaten verhalf.

Über die letzten 20 Jahre

habe ich eine der größten
transnationalen Migrationswellen

der Weltgeschichte dokumentiert,

die zu Millionen
unregistrierter Menschen führte,

die in den USA leben.

Ein Großteil dieser Menschen verlässt
Zentralamerika und Mexiko,

um großer Armut und
extremer sozialer Gewalt zu entfliehen.

Ich halte persönliche Momente
von Menschen im Alltag fest,

von Menschen, die im Verborgenen leben.

Manchmal habe ich unverwüstliche Leute

in äußerst gefährlichen
Situationen dabei beobachtet,

wie sie praktische Wege fanden,
ihr Leben zu verbessern.

Mit diesen Fotos

nehme ich Sie genau zu diesen Momenten mit

und bitte Sie, an sie zu denken
als ob Sie sie kennen.

Diese Arbeit ist ein bedeutendes Dokument,

eine Zeitkapsel, die uns
sowohl etwas über Migration,

als auch über Gesellschaft
und über uns selbst lehrt.

Angefangen habe ich
mit dem Projekt im Jahr 2000.

Der Zug der Flüchtlinge zeigte mir,

wie wir unsere verwundbarsten Einwohner
in den USA behandeln.

Es hat mich etwas über Gewalt und Schmerz,
Hoffnung und Robustheit,

Kampf und Opfer gelehrt.

Aus erster Hand weiß ich nun,

dass sich Rhetorik und Politik
direkt auf reale Menschen auswirken.

Und vor allem

hat mir der Flüchtlingszug gezeigt,

dass sich jeder, der sich ihm anschließt,
für immer verändert.

Ich startete das Projekt im Jahr 2000,

indem ich einige Tagelöhner
im Nordwesten Chicagos beobachtete.

Jeden Tag standen sie
um fünf Uhr morgens auf,

stellten sich vor eine McDonald`s Filiale

und warteten dort
auf Lieferwagen von Fremden,

in der Hoffnung, eine Arbeit
für den Tag zu finden.

Sie verdienten fünf Dollar pro Stunde,

ohne Arbeitssicherheit,
ohne Krankenversicherung

und fast niemand besaß Dokumente.

Die Männer waren allesamt ziemlich robust.

Das mussten sie sein.

Die Polizei belästigte sie ständig
wegen Herumlungerns,

da sie jeden Tag an ihnen vorbeikam.

Langsam nahmen sie mich
in ihre Gemeinschaft auf.

Und das war eins der ersten Male,

dass ich meine Kamera bewusst
als Waffe einsetzte.

Eines Tages, die Männer organisierten
ein Arbeitszentrum für Tagelöhner,

sprach mich ein junger Mann
namens Tomás an und bat mich,

ihn später noch zu fotografieren.

Also blieb ich noch.

Als er sich auf ein
dreckiges Grundstück stellte,

fing ein leichter Sommerregen an.

Zu meiner Überraschung begann er,
sich auszuziehen. (lacht)

Ich wusste nicht recht,
was ich machen sollte.

Er deutete zum Himmel und sagte:

"Unser Körper ist alles, was wir haben."

Er war gleichzeitig stolz,
trotzig und verwundbar.

Dieses Foto ist eins meiner Lieblingsfotos
der letzten 20 Jahre.

Seine Worte blieben mir
seither in meinem Gedächtnis.

Ich traf Lupe Guzmán etwa zur selben Zeit,

während sie Tagesarbeitsagenturen
organisierte und bekämpfte,

die sie und andere Arbeiter ausbeuteten.

Sie organisierte kleine Proteste,
Sitzstreiks und einiges mehr.

Sie zahlte einen hohen Preis
für ihren Aktivismus,

denn Tagesarbeitsagenturen wie Rons

mieden sie und weigerten sich,
ihr Arbeit zu geben.

Um zu überleben

verkaufte sie Elotes
und Maiskolben auf der Straße,

als Straßenhändlerin.

Und heute findet man sie immer noch,

wie sie alle möglichen Maissorten
und Süßes und so verkauft.

Lupe stellte mir
die Welt ihrer Familie vor

und zeigte mir die wahren
Auswirkungen von Migration.

Sie machte mich mit jedem
ihrer Verwandtschaft bekannt,

Gabi, Juan, Conchi, Chava, mit jedem.

Seine Schwester Remidios war
mit Anselmo verheiratet,

dessen acht von neun Geschwistern

in den 90ern von Mexiko
nach Chicago emigrierten.

