Ahora veamos algunos puntos básicos que explican el impacto que tiene el crecimiento de población
en el crecimiento económico. Hay una línea del pensamiento económico asociada con Robert Malthus
quién enfatiza las dificultades que propicia una población creciente. Por ejemplo en la teoría de
Malthus la población siempre presionaba a la oferta de alimentos y Malthus veía tendencias a la baja
en los salarios hasta llegar a salarios de subsistencia. Esta se pudo escuchar como una buena
teoría a principios del siglo XIX pero por los dos siglos que siguieron, la prueba fracasa firmemente.
Malthus escribía a mediados de la revolución industrial un desarrollo que elevó significativamente
la calidad de vida para la mayoría de las personas en el mundo occidental. Una cosa impresionante es
cómo los economistas y otros comentaristas han subestimado considerablemente y consistentemente
como el crecimiento económico puede soportar el crecimiento de la población.
Por al menos dos décadas la principal corriente de pensamiento económico ha sido de la idea de que
el crecimiento de la población no es intrínsecamente buena ni intrínsecamente mala para el desarrollo
económico. Si observas esta gráfica que fue tomada del artículo "dividendo demográfico", el el eje
horizontal tenemos al crecimiento de la población y en el eje vertical tenemos algo llamado "crecimiento
económico residual" y en la gráfica no hay un patrón consistente, la variable: "crecimiento económico
residual" es una forma de medir el crecimiento económico que trata de evadir los efectos que tendría
el crecimiento de la población en el crecimiento económico. De cualquier manera los economistas
observan esta gráfica y tienen dudas sobre el impacto que tiene el crecimiento de la población en el
crecimiento económico. Los economistas no le temen al crecimiento de la población tanto como se escucha
en las discusiones que la gente tiene sobre éste tema. Un punto importante es que cuando las
sociedades se enriquecen, es probable que pasen por algo que se llama "transición demográfica" o sea
las familias tratan de tener menos hijos. Así que para los países que están creciendo en tamaño,
el crecimiento de la población parece ser un problema que se resuelve por si solo. Si de algo
nos preocupamos es de que otros países en el mundo quizás tengan baja densidad de población,
y porque no tendrán suficientes jóvenes para pagar las pensiones de los ancianos.
También parecen existir algunos países en el Medio Oriente que están pasando por una transición
demográfica sin convertirse en países muy ricos. De nuevo podemos tener mas razón de pensar que en el
futuro estos países se enfrentaran a baja densidad de población en vez de estar sobre poblados.
Claro está que hay algunos costos de tener una alta densidad de población y aquí hay alguno de ellos:
1) simplemente las multitudes en la ciudad en donde se vuelve difícil moverse.
Otra que es y (ésta es posible) 2) incrementos en el precio de la producción de alimentos. Esto puede ser
cierto en algunos periodos, pero no parece ser algo que hemos visto en los últimos 200 años.
Claro eso fue en lo que Malthus se enfocó, el le llamó, retornos decrecientes y finalmente lugares
con mucha población tienden a ser lugares mas contaminados. Al menos el primero y el tercero de
estos puntos son claramente ciertos. La cosa es que también existen beneficios claros que surgen de
una población mas grande. Filosóficamente hablando uno de estos beneficios es simplemente que
hay mas personas en el mundo y que tendrán la oportunidad de ser felices o de tener vidas con
propósito en alguna forma. Ahora los economistas no son filósofos y no tenemos ningún estándar en
la ponderación o decisión de que tan bueno es tener a personas extras en el mundo, pero de todas formas
desde un punto de vista con sentido común, la mayoría de nosotros pensamos que es mejor tener
un mayor número de gente feliz en vez de tener un número mas pequeño.
Volviendo a la economía mas tradicional, aquí les muestro algunos beneficios que surgen de
las poblaciones mas grandes: la primera es simplemente que con mas personas, quizás sea
mas probable que surja mas gente emprendedora e innovadora. Otra es que con mas personas uno
tiene mas clientes, y mas clientes significan un mercado mas grande y es mas probable que
respalden a los innovadores. Así que estas dos razones nos hacen pensar en sociedades en donde
mientras mas gente haya mas propensos serán a apoyar la innovación. En general con mas alta
densidad de población, es posible producir a grande escala y disfrutar de lo que los economistas llaman
"economías a escala" y esto significa que tendrás un mercado doméstico mas grande y este
alentará el crecimiento de grandes corporativos productivos. Con un mayor número de personas
también es mas fácil financiar y apoyar a la infraestructura, puedes pensar que esto cabe bajo
las economías a escala. Y finalmente un punto general, cuando hablamos de la sobre población, no
te olvides de la teoría de precios y los derechos de propiedad. Hay formas en que las poblaciones mas
densas ponen presión en los recursos naturales, pero su vez el precio de esos recursos suben y eso
brinda incentivos para la conservación. Y también le da incentivos a la gente para que ofrezca o busque
sustitutos y de cierta forma este tipo de ajuste, significa que el proceso de tener una población mas
grande y dejar que el mecanismos de precios se ajuste, en muchos temas es un proceso que funciona
muy bien. Si ves la información que nos dice en donde es que la gente quiere vivir realmente,
hay una tendencia dominante y clara: en general la gente se muda a las ciudades. Eso sugiere que la
gente prefiere áreas con poblaciones mas grandes. Puedes imaginarte que esas migraciones
están ilustrando el punto de que es mejor tener una mayor densidad de población.
Hay un serie de argumentos que te preguntan "¿que tal si...?"la población en el futuro sea un problema
inmanejable, por ejemplo se escuchan argumentos de que quizás produciremos tanta basura que
no vamos a saber donde ponerla o escuchas argumentos de que un grupo muy grande de personas
podrán una presión inaceptable en la bio-diversidad, estos son argumentos importantes y no los podemos
dejar de lado. Son merecedores de mayor estudio, pero por ahora trata de considerar una declaración
mas modesta: cuando vemos las fortunas económicas de una nación individual es muy raro que digamos
que los altos niveles de población sean la razón para que esta nación individual se haya mantenido en la
pobreza. La serie de problemas de los "¿qué tal si...?" son típicamente sobre problemas globales
que vienen en un futuro lejano. No son mecanismos que explican porque las naciones individuales hoy
no son mas ricas. Estamos cubriendo algunos ángulos de éste problema. Pero ve el escrito de
David Bloom: "El dividendo Demográfico" para que entiendas un poco la idea que los economistas tienen
sobre el crecimiento de la población. Hay un libro de Julian Simon que se llama "El máximo recurso"
y explica el caso en donde el crecimiento de la población pueda ser algo bueno, y en linea hay
muchos escritos por Julian Simon a los que puedes accesar por google.
También nota que hablaremos de las diferentes perspectivas sobre el crecimiento de la población
en diferentes videos, incluyendo algunos en la sección sobre los alimentos, pero en particular
vean los videos sobre crecimiento en donde se discuten los retornos crecientes y ve algunos de los
videos sobre el pensamiento histórico, mas que nada aquel de Paul Romer quien fue uno de los pioneros
de los retornos crecientes.