Nina Jablonski met fin à l'illusion de la couleur de peau

Nina Jablonski nous dit que les différentes couleurs de peau sont simplement l'adaptation de nos corps aux différents climats et niveaux d'exposition aux UV. Charles Darwin n'était pas d'accord avec cette théorie, mais explique-t-elle, c'est parce qu'il n'avait pas accès à la NASA.

Un fait intéressant, Charles Darwin

est né avec une peau très claire,

dans un monde dont les pigmentations vont de modérée à foncée.

Au cours de sa vie,

Darwin a été très privilégié.

Il a vécu dans un foyer assez riche.

Il a été élevé par des parents qui lui ont apporté soutien et intérêt.

Quand il avait une vingtaine d'années

il s'est embarqué pour un remarquable voyage à bord du navire le Beagle.

Au cours de ce voyage,

il a vu des choses remarquables.

Une grande diversité de plantes, d'animaux et d'humains.

Les observations qu'il a faites

sur ce voyage épique,

allaient finalement être distillées

dans son merveilleux livre, De l'Origine des Espèces,

publié il y a 150 ans.

Maintenant ce qui est très intéressant

et pour certains, dans une certaine mesure, ce qui est un peu tristement célèbre

à propos de l'Origine des Espèces,

est qu'il n'y a qu'une seule ligne dans ce livre

sur l'évolution humaine.

La lumière sera jetée sur l'origine de l'Homme

et son histoire.

Ce n'est que bien plus tard,

beaucoup plus tard,

que Darwin a effectivement parlé des hommes

et a écrit sur eux.

Dans ses années de

voyage sur le Beagle,

en écoutant les récits

des explorateurs et des naturalistes,

il apprit que la couleur de la peau

était l'un des plus importants éléments

de différence entre les gens.

Il était quelque peu intéressé par la répartition de la couleur de la peau.

Il savait que les peuples dont la pigmentation était sombre

se trouvaient à proximité de l'équateur.

Les peuples à la pigmentation claire, comme lui-même,

se trouvaient plus près des pôles.

Alors, quelle conclusion en a-t-il tirée?

Eh bien il n'a rien écrit à ce sujet dans l'Origine des Espèces.

Mais beaucoup plus tard, en 1871,

il avait bien quelque chose à dire à ce sujet.

Et ce fut tout-à-fait curieux. Il a dit,

"De toutes les différences entre les races d'hommes,

la couleur de la peau est la plus manifeste

et l'une des plus marquées".

Il a ajouté :

"Ces différences ne coïncident pas

avec des différences climatiques correspondantes."

Pourtant, il avait beaucoup voyagé.

Il avait vu des gens de couleurs différentes

vivant dans des endroits différents.

Et pourtant, il a rejeté l'idée

que la pigmentation de la peau humaine

était liée au climat.

Si seulement Darwin vivait aujourd'hui.

Si seulement Darwin avait eu la NASA.

Une des choses merveilleuses que fait la NASA

est qu'elle met en place une série de satellites

qui permettent de détecter toutes sortes de choses intéressantes sur notre environnement.

Et depuis de nombreuses décennies

il y a eu une série de satellites TOMS

qui ont collecté des données sur le rayonnement à la surface de la Terre.

Les données du satellite TOMS 7, que vous voyez ici,

montrent la moyenne annuelle

du rayonnement ultraviolet à la surface de la Terre.

Les zones rose fuchsia et rouge

représentent les parties du monde qui reçoivent les plus grandes quantités

d' UV au cours de l'année.

Les couleurs graduellement plus froides,

bleus, verts, jaunes, et pour finir gris,

indiquent les zones qui reçoivent un rayonnement ultraviolet beaucoup plus faible.

Ce qui est important pour l'histoire de la pigmentation de la peau humaine

est simplement la proportion de l'hémisphère Nord

qui se trouve dans ces zones froides grises.

Cela a d'énormes implications pour notre compréhension

de l'évolution de la pigmentation de la peau humaine.

Ce que Darwin n'a pas pu apprécier,

ou n'a peut-être pas voulu apprécier à l'époque,

est qu'il existe une relation fondamentale

entre l'intensité du rayonnement ultraviolet

et la pigmentation de la peau.

La pigmentation de la peau même

est un produit de l'évolution.

Quand on regarde une carte de la couleur de peau,

et la couleur de peau prévue, avec ce que nous en savons aujourd'hui,

nous voyons un beau dégradé

qui va des pigmentations les plus foncées vers l'équateur

aux plus claires vers les pôles.

Ce qui est très très important ici

est que les premiers humains

ont évolué dans des environnements à forte concentration d' UV,

en Afrique équatoriale.

