Eroderingen af empati: Simon Baron Cohen ved TEDxHousesofParliament

Simon Baron-Cohen er Professor i udviklingspsykopatologi ved University of Cambridge og Fellow ved Trinity College, Cambridge.

Han er direktør for Autism Research Centre (ARC) [Autisme forskningscenteret] i Cambridge (www.autismresearchcentre.com). Hans bøger omfatter Mindblindness (MIT Press, 1995), The Essential Difference (Penguin UK/Basic Books, 2003), Prenatal Testosterone in Mind (MIT Press, 2005), Zero Degrees of Empathy (Penguin UK/Basic Books, 2011) and Autism and Asperger Syndrome: The Facts (OUP, 2008). Han er Fellow ved BPS og British Academy.

Disse to nazistiske videnskabsmænd
arbejdede i Dachau i 2. verdenskrig.

De undersøgte hvor længe et menneske
kunne overleve i iskoldt vand.

De tog systematiske målinger,
inkl. "Varighed indtil død"

Eksempler på menneskelig ondskab rejser et stort spørgsmål:

Hvordan kan nogen behandle et menneske som et objekt?

"ondskab"

Den traditionelle forståelse for dette er "Ondskab".

Jeg synes dette begreb er uvidenskabeligt.

Det indebærer at man er besat af en overnaturlig kraft

og værre er det, at begrebet er cirkulært:

Hvis definitionen af ondskab er fraværet af godhed, kan man blot sige "han gjorde noget ondt, fordi han ikke er god".

Jeg vil argumentere at empati som begreb er mere hjælpsomt.

Man kan måle det og studere det.

Empati har to komponenter: Kognitiv og Affektiv.

Kognitiv empati er evnen til at forestille sig, hvad andre tænker og føler -

"At sættes sig i en anden persons sted"

Affektiv empati er tendensen til at svare med en passende følelse på det, den anden tænker/føler.

Jeg vil argumentere, at lav Affektiv empati er nødvendig for at forklare menneskelig ondskab.

Empati er ikke enten-eller. Det kommer i grader og der er individuelle forskelle.

De fleste af os har en gennemsnitlig mængde empati.

Nogle har over-gennemsnit empati, men hvad kan lede nogle til at have lav empati? -

enten midlertidigt eller permanent?

Hvad er de sociale og biologiske faktorer?

Én social faktor er lydighed over for autoriteter.

Milgram-eksperimentet viser, at folk er villige til at give elektrisk shock til fremmede, ved at instrueres til det.

Alene det at parere ordre, kan være en faktor til at nedbryde empati.

En anden social faktor er ideologi.

Vi må antage at terroristerne fra 9/11 selv troede stærkt på, at de gjorde det rette.

Vi ved ikke om terroristerne her havde lav empati til at starte med,

men det er muligt at deres ideologi var med til at nedbryde deres empati for deres ofre.

En tredje social faktor er ingroup-outgroup forhold.

I Rwanda så vi hvordan én etnisk gruppe anvendte propaganda til at nedgøre en anden gruppe

og beskrev dem som undermennesker og kakerlakker.

Når vi dehumaniserer en gruppe, kan vi miste vores empati og folkemord kan ske.

Men ingen af disse sociale faktorer kan forklare individer som Ted Bundy.

Han startede som psykologistuderende i Washington, arbejdede frivilligt som telefonrådgiver

og overtalte kvinder til at møde ham.

Over mange år begik han voldtægt og mord på mindst 30 kvinder.

Vi må antage at han havde høj kognitiv empati, da han kunne snyde sine ofre,

men at han manglede affektiv empati - han var ligeglad.

Og han manglede det generelt.

Beviset på at psykopater som Ted Bundy mangler affektiv empati, kommer fra et eksperiment af James Blair

Han viste psykopater og en kontrolgruppe 3 typer billeder:

Truende billeder, Neutrale billeder og billeder af Mennesker i angst/stress.

Psykopaterne viste en mindre fysiologisk respons end kontrolgruppen, men kun ved billederne af angstfyldte mennesker

Dette foreslår at de mangler affektiv empati.

