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Ahora veamos algunos puntos básicos que explican el impacto que tiene el crecimiento de población
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en el crecimiento económico. Hay una línea del pensamiento económico asociada con Robert Malthus
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quién enfatiza las dificultades que propicia una población creciente. Por ejemplo en la teoría de
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Malthus la población siempre presionaba a la oferta de alimentos y Malthus veía tendencias a la baja
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en los salarios hasta llegar a salarios de subsistencia. Esta se pudo escuchar como una buena
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teoría a principios del siglo XIX pero por los dos siglos que siguieron, la prueba fracasa firmemente.
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Malthus escribía a mediados de la revolución industrial un desarrollo que elevó significativamente
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la calidad de vida para la mayoría de las personas en el mundo occidental. Una cosa impresionante es
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cómo los economistas y otros comentaristas han subestimado considerablemente y consistentemente
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como el crecimiento económico puede soportar el crecimiento de la población.
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Por al menos dos décadas la principal corriente de pensamiento económico ha sido de la idea de que
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el crecimiento de la población no es intrínsecamente buena ni intrínsecamente mala para el desarrollo
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económico. Si observas esta gráfica que fue tomada del artículo "dividendo demográfico", el el eje
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horizontal tenemos al crecimiento de la población y en el eje vertical tenemos algo llamado "crecimiento
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económico residual" y en la gráfica no hay un patrón consistente, la variable: "crecimiento económico
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residual" es una forma de medir el crecimiento económico que trata de evadir los efectos que tendría
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el crecimiento de la población en el crecimiento económico. De cualquier manera los economistas
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observan esta gráfica y tienen dudas sobre el impacto que tiene el crecimiento de la población en el
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crecimiento económico. Los economistas no le temen al crecimiento de la población tanto como se escucha
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en las discusiones que la gente tiene sobre éste tema. Un punto importante es que cuando las
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sociedades se enriquecen, es probable que pasen por algo que se llama "transición demográfica" o sea
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las familias tratan de tener menos hijos. Así que para los países que están creciendo en tamaño,
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el crecimiento de la población parece ser un problema que se resuelve por si solo. Si de algo
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nos preocupamos es de que otros países en el mundo quizás tengan baja densidad de población,
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y porque no tendrán suficientes jóvenes para pagar las pensiones de los ancianos.
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También parecen existir algunos países en el Medio Oriente que están pasando por una transición
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demográfica sin convertirse en países muy ricos. De nuevo podemos tener mas razón de pensar que en el
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futuro estos países se enfrentaran a baja densidad de población en vez de estar sobre poblados.
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Claro está que hay algunos costos de tener una alta densidad de población y aquí hay alguno de ellos:
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1) simplemente las multitudes en la ciudad en donde se vuelve difícil moverse.
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Otra que es y (ésta es posible) 2) incrementos en el precio de la producción de alimentos. Esto puede ser
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cierto en algunos periodos, pero no parece ser algo que hemos visto en los últimos 200 años.
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Claro eso fue en lo que Malthus se enfocó, el le llamó, retornos decrecientes y finalmente lugares
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con mucha población tienden a ser lugares mas contaminados. Al menos el primero y el tercero de
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estos puntos son claramente ciertos. La cosa es que también existen beneficios claros que surgen de
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una población mas grande. Filosóficamente hablando uno de estos beneficios es simplemente que
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hay mas personas en el mundo y que tendrán la oportunidad de ser felices o de tener vidas con
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propósito en alguna forma. Ahora los economistas no son filósofos y no tenemos ningún estándar en
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la ponderación o decisión de que tan bueno es tener a personas extras en el mundo, pero de todas formas
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desde un punto de vista con sentido común, la mayoría de nosotros pensamos que es mejor tener
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un mayor número de gente feliz en vez de tener un número mas pequeño.
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Volviendo a la economía mas tradicional, aquí les muestro algunos beneficios que surgen de
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las poblaciones mas grandes: la primera es simplemente que con mas personas, quizás sea
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mas probable que surja mas gente emprendedora e innovadora. Otra es que con mas personas uno
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tiene mas clientes, y mas clientes significan un mercado mas grande y es mas probable que
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respalden a los innovadores. Así que estas dos razones nos hacen pensar en sociedades en donde
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mientras mas gente haya mas propensos serán a apoyar la innovación. En general con mas alta
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densidad de población, es posible producir a grande escala y disfrutar de lo que los economistas llaman
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"economías a escala" y esto significa que tendrás un mercado doméstico mas grande y este
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alentará el crecimiento de grandes corporativos productivos. Con un mayor número de personas
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también es mas fácil financiar y apoyar a la infraestructura, puedes pensar que esto cabe bajo
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las economías a escala. Y finalmente un punto general, cuando hablamos de la sobre población, no
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te olvides de la teoría de precios y los derechos de propiedad. Hay formas en que las poblaciones mas
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densas ponen presión en los recursos naturales, pero su vez el precio de esos recursos suben y eso
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brinda incentivos para la conservación. Y también le da incentivos a la gente para que ofrezca o busque
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sustitutos y de cierta forma este tipo de ajuste, significa que el proceso de tener una población mas
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grande y dejar que el mecanismos de precios se ajuste, en muchos temas es un proceso que funciona
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muy bien. Si ves la información que nos dice en donde es que la gente quiere vivir realmente,
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hay una tendencia dominante y clara: en general la gente se muda a las ciudades. Eso sugiere que la
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gente prefiere áreas con poblaciones mas grandes. Puedes imaginarte que esas migraciones
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están ilustrando el punto de que es mejor tener una mayor densidad de población.
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Hay un serie de argumentos que te preguntan "¿que tal si...?"la población en el futuro sea un problema
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inmanejable, por ejemplo se escuchan argumentos de que quizás produciremos tanta basura que
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no vamos a saber donde ponerla o escuchas argumentos de que un grupo muy grande de personas
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podrán una presión inaceptable en la bio-diversidad, estos son argumentos importantes y no los podemos
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dejar de lado. Son merecedores de mayor estudio, pero por ahora trata de considerar una declaración
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mas modesta: cuando vemos las fortunas económicas de una nación individual es muy raro que digamos
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que los altos niveles de población sean la razón para que esta nación individual se haya mantenido en la
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pobreza. La serie de problemas de los "¿qué tal si...?" son típicamente sobre problemas globales
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que vienen en un futuro lejano. No son mecanismos que explican porque las naciones individuales hoy
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no son mas ricas. Estamos cubriendo algunos ángulos de éste problema. Pero ve el escrito de
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David Bloom: "El dividendo Demográfico" para que entiendas un poco la idea que los economistas tienen
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sobre el crecimiento de la población. Hay un libro de Julian Simon que se llama "El máximo recurso"
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y explica el caso en donde el crecimiento de la población pueda ser algo bueno, y en linea hay
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muchos escritos por Julian Simon a los que puedes accesar por google.
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También nota que hablaremos de las diferentes perspectivas sobre el crecimiento de la población
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en diferentes videos, incluyendo algunos en la sección sobre los alimentos, pero en particular
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vean los videos sobre crecimiento en donde se discuten los retornos crecientes y ve algunos de los
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videos sobre el pensamiento histórico, mas que nada aquel de Paul Romer quien fue uno de los pioneros
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de los retornos crecientes.