So viele in seiner Familie
öffneten mir die Tür zu ihrer Welt

und teilten ihre Geschichten mit mir.

Familien sind das Herzstück
des Flüchtlingszuges.

Wenn diese Familien emigrieren,

verändern und gestalten sie Gesellschaft.

Man bekommt selten
einen so persönlichen Einblick

ins private und alltägliche Leben

von Menschen, die Außenstehenden
zwangläufig verborgen sind.

Damals lebte Lupas Familie
in einer isolierten Hinterhof-Welt,

einer engen Gegend in Chicago,

die seit über 100 Jahren eine Pforte

für neue Immigranten war;

erst aus Europa, wie meine Familie,

und seit kürzerem aus Lateinamerika.

Ihre Welt war größtenteils
für andere verborgen.

Und sie nennen die große Welt
der Weißen außerhalb

"Gringoland".

Nun, wie viele der Generation,
die in den Hinterhöfen landen,

verrichtete die Familie undankbare Jobs,
die kaum jemand machen will:

Gebäude putzen, Essen für Fluggäste
in kalten Fabriken anrichten,

Fleisch verpacken, Abbrissarbeiten.

Es war schwere körperliche Arbeit
für geringsten Lohn.

Aber am Wochenende
wurde gemeinsam gefeiert,

mit Hinterhof-Barbeques

und Geburtstagspartys,

wie die meisten Arbeiterfamilien weltweit.

Ich wurde ein ehrenamtliches
Familienmitglied.

Mein Kosename war "Johnny Canales",
nach dem Tejano-Fernsehstar.

Ich hatte Zugang zur Landeskultur,

also war ich teils Familienfotograf,
teils Sozialarbeiter

und teils ein fremder Clown von außerhalb,
der sie amüsieren sollte.

Einer der unvergesslichsten Momente
aus dieser Zeit war,

die Geburt von Lupes Enkelin,
Elizabeth, zu fotografieren.

Ihre zwei älteren Geschwister
hatten die Sonora-Wüste durchquert,

getragen und im Kinderwagen
geschoben in Richtung USA.

Damals also

hatte mir ihre Familie erlaubt,
ihre Geburt zu fotografieren.

Und es war eins der schönsten Dinge,

als die Hebamme die kleine Elizabeth
an Gabis Brust legte.

Sie war die erste US-Bürgerin der Familie.

Dieses Mädchen ist heute 17 Jahre alt.

Und ich pflege noch immer
engen Kontakt zu Lupe

und zu vielen ihrer Familie.

Meine Arbeit beruht sicherlich
auf meiner eigenen Familiengeschichte,

mit Exil und danach
Wiedergeburt in den USA.

Mein Vater wurde 1934
in Nazi-Deutschland geboren.

Wie die meisten assimilierten Juden

hofften meine Großeltern
einfach nur darauf,

die Unruhen im Dritten Reich
würden vorübergehen.

Aber im Frühjahr 1939

stieß meiner Familie ein kleines,
aber wichtiges Ereignis zu.

Mein Vater brauchte eine Blinddarm-OP.

Aber da er Jude war,

wollte kein Krankenhaus ihn operieren.

Er wurde auf dem Küchentisch operiert,

auf dem Küchentisch der Familie.

Sobald ihnen die Diskriminierung
ihnen gegenüber klar wurde,

fällten meine Großeltern
die ergreifende Entscheidung,

ihre zwei Kinder in einem Kindertransport
nach England zu schicken.

Das Überleben meiner Familie hat
mein tiefes Engagement geweckt,

diese Geschichte über Migration

tiefgehend und ausführlich zu erzählen.

Damals und Heute sind immer verbunden.

Das langjährige Vermächtnis

der Verstrickung der US-Regierung
in Lateinamerika

ist umstritten und gut dokumentiert.

1954 der von der CIA unterstützte Putsch
gegen Árbenz in Guatemala,

die Iran-Contra-Affäre,
die School of the Americas,

der Mord an Erzbischof Romero auf
den Stufen einer Kirche in San Salvador,

all das sind Beispiele
einer komplexen Geschichte,

einer Geschichte, die zu Instabilität

und Straffreiheit
in Zentralamerika geführt hat.

Zum Glück ist die Geschichte
nicht durchgehend düster.

Die USA und Mexiko haben
Tausende, sogar Millionen

Flüchtlinge während des Bürgerkriegs
in den 70ern und 80ern aufgenommen.