Les premiers membres de notre lignée,

le genre Homo, avaient une pigmentation foncée.

Nous partageons tous cet incroyable héritage

d'avoir eu à l'origine

une pigmentation foncée,

entre deux millions et 500 000 ans en arrière.

Mais que s'est-il passé dans notre histoire?

Examinons tout d'abord ce que produit

le rayonnement ultraviolet à la surface de la Terre.

Dans les premiers jours de notre évolution,

si on regarde à l'équateur,

nous avons été bombardés par des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet.

Les UVC, les plus énergétiques,

ont été bloqués par l'atmosphère de la Terre.

Mais les UVB et les UVA

en particulier, y sont arrivés sans aucun obstacle.

Les UVB s'avèrent extrêmement importants.

Ils sont très destructeurs.

Mais ils catalysent aussi la production de vitamine D dans la peau.

La vitamine D est une molécule dont nous avons grand besoin

pour nos gros os, pour la santé de notre système immunitaire,

et pour une multitude d'autres fonctions importantes dans notre corps.

Donc, en vivant à l'équateur, nous avons

reçu en abondance des rayonnements ultraviolets

et la mélanine,

cet ancien composé polymère magnifique et complexe,

qui se trouve dans notre peau,

a servi d'excellent écran solaire.

Ce polymère est étonnant

car il est présent dans tellement d'organismes différents.

La mélanine, sous diverses formes, existe sur terre probablement

depuis un milliard d'années.

Elle a été mobilisée, encore et encore

par l'évolution, comme c'est souvent le cas.

Pourquoi changer si ça marche?

Donc, la mélanine a été mobilisée, dans notre lignée,

et en particulier chez nos premiers ancêtres

qui vivaient en Afrique,

pour servir d'écran solaire naturel.

Là où elle protégeait le corps

contre les dégradations du rayonnement ultraviolet,

la destruction, ou les dégâts à l'ADN,

et la décomposition d'une molécule importante appelée folacine,

qui sert à alimenter la production et la reproduction

des cellules dans le corps.

Donc, c'est merveilleux. Nous avons développé cette

merveilleuse protection de mélanine.

Mais ensuite nous avons déménagé.

Les humains se sont dispersés, pas une fois mais deux fois.

Des déplacements majeurs, hors de notre terre équatoriale d'origine,

partant d'Afrique vers d'autres parties du vieux monde,

et plus récemment, vers le Nouveau Monde.

Quand les humains se sont dispersés sous ces latitudes,

qu'ont-ils trouvé?

des conditions de vie significativement plus froides,

mais aussi moins intenses

au niveau des ultraviolets.

Donc si nous sommes quelque part dans l'Hémisphère Nord,

regardez ce qui arrive au rayonnement ultraviolet.

Nous recevons toujours une dose d'UVA.

Mais tous les UVB,

ou presque tous,

se dissipent dans l'épaisseur de l'atmosphère.

En hiver, quand vous skiez dans les Alpes,

vous pouvez être exposé au rayonnement ultraviolet.

Mais ce sont seulement des UVA.

et de façon significative, ces UVA

n'ont pas la capacité de créer de la vitamine D dans votre peau.

Donc les gens qui habitent dans l'hémisphère nord,

ont été privés du potentiel

de créer de la vitamine D dans leur peau, pendant la plus grande partie de l'année.

Cela a eu des conséquences énormes

pour l'évolution de la pigmentation humaine.

Ce qui s'est passé, afin d'assurer la santé et le bien-être,

ces lignées de gens

qui se sont dispersés dans l'Hémisphère Nord,

ont perdu leur pigmentation.

Il y a eu sélection naturelle

pour évoluer vers une peau claire.

Ici nous commençons à voir l'évolution

du bel arc-en-ciel sépia

qui à présent caractérise toute l'humanité.

La peau claire a évolué pas seulement une fois,

pas seulement deux fois, mais probablement trois fois.

Pas seulement chez les hommes modernes,

mais chez un de nos ancêtres lointains non apparentés

le Néanderthal.

Un témoignage tout-à-fait remarquable

de la puissance de l'évolution.

Les humains ont migré pendant longtemps.

Rien que dans les 5000 dernières années,

de façon croissante, sur des distances croissantes.

Voici seulement quelques-unes des plus grandes migrations de populations

des migrations volontaires, au cours des 5000 dernières années.

Voici certaines des principales transgressions latitudinales.

Des gens qui viennent de zones à fort rayonnement UV

qui vont dans des zones à faible rayonnement et vice versa.

Toutes ces migrations n'ont pas été volontaires.

