Le médecin le plus célèbre de la Rome antique - Ramon Glazov

Leçon intégrale : https://ed.ted.com/lessons/ancient-rome-s-most-notorious-doctor-ramon-glazov

Au XVIème siècle, l'anatomiste André Vésale a fait une découverte incroyable : les ouvrages d'anatomie les plus répandus dans le monde étaient erronés. Vésale savait qu'il avait raison mais cela signifiait pointer du doigt les erreurs de Galien de Pergame. Qui était cette figure prédominante ? Pourquoi son œuvre resta-t-elle révérée et crainte 1 300 ans après sa création ? Ramon Glazov nous esquisse le portait du médecin le plus célèbre de l'histoire de la médecine.

Leçon by Ramon Glazov, réalisée par Anton Bogaty.

Au milieu du XVIe siècle,

André Vésale, un talentueux anatomiste,
a fait une découverte choquante :

les ouvrages d'anatomie les plus répandus
dans le monde étaient erronés.

Non seulement ne décrivaient-ils pas
en détail le corps humain,

mais ils décrivaient aussi les organes
de singes ou d'autres mammifères.

Vésale savait qu'il avait raison.

Mais signaler ces erreurs signifiait
remettre en question Galien de Pergame,

le médecin le plus renommé
de l'histoire de la médecine.

Qui était ce personnage éminent ?

Pourquoi était-il révéré et craint
par des médecins 13 siècles plus tard ?

Né en 129 de notre ère,

le jeune Galien voyage à travers le monde
méditerranéen pour étudier la médecine.

De retour, il est devenu un chirurgien
talentueux, passionné d'anatomie,

avec un penchant pour le spectacle.

Il a participé à des concours d'anatomie
avec délectation,

pressé par l'envie de dénigrer
ses confrères.

Dans une démonstration,

il a privé un porc de sa voix
en garrotant un de ses nerfs.

Dans une autre, il a éviscéré un singe,

mettant ses confrères
au défi de le reconstituer.

Ils n'y sont pas parvenus,
contrairement à lui.

Ces démonstrations crues lui font gagner
la position de chirurgien des gladiateurs.

Il quittera ensuite les arènes
pour devenir le médecin personnel

de quatre empereurs romains.

Alors que ses confrères débattaient
des symptômes et de leurs origines,

Galien est obsédé
par l'étude de l'anatomie.

Il était convaincu que chaque organe
avait une fonction spécifique.

Du fait que la dissection de cadavres
humains était interdite par Rome,

Galien a disséqué de nombreux animaux.

Même sous ces contraintes,

ses études exhaustives ont conduit
à des conclusions remarquablement exactes.

Une des contributions
les plus importantes de Galien

est son intuition que c'est le cerveau,
et non le cœur, qui contrôle le corps.

Il a confirmé cette théorie en disséquant
le crâne d'une vache vivante.

En appliquant des pressions
sur diverses parties du cerveau,

il démontra le lien entre les régions
du cerveau et des fonctions spécifiques.

D'autres expériences l'ont conduit
à distinguer

les nerfs moteurs et sensoriels,

à établir que l'urine
est produite par les reins

et à déduire que la respiration est
contrôlée par des muscles et des nerfs.

Toutefois, ces expériences audacieuses ont
aussi conduit à des méprises monumentales.

Galien n'a jamais compris que le sang
circule continuellement dans le corps.

Il pensait au contraire que le foie
produisait du sang sans cesse,

et que le sang s'épuisait totalement
sur son chemin vers les organes.

Galien a aussi assis la théorie
populaire des quatre humeurs.

Hippocrate en est à l'origine,
des siècles auparavant.

Selon cette hypothèse erronée,
la plupart des problèmes de santé

sont dus au déséquilibre entre les quatre
fluides corporels appelés humeurs.

Les médecins appliquaient des traitements
dangereux pour rééquilibrer les humeurs,

les saignées ou les purgations.

A cause de sa pauvre compréhension
du système circulatoire,

Galien fut un fervent partisan
de ces traitements

en dépit de leurs conséquences
parfois mortelles.

Malheureusement, l'égo de Galien
l'a conduit à croire

que ses découvertes étaient toutes
d'une importance cruciale.

Il a signé des traités
sur n'importe quel sujet,

l'anatomie, l'attitude au chevet
des patients ou la nutrition,

cataloguant méticuleusement ses écrits
pour garantir leur préservation.

C'est ainsi que durant 13 siècles,

les écrits prolifiques de Galien
ont dominé toutes les écoles médicales.

Ses ouvrages sont devenus les standards

enseignés aux nouvelles
générations de médecins,

qui eux-mêmes extrapolaient les idées
de Galien dans de nouveaux essais.

Même les médecins qui disséquaient
des cadavres humains,

reproduisaient les erreurs de Galien
de manière consternante,

en dépit des preuves du contraire

et les rares médecins assez téméraires
pour proposer une opinion divergente

étaient ignorés ou tournés en ridicule.

L'héritage de Galien est resté
intouchable pendant 1 300 ans,

jusqu'à ce que Vésale, un anatomiste
de la Renaissance, le contredise.

Éminent scientifique et conférencier,

Vésale a influencé de nombreux
jeunes médecins de son époque.

Mais il faudra malgré cela cent ans

pour voir émerger une description
exacte du système sanguin,

et deux cents ans supplémentaires pour que
la théorie des quatre humeurs disparaisse.

Aujourd'hui heureusement, nous pouvons
bénéficier des expériences de Galien

sans devoir croire ses autres idées,
moins exactes.

Mais sans doute s'agit-il là
d'un rappel utile

que la science est un processus
en évolution constante

qui doit privilégier les preuves
et non les égos.