Als ich damals den Flüchtlingszug
in Guatemala dokumentierte,

in den späten 2000ern,

hatten die meisten Amerikaner keinen Bezug
zur zunehmenden Gewalt,

Straflosigkeit und Migration
in Zentralamerika.

Für die meisten US-Bürger war dies
so weit entfernt wie der Mond.

Im Laufe der Jahre habe ich
das schwierige Puzzle zusammengesetzt,

das sich von Mittelamerika über Mexiko

bis in meinen Hinterhof
in Chicago erstreckte.

Ich kam in fast jede Grenzstadt:
Brownsville, Reynosa, McAllen,

Yuma, Calexico,

während ich die zunehmende Militarisierung
der Grenze aufzeichnete.

Immer, wenn ich wiederkam,

sah ich mehr Infrastruktur,
mehr Sensoren, mehr Zäune,

mehr Grenzpatrouillen
und mehr High-Tech-Anlagen,

mit denen die Männer, Frauen und Kinder
inhaftiert werden sollten,

die unsere Regierung festgenommen hatte.

Nach dem 9. November wurden diese Anlagen
zu einer riesigen Industrie.

Ich fotografierte starke und historische
Einwanderungen in Chicago,

Kinder in Hafteinrichtungen

und den langsamen, durchsickernden Anstieg
von immigrantenfeindlichen Hassgruppen,

zu denen auch Sheriff Joe Arpaio
in Arizona gehörte.

Ich dokumentierte
die Kinder in Haftanstalten,

Abschiebungen

und viele andere Dinge.

Ich habe den Drogenkrieg
in Mexiko miterlebt

und die zunehmende soziale Gewalt
in Zentralamerika.

Mir wurde klar, wie verwoben
all die Einzelelemente waren

und wie verbunden wir alle sind.

Als Fotograf

weiß man nie, welcher Moment
einen später noch beschäftigt

oder wer einem im Gedächtnis bleibt.

Die Menschen, die wir fotografieren,
werden Teil der gemeinsamen Geschichte.

Jerica Estrada war ein
acht Jahre altes Mädchen,

dessen Geschichte mir im Gedächtnis blieb.

Ihr Vater war nach LA gegangen,
um für seine Familie zu arbeiten.

Und wie jeder liebende Vater

kam er mit Geschenken
nach Guatemala zurück.

An dem Wochenende schenkte er
seinem ältesten Sohn ein Motorrad,

wahrer Luxus.

Als sein Sohn ihn einmal heimfuhr,

nach einer Familienfeier,

tauchte ein Gangmitglied auf
und schoss dem Vater in den Rücken.

Es handelte sich um eine Verwechslung,

was in dem Land nur allzu häufig vorkommt.

Aber der Schaden war angerichtet.

Die Kugel ging durch den Vater durch
und traf den Sohn.

Diese Gewalttat war kein Zufall,

sondern ein Beispiel sozialer Gewalt

in einer Region,
in der so etwas normal ist.

Straffreiheit gedeiht, wenn
die Staats- und Regierungsinstitutionen

beim Schutz des Einzelnen versagen.

Oft zwingen die Auswüchse Menschen dazu,
ihr Heim zu verlassen und zu fliehen

und auf der Suche nach Sicherheit
viel zu riskieren.

Jericas Vater starb
auf dem Weg ins Krankenhaus.

Sein Körper rettete
das Leben seines Sohns.

Als wir an dem
staatlichen Krankenhaus ankamen,

am Eingang des Krankenhauses,

bemerkte ich ein junges Mädchen
in pinkgestreiftem Shirt, schreiend.

Niemand beruhigte das Kind,
das seine winzigen Hände umklammerte.

Sie war seine jüngste Tochter,

ihr Name war Jerica Estrada.

Sie schrie und tobte,

und niemand konnte helfen,
denn ihr Vater war tot.

Heute, wenn mich Leute fragen,

warum junge Mütter mit ihren
vier Monate alten Babies

Tausende von Meilen zurücklegen,

wissend, dass sie wahrscheinlich
in den USA verhaftet werden,

denke ich an Jerica und an ihren Schmerz

Und an ihren Vater, der mit seinem Körper
seinen Sohn gerettet hat,

und verstehe das
absolut menschliche Bedürfnis,

zu fliehen und ein besseres
Leben zu suchen.

Vielen Dank.

(Applaus)