Entre 1520 et 1867,

12 500 000 personnes

ont été déplacées de zones à fort rayonnement

vers des zones à fort rayonnement,

via le commerce triangulaire des esclaves.

Cela a eu toute sortes de conséquences sociales involontaires.

Mais cela a aussi eu des conséquences

sur la santé de ces personnes.

Et alors? Nous nous sommes déplacés.

Nous sommes si malins que nous pouvons surmonter

ces obstacles biologiques apparents.

Eh bien, souvent nous n'avons pas conscience

du fait que nous vivons

dans des environnements où notre peau

est intrinsèquement mal adaptée.

Certains d'entre nous, à la peau claire,

vivent dans des zones à fort rayonnement.

Certains d'entre nous à la peau foncée

vivent dans des zones à faible rayonnement.

Cela a des conséquences énormes pour notre santé.

Nous devons, si nous avons la peau claire,

faire attention aux problèmes de cancer de la peau,

et à la destruction de la folacine dans nos corps,

par trop de soleil.

Les épidémiologistes et les médecins

ont fait du bon travail en nous disant

de protéger notre peau.

Ils n'ont pas été aussi bons pour communiquer sur

le problème des personnes à peau foncée

vivant dans des zones de haute latitude,

ou travaillant à l'intérieur tout le temps.

Parce que le problème est tout aussi grave.

Mais c'est plus pernicieux.

Parce que les carences en vitamine D

dues au manque de rayonnement ultraviolet B,

sont un problème majeur.

La carence en vitamine D apparaît insidieusement chez les gens,

et provoque toutes sortes de problèmes de santé pour leurs os,

la détérioration graduelle de leur système immunitaire,

ou la perte de leur fonction immune,

et probablement des problèmes

d'humeur et de santé,

de santé mentale.

Donc, nous avons, dans la pigmentation de notre peau,

un de ces merveilleux produits de l'évolution,

qui a toujours des conséquences pour nous aujourd'hui.

Les conséquences sociales,

comme nous le savons, sont incroyablement profondes.

Nous vivons dans un monde où

nous avons des gens à peau claire et à peau foncée

qui vivent les uns à côté des autres.

Mais ils ont souvent été initialement à proximité les uns des autres

par le résultat d'interactions sociales très indues.

Alors comment surmonter cela?

Comment commencer à comprendre?

L'évolution nous aide.

200 ans après l'anniversaire de Darwin,

nous avons le premier Président des États-Unis à pigmentation modérée.

(Applaudissements)

N'est-ce pas merveilleux?

(Applaudissements)

Cet homme est significatif pour un tas de raisons.

Mais nous devons réfléchir à comment le comparer,

en terme de pigmentation, aux autres personnes sur terre.

Venant d'une des nombreuses populations urbaines et mélangées,

il est très emblématique

d'une parenté mixte, d'une pigmentation mixte.

Il ressemble, de très près,

aux gens qui ont des niveaux de pigmentation modérés

qui vivent dans le sud de l'Afrique ou en Asie du sud-est.

Ces gens ont un potentiel énorme

pour bronzer, pour développer plus de pigments dans leur peau,

lorsqu'ils s'exposent au soleil.

Ils courent aussi le risque de carence en vitamine D,

s'ils ont des emplois de bureau, comme cet homme.

Alors souhaitons-lui une bonne santé,

et la conscience de sa propre pigmentation.

Maintenant ce qui est merveilleux

à propos de l'évolution de la pigmentation humaine

et du phénomène de pigmentation,

c'est qu'il est la démonstration,

la preuve, de l'évolution

par sélection naturelle,

là sur votre corps.

Quand les gens vous demandent: "Quelle est la preuve de l'évolution?"

Vous n'avez pas besoin de penser à des exemples exotiques, ou aux fossiles.

Il vous suffit de regarder votre peau.

Darwin, je crois, aurait apprécié ça,

même s'il a raté l'importance

du climat sur l'évolution de la pigmentation, au cours de sa vie.

Je crois que s'il avait été en mesure de

considérer la preuve que nous avons aujourd'hui, il la comprendrait.

Il l'apprécierait

Et surtout il l'enseignerait.

Vous, vous pouvez l'enseigner.

Vous pouvez la toucher.

Vous pouvez la comprendre

Sortez-la de cette salle.

Prenez votre couleur de peau,

et célébrez-la.

Faites passer le message.

Vous avez l'évolution

de l'histoire de notre espèce,

en partie, inscrite dans votre peau.

Comprenez-le. Appréciez-le. Célébrez-le.

Sortez. N'est-ce pas beau? N'est-ce pas merveilleux?

Vous êtes le produit de l'évolution.

Merci.

(Applaudissements)