Folk med autisme har det svært med kognitiv empati.

De har svært ved at forstå andres intentioner og følelser.

Men folk med autisme plejer ikke at gøre andre fortræd.

De forvirres af andre og trækker sig tilbage socialt til en verden af objekter.

Folk med autisme har intakt Affektiv empati, for de bliver urolige når de hører at nogen lider.

Dette leder os til at se autister og psykopater som deciderede modsætninger:

Psykopaterne har god Kognitiv empati, men reduceret Affektiv empati.

Folk med autisme har intakt Affektiv empati, men kæmper med Kognitiv empati af neurologiske årsager.

Mange psykopater har udvist antisocial adfærd og ungdomskriminalitet som unge.

John Bowlby studerede ungdomskriminelle og fandt, at mange af dem havde oplevet omsorgssvigt.

Han argumenterede, at manglende forældrekærlighed tidligt i livet kan være en faktor i at nedbryde empatien.

Men tidlige erfaringer kan ikke være hele historien. Ikke alle med en dårlig barndom mister deres empati.

Avshalom Caspi viser, at grov omsorgssvigt øger risikoen for ungdomskriminalitet.

Men at risikoen forøges hvis du også bærer det såkaldte MAO-A gen, vist med rød.

Så gener og miljø påvirker hinanden.

En anden biologisk faktor, er hormonet testostoron.

Testosteron skaber hjerneudvikling i livmoderen.

Vi har målt testosteronen i fostervandet hos gravide kvinder, der skulle have taget fostervandsprøve.

Vi venter så på at babyen bliver født, og følger barnet.

Når barnet fylder 8, spørger vi dem hvilket ord bedst beskriver hvad personen på billedet tænker/føler.

Her er det korrekte svar: Interesseret

Vi finder, at jo højere mængde testosteron i fostervandet, jo sværere har barnet det med denne test i kognitiv empati

Hvor meget empati vi viser, er en funktion af Empatiens kredsløb:

Et netværk af regioner i hjernen. Her kan vi se to af dem:

Med rød: Det ventromediale præfrontale cortex

Med blå: Amygdala

Dette er Phineas Gage, som fik en skade i det ventromediale præfrontale cortex

efter at dynamit havde skudt en metalstang op bag hans øje og gennem hans hjerne

Før uheldet var han en høflig, betænksom person. Efter uheldet blev han beskrevet som uhøflig

og uden situationsfornemmelse.

Han havde tabt sin kognitive empati.

Jean Decity har lavet hjernescanninger (fmri) til at se på ungdomskriminelles hjerner, mens de så en film af nogen der oplever smerte,

som når denne klaverspiller får sine fingre knust af klaverets låg.

Han fandt ud af, at ungdomskriminelle ikke har den typiske aktivitet i amygdala - en del af empatinetværket.

Men lad os ikke glemme det positive: De fleste af os har nok empati og nogle har et højt niveau.

Da disse to mænd skabte en relation baseret på empati, sluttede Apartheid-styret i Sydafrika.

Empati er nødvendigt i et sundt demokrati.

Det sikrer at vi lytter til forskellige perspektiver og at vi forstår andres følelser - og føler dem.

Demokrati ville ikke være muligt uden empati.

Jeg mødte disse to kvinder i Cambrigde i denne uge. Tv. er Seeham, en palistinensisk kvinde.

Hendes bror blev dræbt af en israelsk kugle. Til højre er Robbi - en israelsk kvinde.

Hendes søn blev dræbt af en palestinensisk kugle.

Disse to kvinder har taget modigt skridt og dannet en alliance på tværs af politiske skel.

De har ikke overgivet sig til følelsen af hævngærrighed - som ville forlænge voldscirklen.

I stedet har de brugt deres empati til at indse, at de begge deler den samme sorg og smerte.

Empati er vores mest værdifulde ressource til konfliktløsning.

Vi kunne vente på at vores politiske ledere bruger empati - men vi kan alle bruge vores empati.

Som Seeham og Robbi fortalte, vil konflikter ikke stoppe før vi empatiserer. Tak.